アメリカやヨーロッパで特に人気のある、最も有名なボードゲームの一つがダイヤモンドゲームです。19世紀末に発明されたこのゲームは、西洋諸国で瞬く間に広まりましたが、名前に「中国」とあるにもかかわらず、中国とは何の関係もありません。
このゲームは、星型の特徴的なボードと、プレイヤーが他の駒を飛び越えて動かすカラフルな駒によってすぐに識別できます。一見シンプルに見えますが、驚くほど奥深い戦略性が隠されており、大人にも子供にも楽しめるゲームです。
ゲームの歴史
ダイヤモンドゲームの原型とされるのは「ハルマ」というゲームで、これは1883年から1884年にかけて、アメリカ・ボストンのジョージ・ハワード・モンクス教授によって考案されました。このゲームをもとに、1892年にドイツ人のオットー・ローベルト・マイアーが「Stern-Halma（スターン・ハルマ）」という、より複雑なバージョンを開発しました。元のハルマと異なり、六芒星型のボードを使い、2人から6人でプレイできます。
このボード形状の変更は、ゲームにおける重要な差別化要素となりました。星型の形状により、各プレイヤーが対等なスタート地点から始められ、ゲームはより対称的かつダイナミックになります。星の各頂点がスタート地点となり、すべての参加者に平等な条件を提供し、戦略的な計画に広がりを持たせます。
スターン・ハルマは1892年にドイツのRavensburger社によって正式に特許登録され、1909年にはイギリスのSpears & Sonsによって発売されました。アメリカでこのパズルゲームが登場したのはそれよりも遅く、1928年にJ. Pressman & Co.が発表し、その際に新たな名称「ダイヤモンドゲーム」が登場しました。
中国由来ではないにもかかわらず、「中国風」の名称を用いたマーケティング戦略は成功を収めました。東洋的な響きは、当時の西洋人にとってエキゾチックで神秘的、かつ洗練された文化を想起させ、記憶に残りやすいブランドとなりました。
この名称が採用された背景として、1920年代初頭のアメリカで起きた東洋文化ブームが挙げられます。当時、麻雀が1922年に紹介され、1923年にはツタンカーメンの墓が発見されました。ダイヤモンドゲームは、この「東洋ブーム」の流れの中で登場し、クラシックなボードゲームの一つとして定着しました。
このゲームはすぐにアメリカの家庭に浸透し、家庭内レクリエーションの定番となりました。ルールが簡単で、2人でも3人でも大人数でも楽しめることから、家族団らんの夜にぴったりのゲームでした。また、空間認識能力や計画力を育てる教育的ツールとして、学校でも利用されました。
欧米では「Hop Ching Checkers」という別名でも知られており、中国では「跳棋（ティアオチー）」（＝ジャンプのゲーム）と呼ばれています。日本人が論理ゲームを好むことから、日本にも早くから普及し、「ダイヤモンドゲーム」の名で親しまれています。日本版では1892年のオリジナルルールから若干異なっていることがあります。
日本の一部バージョンでは、連続ジャンプがより多く許可されていたり、全ての駒を反対側に移動させるだけでなく、特定のポジションを占拠することが目的となる場合もあります。また、特別な駒や12芒星型の拡張ボードを使う珍しいバリエーションも存在し、アジアの愛好家クラブやボードゲームコミュニティで人気を博しています。
現在でも、ダイヤモンドゲームは100年以上にわたってほとんど変わっていない数少ないボードゲームの一つです。紙版とデジタル版の両方に適応されたことで、今なお現代的な魅力を保ち、世代を超えて多くのプレイヤーを魅了し続けています。
豆知識
- 第二次世界大戦中、一部の国（たとえばイギリス）では「ドイツ由来」であることから販売数が減少したこともありました。
- 20世紀には、磁石付きの携帯用セットが流行し、ダイヤモンドゲームは旅行やピクニックの定番アイテムになりました。
- ダイヤモンドゲームの希少なバリエーションには、ランダム性を追加するためにサイコロを使うものもあります。
- ジャンプした駒は取り除かれません。従来のチェッカーとは異なり、駒は「取られる」のではなく、移動の踏み台として使われるため、ゲームに戦術的な深みが加わります。
- 1950年代には、ラジオで宣伝されることもありましたが、当時のボードゲームとしては非常に珍しいことでした。
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