19世紀半ばのアメリカで、ユーカー（Euchre）ほど人気のあるカードゲームは存在しませんでした。当時の人々はそれを「すべてのカードゲームの女王」と呼び、ペンシルベニアの農場からミシシッピ川を行き交う蒸気船に至るまで、国のあらゆる場所でユーカーの対局が行われていました。
ユーカーの歴史
ユーカーはいかにしてアメリカの現象となったか
ユーカーというカードゲームは、アメリカで広まるよりもずっと以前に誕生していました。多くの歴史家は、このゲームがアルザス地方のユッカシュピール（Juckerspiel）に由来すると考えています。これは18〜19世紀に人気を博したカードゲームの一種です。ゲーム名そのものが中心となるカードを示しており、それは切り札の中で最も強いJ（ジャック）です。実際、ユーカーの大きな特徴は二つの強い切り札であり、どちらもジャックです（ドイツ語のBauer＝農夫に由来する「バウアー」と呼ばれる）。切り札のスートのジャックは「ライト・バウアー（right bower）」と呼ばれ、最も強いカードです。その次に位置するのが「レフト・バウアー（left bower）」で、同じ色の別スートのジャックです。この仕組みは明らかにドイツのゲームに由来しています。例えばドイツ語のカード用語では、Bauerは古くから「農夫」だけでなく「ジャック」を意味していました。興味深いのは、ユーカーでは平凡なジャックがキングやエースを打ち負かし、「貴族を最高位から引きずり下ろす」と19世紀の観察者が冗談交じりに記している点です。
このゲームに関する最初の文献上の記録は19世紀初頭に遡ると考えられています。オックスフォード英語辞典によると、1810年にはすでにEucreが当時の人気カード遊びの一つとして簡単に言及されていました。そして1829年、イギリスの俳優で作家のジョセフ・コーウェル（Joseph Cowell）は、ルイビルからニューオーリンズへ向かう蒸気船の上で謎のゲームUkerに出会いました。彼はその体験を1844年に発表し、これはアメリカにおけるユーカーの最初期の記述の一つとされています。
1820年代以降、ユーカーは新大陸に急速に根を下ろしました。このゲームはヨーロッパからの移民、とりわけドイツ語圏の移民によってもたらされました。彼らはアルザス（当時はフランス領であったがドイツ文化を保持していた）やドイツ各地から渡ってきました。また、このゲームはイギリス経由で伝わった可能性も指摘されています。たとえばイングランド南西部のコーンウォールやデヴォンでは、ナポレオン戦争期のフランス人捕虜を通じて似たゲームが広まりました。しかし、ユーカーが本当に名声を得たのはアメリカでした。19世紀前半には東部から中西部へと広がり、1850年代には事実上アメリカの国民的カードゲームとなりました。この数十年で人気は急上昇し、1877年には「アメリカ全土でこれほど愛されている家庭ゲームはユーカー以外にない」と書かれるほどでした。
このゲームは特に中西部に強く定着し、オハイオ州、インディアナ州、ミシガン州、イリノイ州などで盛んに遊ばれました。やがてアメリカ中部のこの地域は「ユーカー・ベルト（Euchre Belt）」と呼ばれるようになりました。それほどまでに家庭ごとにユーカーを遊ぶ伝統が根付いていたのです。都市の応接間から農村の祭りに至るまで、至る所で遊ばれました。南北戦争（1861–1865）が始まるころには、ユーカーはすでに広く知られており、兵営でも親しまれていました。長い駐屯の間、北軍も南軍も兵士たちはカード遊びで時間をつぶし、その多くがユーカーでした。南北戦争期、ユーカーは軍隊生活にしっかりと組み込まれ、退役兵の回想によれば「時には一局のために昼食を後回しにすることさえあった」と言います。兵士にとってそれは、焚き火の鍋や肩に掛ける外套と同じくらい身近な存在だったのです。
最初のルールとジョーカーの登場
ユーカーが出版物に初めて登場したのは1840年代のことでした。1844年、フィラデルフィアでトーマス・マシューズ（Thomas Matthews）の著書『The Whist Player’s Hand-Book』が刊行され、その中で新しいゲームのルールが初めて紹介されました。当時はUkerあるいはEuchreと呼ばれていました。1845年には、ユーカーはアメリカのゲーム指南書に収録され、これは18世紀にイギリスで権威を持った『Hoyle’s Games』にならい、人々から「アメリカン・ホイル」と呼ばれました。ルールは次第に標準化され、1850年にはユーカーだけに特化した最初の書籍が出版されました。初期の指南書では短縮版のデッキが使われ、たいていは32枚（7からAまで）が使用されました。しかしやがて、さらに短縮された24枚（各スートの9からAまで）が最も広まるようになりました。
