Mankala on üks inimkonna ajaloo vanimaid lauamänge. Sajandeid on seda mängitud Aafrikas, Kesk-Ameerikas ning Lõuna- ja Kagu-Aasia riikides. Nendes piirkondades on see sama populaarne kui male Läänes ja sama mitmekesine kui kaardimängud. Mängu juured ulatuvad tuhandeid aastaid vanasse põllumajanduskultuuri ja kalendritsüklitesse.
See ei ole üksainus mäng, vaid terve mänguperekond, mida ühendab sarnane mängulaud, kuid mis erinevad reeglite, aukude arvu ja taktikate poolest. Omweso, bao, wari, “seemnemäng” – need kõik on populaarsed mankala variandid. Tänapäeval kõige tuntum versioon on kalah – ameerikalik kohandus, mille lõi 1950. aastatel William Julius Champion Jr.
Mängu ajalugu
Mankala mängulaud – tühjade aukude read, kuhu asetatakse seemneid või väikseid kive – seostub paratamatult põllumajandusega. Pole juhus, et sellised mängud olid eriti levinud vanades põllumajanduslikes kultuurides, kus oli arenenud maaviljelus.
Arheoloogid pole veel üksmeelele jõudnud, kus täpselt mankala alguse sai. Mängulaudu ja nende kujutisi on leitud Vana-Egiptusest, Süüriast, Sudaanist ja Kagu-Aasia riikidest. Kõige rohkem arheoloogilisi leide on aga Põhja-Aafrikas, Niiluse orus. Seal on templisammaste, sarkofaagide, kivikildude ja isegi elevandiluust esemete pinnale käsitsi uuristatud mängulauad. Vanimad neist pärinevad 9.–10. sajandist eKr, muutes mankala üheks vanimaks teadaolevaks mänguks maailmas.
Mõned teadlased seostavad mankala elemente isegi religioossete rituaalide ja ohverdustega, kus seemnete lugemisel oli tseremoniaalne tähendus.
Kuna „mankala“ on araabiakeelne sõna, arvatakse, et see mängude sari sai alguse Lähis-Idas ja levis sealt edasi Aafrikasse ja Aasiasse. Selle teooria peamine tõendus on mankala mainimine vanades araabiakeelsetes usutekstides.
Aasias kandis see mäng erinevaid nimesid: congkak, dakon, makaotan, aggalakang, lamban. Aafrikas kutsuti seda muu hulgas bawo, omweso, endodoi, adi, hus, kale, ndoto, soro ja paljude teiste nimedega. Kõige keerukam variant – bao – on laialt levinud Tansaanias ja Keenias Ida-Aafrikas.
Ameerika koloniseerimise ajal (16.–17. sajandil) jõudis mankala uuele mandrile koos Aafrikast toodud orjadega. Seal levis see Põhja-Ameerika lõuna- ja Lõuna-Ameerika põhjaosas, tuntud nimede all wari või Ameerika mankala. Ameerika Ühendriikides loodi ka kaubanduslikke versioone plastkarpide ja värviliste klaaskividega – nii koduseks kasutuseks kui ka hariduslikeks eesmärkideks.
Euroopas sai mäng tuntuks 17. sajandil, eriti Inglise kaupmeeste seas, kuid aja jooksul asendus see teiste mängudega. Tänapäeval meenutatakse seda vaid mõnes piirkonnas, näiteks Balti riikides, kus seda tuntakse saksa nimega Bohnenspiel – “oakemäng”.
21. sajandi algusest alates on mankala populaarsus taas tõusmas: seda kasutatakse hariduses, laste arendavates programmides, digiversioonides ja mobiilirakendustes. Kultuurikeskused edendavad seda aktiivselt kui osa vaimsest kultuuripärandist. 2020. aastal tunnustas UNESCO bao mängu kui Ida-Aafrika kultuurilise identiteedi olulist osa.
Huvitavaid fakte
- Maailmas on dokumenteeritud üle 200 mankala variandi. Need erinevad aukude arvu, mängunuppude, punktiarvestuse ja käigusuuna poolest.
- Paljudes kultuurides ei kasutatud eraldi mängulaudu: augud uuristati otse maapinda, liiva, templiseintele, kividesse või isegi puutüvedesse. Sellised “väliversioonid” olid mugavad nomaadidele ja sõdalastele.
- Mitu mankala versiooni sobivad suurepäraselt lastele loendamise ja loogika õpetamiseks. Mõnes piirkonnas kasutatakse seda ametlikult lasteaedades haridusmeetodina.
- Aafrika ja Aasia kultuurides seostati mängu viljakusjumalate, elu ja surma tsüklite ning päikeserütmidega. Tansaanias ja Madagaskaril usuti, et mankala “õpetab kannatlikkust ja alandlikkust”.
- Egiptuse XII dünastia vaaraode haudadest (u 1800 eKr) on leitud esemeid, millele on uuristatud mankala-laudadele sarnaseid auke. See teeb sellest ühe vanima mängu, millel on materiaalne tõendus olemas.
- Riikides nagu Ghana, Tansaania ja Nigeeria korraldatakse piirkondlikke turniire – sealhulgas kooliõpilaste seas. Võitjatele ei anta sageli mitte raha, vaid seemneid, riisikotte või maad, rõhutades seost põllumajanduskultuuriga.
Kui reeglid on selged ja põhistrateegia käpas, võib julgelt alustada – mankala ootab! Mängi veebis, tasuta ja ilma registreerimata.