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マンカラは、人類の歴史の中でも最も古いボードゲームの一つです。何世紀にもわたって、アフリカや中央アメリカ、さらには南アジアおよび東南アジアの国々で親しまれてきました。これらの地域では、西洋におけるチェスと同じくらい人気があり、トランプゲームのように多様性にも富んでいます。その起源は、何千年にもわたる農耕文化や暦の周期にまでさかのぼります。

マンカラは単一のゲームではなく、共通の形状を持つゲームボードによってつながれた、さまざまなルールや戦略、穴の数を持つゲームのファミリーです。Omweso、Bao、Wari、「種まきのゲーム」などは、すべてマンカラの代表的なバリエーションです。現在最も知られているのは「カラ（Kalah）」で、これは1950年代にウィリアム・ジュリアス・チャンピオン・ジュニアによって開発されたアメリカ風のバージョンです。

ゲームの歴史

マンカラのゲームボードには、種子や小石を入れるための空洞が並んでいます。これは農業と深く結びついており、発達した農耕文化を持つ古代の社会において特に広く普及していました。

考古学者たちは、マンカラの正確な起源地についてまだ一致していません。古代エジプト、シリア、スーダン、東南アジア諸国でゲームボードやその描写が見つかっています。しかし、最も多くの発見は北アフリカ、特にナイル川流域で確認されました。神殿の柱や石棺、石の破片、象牙製品に至るまで、手彫りのゲームボードが見つかっています。最も古いものは紀元前9〜10世紀にさかのぼり、マンカラは現存する最古級のゲームとされています。

一部の研究者は、マンカラの構成要素が宗教的儀式や供物の儀式と関連し、種子の数を数える行為に象徴的な意味があったと考えています。

「マンカラ」という言葉はアラビア語に由来するため、これらのゲームが中東で生まれ、そこからアフリカや東アジアへと広まったという説があります。その根拠の一つとして、アラビア語で書かれた古代の宗教文献においてマンカラの記述が確認されていることが挙げられます。

アジアでは、congkak、dakon、makaotan、aggalakang、lamban などの名称で知られ、アフリカでは bawo、omweso、endodoi、adi、hus、kale、ndoto、soro など、地域によってさまざまな名前が使われています。最も複雑なバージョンである Bao は、東アフリカのタンザニアとケニアで特に人気があります。

16〜17世紀のアメリカ大陸の植民地化の時代、マンカラはアフリカから連れてこられた奴隷たちとともに新大陸に渡り、北米南部や南米北部に定着しました。そこでは Wari や「アメリカン・マンカラ」という名称で知られ、アメリカ合衆国ではプラスチック製のトレイやカラフルなガラス製の石を使った市販バージョンが、家庭や教育現場で利用されました。

ヨーロッパでは、17世紀に特にイギリスの商人の間で人気となりましたが、やがて他のゲームに取って代わられました。今日では、バルト三国のような一部の地域でのみ知られており、そこではドイツ語名「Bohnenspiel（豆のゲーム）」として知られています。

21世紀に入ってから、マンカラは再び注目を集めるようになり、教育や子どもの発達プログラム、デジタル版やモバイルアプリとして活用されています。また、文化施設では無形文化遺産の一環としてマンカラの普及に力を入れています。2020年には、UNESCO（ユネスコ）が Bao を東アフリカの文化的アイデンティティの重要な要素として認定しました。

興味深い事実

• 世界中には200種類以上のマンカラのバリエーションが記録されています。これらは、穴の数、使用する駒、取り方、得点方式、進行方向などが異なります。
• 多くの文化では、専用のゲームボードを使わずに、地面や砂、神殿の壁、石、あるいは木の幹に直接穴を掘ってプレイされていました。こうした「フィールド版」は、遊牧民や戦士たちにとって便利でした。
• マンカラの多くのバージョンは、幼い子どもに数の概念や論理的思考を教えるのに理想的です。いくつかの地域では、正式に幼稚園の教育ツールとして使われています。
• アフリカやアジアの多くの文化では、マンカラは収穫の神々、生命と死の循環、太陽のリズムと関連づけられていました。タンザニアやマダガスカルでは、マンカラは「忍耐と謙虚さを教える」と信じられていました。
• 古代エジプト第12王朝（紀元前約1800年）のファラオの墓からは、マンカラのような穴のある道具が発見されています。これは、マンカラが現存する最も古い物的証拠のあるゲームの一つであることを意味します。
• ガーナ、タンザニア、ナイジェリアなどの国々では、地域大会が開催されており、学校の生徒たちも参加しています。優勝者には金銭ではなく、種子、米袋、土地などが贈られることが多く、ゲームと農耕文化とのつながりが強調されています。

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マンカラのすべてのバリエーションは、2人のプレイヤーによってプレイされます — 通常2列に分かれたボード上で行われます。一方の列は先手のプレイヤーに、もう一方は相手に属します。駒としては、種子やカラフルな小石、ビーズなどが使われます。各穴には石の数が表示され、空の穴は0、1つなら1、2つなら2、というように数えます。

クラシックなカラハには12個の小さな穴があります：各プレイヤー側に6つずつですが、バリエーションによっては異なることもあります。混乱を避けるために、ここでは最も一般的で広く遊ばれているマンカラのバリエーションである「カラハ」に焦点を当てます。

カラハでは、各プレイヤーは相手の列に向かい合う形で6つの穴を持っています。ボードの両端には大きな受け皿があり、石を集めるために使われます — これらは「カラハ」と呼ばれ、ゲーム名と同じです。初期の石の数は異なる場合がありますが、クラシックバージョンでは合計48個で、各穴に4個ずつ入っています。

ゲームの開始手順は以下の通りです：

• どちらが先に手を打つかは、くじ引きなどで決定されます。
• 先手のプレイヤーは自分の6つの穴の中から1つを選び、その中の石4つを取ります。
• 取った石を反時計回りに、順番にすべての穴に1個ずつ配っていきます。自分のカラハは含めますが、相手のカラハはスキップします。

もし選んだ穴に12個以上の石がある場合、それらはボード全体を1周するように配られ、最後には元の穴にも1つ石を戻します。配り終えた最後の石が自分のカラハに入らなければ、相手に手番が移ります。

勝利するには、全体の石の半分以上を集める必要があります。石を獲得するには2つの方法があります：

• 単純に自分のカラハ（またはさらにその先）まで石を配ることで、石はその場に残り、獲得とはみなされません。この場合、1回の獲得のみ可能です。
• 自分側の空の穴に最後の石が入り、その正面の相手の穴に石がある場合、相手側のその穴にあるすべての石を自分のカラハに移動して獲得できます。

前回の手が自分のカラハで終わった場合、もう一度手番を得られます。ゲームは、どちらかのプレイヤーが全体の石の半分以上を集めるか、片側のすべての穴が空になったときに終了します。

プレイのヒント

マンカラは非常に直感的なゲームで、勝利には複雑な戦略ではなく、注意力と集中力が求められます。有名な戦術の1つに「パイ・ルール」と呼ばれるものがあります。これは、先手有利の状況を公平にするためのもので、先手が非常に有利な展開になった場合、後手が手番後に立場を交換できるというものです。そのため、ゲーム開始直後に石をすぐにカラハに入れて得点するのは得策ではありません。

さらに、くじ引きなどであなたが先手となった場合は、その利点を活かし、左端の穴からすべての石を取る戦術を使うことができます。その手を終えたあとすぐにもう1手打つことができ、相手に同じ機会を与えないようにできます！