興味深いことに、当初デッキにジョーカーは含まれていませんでした。「ジョーカー」という言葉自体まだ存在せず、必要なカードはすべて標準デッキに揃っており、切り札スートのジャック（right bower）が最強のカードでした。しかし新しいもの好きなアメリカ人プレイヤーたちは、19世紀半ばに自分たちのお気に入りのユーカーに特別な「切り札中の切り札」を加えることを決めました。当初は工夫として、デッキにスートのない予備カード——いわゆる空白カード——を加える方法がとられました。これは製造業者が広告や印刷試験用に入れることがあったものです。プレイヤーはこれを再解釈し、特別な最強の切り札「ベスト・バウアー（best bower）」として使用しました。この追加切り札については1868年のルールに初めて記載されていますが、歴史家によれば実際には1850年代からすでにユーカーでこの「空白カード」が使われていたといいます。やがてそれは独立したカードへと進化し、ジョーカーとなったのです。
決定的な一歩となったのは、最高の切り札の役割を果たすために特別に印刷されたカードの登場でした。1863年、カード出版業者のサミュエル・ハート（Samuel Hart）が、初のイラスト入りジョーカーカード「インペリアル・バウアー（Imperial Bower）」を発行しました。そこには檻の中のライオンが描かれ、「This card takes either Bower」（このカードはどちらのバウアーにも勝つ）と記されていました。この瞬間から、この追加カードはユーカー用デッキにしっかりと組み込まれ、以後取り除かれることはありませんでした。
他の製造業者もこのアイデアに追随し、19世紀末までにはアメリカのすべてのデッキにジョーカーが含まれるようになりました。面白いことに、ハートらの初期の「ベスト・バウアー」には道化師の姿は描かれておらず、ライオンやトラなどさまざまな図柄が使われていました。1880〜1890年代になってようやく、ジョーカーは今日よく知られる道化師の姿に落ち着きました。名前については、「ジョーカー」という言葉は「ユーカー」から派生したものです。一説によると、英語話者にはドイツ語のJuckerの発音が難しく、自分たちなりに音を変えたといいます。いずれにせよ、1880年代までには追加のジョーカーがすでに大手カード工場の新しいデッキすべてに登場していました。たとえば、1867年に創業した有名なUnited States Playing Card社は、1880年代から標準的なBicycleデッキに二枚のジョーカーを加えていました。ジョーカーの誕生はまさにユーカーのおかげであり、ゲーム内での役割も「最強の切り札」と明確に定義されたのです。
蒸気船と酒場にて：ユーカーの黄金時代
ユーカーの故郷が静かな農村集落であったとしても、その真の名声ははるかに賑やかな環境で築かれました。1830〜1860年代のアメリカでは、夜にユーカーが行われていない河船は一隻もありませんでした。ミシシッピ川の有名な蒸気船、セントルイスからニューオーリンズを結ぶ航路では、人々は熱中してプレイし、ときには金銭を賭けることさえありました——マーク・トウェイン（Mark Twain）の作品に登場する船上のカードプレイヤーを思い出せば十分です。トウェイン自身も1860年代に若い記者として西部へ向かい、タホ湖畔の森で仲間と小屋を建て、夜ごと「ユーカーを延々とプレイし、カードが泥で判別不能になるまで続けた」と記しています。旅の別の場面では、トウェインは外洋船の上で三人の親友が昼夜を問わずユーカーをし続け、ウイスキーを丸瓶で飲み干し、「自分がこれまでに見た中で最も幸せそうな人々だった」と描写しています。
ユーカーはアメリカのフロンティア生活に欠かせない一部となりました。カリフォルニアの金鉱では、採掘者たちが夜にカードで時間を過ごし、文明の境界にあるカウボーイの酒場ではカードの音が銃声と同じくらい頻繁に響いていました。酒場ではポーカーが行われていることもありましたが、より多くの場合はユーカーの友好的な対局でした。なぜなら必要なのはたった四人と半分のデッキであり、対局時間も長々としたポーカーよりずっと短く楽しかったからです。19世紀の宿屋や旅籠、兵士の町ではどこでもユーカーのプレイヤーを見かけることができ、それほどまでに普及していたのです。そのシンプルさ、スピード感、そしてチームプレーの精神が人々を惹きつけました。二対二で五回の勝負のうち三回を取ることを目指し、ときには思い切って「一人で挑む」ことも可能でした。熱気、チームの駆け引き、そしてテンポの速さ——こうしたすべてがユーカーをあらゆる階層の人々に愛される娯楽にしたのです。
