シャンチー、または「中国の将棋」は、古くから東アジアの文化に根差したクラシックな戦略ゲームです。囲碁と並んで、中国文明を象徴する知的な伝統のひとつとされています。
西洋のチェスとは異なり、シャンチーは独自のルールと論理に基づいて発展してきました。これは戦略や空間に対する東洋独自の捉え方を反映しており、精密な計算力や論理的思考に加えて、繊細な直感力——東洋哲学において重んじられる資質——が求められるゲームです。
現在、シャンチーは中国だけでなく、ベトナムでも高い人気を誇っており、現地では「cờ tướng（コトゥオン）」と呼ばれ、国技のような扱いを受けています。同国では、プロの大会からアマチュア向けのリーグ戦まで網羅した充実した競技制度が整っています。
世界中の華人コミュニティの間でも、シャンチーは世代を超えて受け継がれる文化的アイデンティティであり、単なる娯楽にとどまらず、知的・歴史的遺産としての意味合いも持っています。
ゲームの歴史
すべてのチェス系ゲームの起源は、5〜6世紀の古代インドのゲーム「チャトランガ（चतुरङ्ग）」にあるとされています。西洋ではクラシックなチェスに、韓国では「チャンギ（장기, 將棋）」に、日本では「将棋（将棋）」に、そして中国ではシャンチーに発展しました。これらのゲームはいずれも長方形の格子盤で行われ、異なる価値を持つ駒が用いられます。別の説によれば、シャンチーはインドからではなく、約2000年前の古代中国で独自に誕生したとも言われており、漢代の文書がその可能性を間接的に示していますが、明確な証拠はありません。
「シャンチー」という言葉は「象の将棋」を意味し、その名の通り象を象徴する駒やゲームの名称にその名残があります。また、古代にはルールが異なる複数のローカルバージョンが存在していたことも知られており、現在の標準的なルールが整備されたのは10世紀頃です。
いずれにせよ、8世紀にはすでに中国でシャンチーが存在していたことは確かで、将棋のような平らなタイルではなく、立体的な駒を用いてプレイされていました。キング、象、戦車、兵士（歩）といった駒の構成は、インドのチャトランガとほぼ同じであり、偶然の一致とは考えにくいものです。たとえ直接の起源でなかったとしても、チャトランガの影響は明らかです。
シャンチーの最大の特徴は、盤面の中央に「川」が存在し、これが盤を二分することです。象などの一部の駒は川を越えることができず、それが戦略性をより深くしています。さらに、「宮殿」と呼ばれるエリアは、将軍と護衛の動きを制限するというユニークな仕組みとなっており、他のチェス系ゲームには見られない要素です。
8世紀から10世紀にかけて、中国ではシャンチーが非常に流行しており、貴族から庶民まで幅広く楽しまれていました。違いは主に、盤や駒の製作にかかる費用や手間でした。有名な例としては、10世紀に放浪者・陳摶（陳摶）が皇帝との対局で勝利した逸話が残されています。長い間、シャンチーは中国国内に限られた存在でしたが、20世紀初頭から西洋にも広まり始めました。
当時の文学や絵画の中にもシャンチーに関する記述が多く見られ、文化的な重要性の高さがうかがえます。古代中国では、シャンチーは戦略的思考を鍛える手段とされ、将来の官僚や将軍の教育にも推奨されていました。
ヨーロッパでシャンチーが知られるようになったのは、フランスの画家フランソワ・ブーシェによる『中国将棋をする人々』という版画作品（1741〜1763年）がきっかけでした。とはいえ、実際に西洋でシャンチーが広くプレイされるようになったのは、1930年代以降のことです。1930年に香港で開催された、南部中国と東部中国の代表による16ラウンドの対抗戦（引き分けで終結）が、世界的な認知度向上の転機となりました。
その後、中国国内では多くの地域リーグや教育機関が設立され、子どもたちは幼いころからシャンチーの訓練を受けるようになりました。特に20世紀後半には、対局のテレビ放送や名人の解説が普及し、ゲームの普及に大きな影響を与えました。
1949年の中華人民共和国建国以降、シャンチーの普及はさらに加速し、全国的な大会が毎年開催されるようになりました。これらの大会は、国内外の数百万人が視聴する一大イベントとなりました。1956年には、シャンチーは中国で正式にスポーツとして認定されました。
1980年代以降、世界選手権を含む国際大会が開催されるようになり、ヨーロッパ、アメリカ、シンガポール、ベトナムなど、多くの国と地域の選手が参加しています。世界象棋連合（WXF, 世界象棋联合会）は1993年に設立され、以降は世界各地の主要大会を統括しています。
豆知識
囲碁とシャンチーは、中国発祥の最も有名なボードゲームであり、世界的にも知られています。以下はシャンチーに関する興味深い事実です：
- シャンチーは、2008年と2012年の「世界マインドゲームズ」の正式種目に採用されました。
- 1970年代、ソビエト連邦ではシャンチーの普及を試み、理論書や「チョー・ホン・キ」と名付けられたセットが販売されましたが、言語と文化の壁を越えることはできませんでした。
- 20世紀で最も強かったシャンチー選手は謝侠遜（谢侠逊）とされ、英語で初めてシャンチーの本を執筆し、中国象棋協会の副会長も務めました。
- 21世紀で最も優秀な選手は、五度の中国チャンピオンである呂欽（吕钦）です。
- 中国の一部の学校では、論理的・空間的思考の育成手段として、課外活動にシャンチーが取り入れられています。
- アジアの人気動画プラットフォームでは、著名なグランドマスターが解説するシャンチーの対局が、数百万回再生されることもあります。
- 中国の博物館には、翡翠や象牙、貴重な木材で作られた古代のシャンチー盤と駒が展示されています。
シャンチーは単なるチェスのバリエーションではなく、何千年にもわたる歴史、哲学、そして東洋的な戦略思考を内包した独自の文化的現象です。そのルール、盤面、駒の構造は中国の世界観を反映しており、多様な戦術により、初心者にも熟練者にも魅力的なゲームとなっています。今日、シャンチーは中国文化の枠を越え、クラシックチェスや囲碁と並ぶ世界的な知的遺産の一つとなっています。
もしあなたが論理的思考を鍛え、先を読む力を身につけたいなら、そして古代の伝統に触れたいなら——ぜひ一度シャンチーをプレイしてみてください。一局だけでも、その深さと予測不能な展開にきっと驚かされることでしょう。