興味深いことに、19世紀末にはユーカーは最も洗練されたサロンにも広まりました。かつてフロンティアと結び付けられていたこのゲームは、流行の社交的娯楽へと姿を変えたのです。1890年代、アメリカでは「プログレッシブ・ユーカー（progressive Euchre）」と呼ばれる特別な形式の大会が流行しました。そこではペアが常に入れ替わり、結果は総合成績に反映されました。このようなカードパーティーはしばしば慈善団体や教会によって催され、参加費が徴収され、勝者には賞品が授与され、その収益は慈善活動に充てられました。例えば1898年、新聞はニューヨークでの盛大なユーカー大会を報じています。慈善目的で三千枚のチケットが売られ、勝者には豪華な宝飾品が贈られました。作家たちもまたユーカーを作品に残しました。マーク・トウェインの小説の登場人物たちはしばしばこのゲームを楽しみ、またハーバート・ジョージ・ウェルズ（Herbert Wells）は1898年のSF小説『宇宙戦争（The War of the Worlds）』において、火星人の侵略による混乱の中でもユーカーの対局で慰めを見いだし、人類滅亡の瀬戸際でジョーカーを熱心に切る生存者の姿を描きました。
20世紀初頭にはユーカーの人気は次第に陰りを見せました。より複雑な知的娯楽が流行し、気軽なユーカーに代わって契約や無限の組み合わせを特徴とするブリッジが広まりました。しかしユーカーは消え去ったわけではありません。故郷に戻り、数百万の普通のアメリカ人にとって愛されるゲームであり続けました。新聞の一面で取り上げられることはなくなりましたが、中西部では今もなお遊ばれ続け、祖母の台所のテーブルや工場の休憩時間、ピクニックや地元の教会で親しまれていました。酒場の喧噪から教会のバザーまで——ユーカーは豊かな歴史的足跡を残し、アメリカ史上最も人気のあるカードゲームの一つとして正当に評価されています。
ユーカーに関する興味深い事実
- 用語に残るドイツの影響。 ユーカーの多くの用語はドイツ語に由来しています。例えば、一方のチームが全てのトリックを取る勝利は「マーチ（march）」と呼ばれ、これはドイツ語のDurchmarsch（完全行進、突破）に由来します。切り札を指定するプレイヤーはしばしば「メイカー（maker）」と呼ばれ、これはドイツ語のSpielmacher、つまり「ゲームの司会者」に由来します。また「euchredされた」とは、計算で出し抜かれ、最低限のトリックを取れなかったことを意味します。この表現はドイツ語のgejuckert（ユーカーで負かされた）に由来します。ここから英語の動詞to euchre someoneが生まれ、今もなお「だまして相手を出し抜く、無一文にする」という意味で使われています。
- ユーカーは一部の宗教共同体で禁止された。 19世紀、ユーカーはあまりに人気が高かったため、アメリカの一部のキリスト教共同体はそれを制限する必要があると感じました。カードゲーム、とりわけギャンブルや紳士的娯楽と結び付けられるものは、道徳への潜在的な脅威と見なされました。ユーカーは一般的な意味でのギャンブルではありませんが、その活気に満ちた雰囲気や酒場での人気によって、清教徒の間では「望ましくないもの」のリストに加えられたのです。
- ユーカーは女性の間でも特に人気があった。 男性の酒場と結び付けられがちですが、ユーカーは女性に広く、正式に遊ばれた最初のカードゲームの一つとなりました。19世紀末、社交界の女性たちはしばしばeuchre luncheonsと呼ばれる午前や午後の集まりを催し、軽食とカードゲームを楽しみました。これらのイベントは新聞で取り上げられることもあり、勝者には銀の指ぬきや装飾的なブローチといった小さな賞品が贈られました。
- 「バウアー」という言葉は独特の言語現象。 ユーカーで切り札ジャックを指す用語「バウアー（bower）」は、他の大衆的カードゲームには見られません。これはドイツ語のBauer（農夫、ジャック）の英語化された形です。興味深いのは、ドイツのゲームではジャックをBauerと呼んでいましたが、特別な切り札の地位を得て英語形が残ったのはユーカーだけだったということです。この用語は北米文化でもそのまま残り、他の借用語が時間と共に消えるか適応していったのとは対照的です。
- ユーカーはアメリカで初めて大会表が公開されたカードゲームだった。 1890年代、中西部の都市の新聞は定期的にプログレッシブ・ユーカーの結果を掲載し、勝者の名前、対局のスコア、さらには最良の手まで記録しました。これはチェスやブリッジの欄が登場する前のことでした。したがってユーカーは、ギャンブル以外の文脈で継続的にメディアに取り上げられた最初のカードゲームとなったのです。
ユーカーは単なるカードゲームではなく、生きた歴史の一部です。蒸気船の甲板、行軍用の天幕、ビクトリア様式の家のベランダ、農場や工場の休憩時間で遊ばれました。その卓上には退屈やうんざりはなく、あるのは協力、計算、そして運でした。そこには、ゲームが名誉と楽しみの対象であり、カードが人々を集める理由であった時代の息吹が感じられます。
ルールを理解し、リズムを感じ、最初の一手を切ってみましょう。ユーカーは始めやすいですが、その一局一局の裏には決断、信頼、そして緻密な計算が隠されています。きっと夢中になれば、なぜそれが今もなお忘れられない古典であり続けるのかを実感できるでしょう。