バックギャモン — は、世界で最も古いボードゲームの一つであり、その歴史は数千年に及ぶ。このゲームは、ルールのシンプルさと戦略的深さが見事に融合しており、時代を超えて世界各地で人気を博してきた。バックギャモンは、サイコロによる偶然性と、計算力や戦術的思考を要する熟練の要素が絶妙にバランスしている点で、他の論理的なゲームとは一線を画している。そのため、このゲームは古代ペルシャの王宮から現代のカフェに至るまで、さまざまな文化の中で特別な地位を占めており、最も洗練された知的娯楽の一つとされている。
バックギャモンの歴史
最古の起源
考古学的証拠によれば、バックギャモンの前身となるゲームは非常に古代から存在していた。イラン(古代ペルシャ)では、約五千年前のゲームセットが発見されており、穴の開いたボードとサイコロがジーロフト文化の遺物として確認されている。ゲームの原型の一つとされるのが「ウル王のゲーム(Royal Game of Ur)」で、紀元前2600 年頃のメソポタミアで遊ばれていた。このゲームもバックギャモンと同様に、サイコロと駒を用いた運と技術の競技であった。
古代の文献には、駒を使った戦略的競技であるローマの「Latrunculi」や、後のビザンツ帝国のゲーム「Tabula」が記されている。Tabulaは24 のポイントと各プレイヤー15 個の駒を持ち、できるだけ早く自分の駒をボード上で進めて全てを上がることを目的としていた。この原理は、現代のバックギャモンと非常に近い。
バックギャモン誕生に関するペルシャの伝説
現代のバックギャモンに最も近い形のゲームは、サーサーン朝時代(3–6世紀)のペルシャで誕生した。ペルシャ語での名称 — Nard (نرد) — は「勇敢なるアルダシールの遊び」を意味する Nardshir の略である。伝説によれば、宰相ボズルグメフル(بزرگمهر)が王ホスロー1世・アヌーシルワーン(خسرو انوشیروان)の宮廷でこのゲームを考案したとされる。彼はインドのチェスに対抗し、ペルシャの知的優位性を示すためにこの新しいゲームを創り出したという。
ペルシャの詩人フェルドウスィー(فردوسی)の叙事詩『シャー・ナーメ(شاهنامه)』の中で、この伝説は生き生きと語られており、ゲームの発明が賢明な宰相に結びつけられている。確実な歴史的証拠はないものの、この伝説はバックギャモンがペルシャ起源であり、ペルシャ王宮で重要な位置を占めていたことを示している。
東方への伝播と長短バックギャモンの誕生
ペルシャからバックギャモンは中東・中央アジアを経て広く広がった。7–8世紀にはアラビア語文献に「タフト・ナード」として登場している。アラブ文化圏の影響によりシチリアを経て、北アフリカやイベリア半島にも伝わった。ヨーロッパには10 世紀頃に「Tables(タブラ、つまり「ボード」)」という名で初めて伝わったとされる。
このゲームは中国にも伝わった。歴史書には「雙陸(shuang-lu)」というバックギャモンに似たゲームが記されており、西インドで発明され、魏の時代(220–265 年)に中国へ伝来したとされる。5–6世紀には「雙陸」が中国で広く流行し、人気の娯楽となった。日本では「双六(sugoroku)」という類似のゲームがあり、庶民に非常に人気があったため、女帝持統天皇(持統天皇)は689 年にその賭博性を理由に禁止令を出した。これらの事実から、中世の時代にはすでにバックギャモンが多くの地域で独自の名前と形で遊ばれていたことが分かる。
中世ヨーロッパのバックギャモン
ヨーロッパでは、バックギャモンに似たゲームが「Tables」と呼ばれていた。ゲームに関する最古の文献記録は、1025 年のアングロサクソンの写本(Codex Exoniensis)にあり、「二人の者が座ってTablesを遊ぶ」と記されている。11 世紀には、フランスで Trictrac(トリクトラック)という名の類似ゲームが登場し、貴族やギャンブラーの間で急速に人気を得た。
フランス王ルイ9世(Louis IX)は1254 年、Tablesを含む賭博を禁止する法令を出した。しかし禁止にもかかわらず、このゲームはヨーロッパ各地に広がり続けた。ドイツでは12 世紀、アイスランドでは13 世紀の記録がある。スペイン王アルフォンソ10世(Alfonso X de Castilla)は1283 年に著した『Libro de los Juegos(ゲームの書)』の中で Tables(Todas Tablas)の章を設け、ルールを詳細に記述している。
16 世紀になると、サイコロを使うボードゲームはヨーロッパの日常生活に深く根付いた。しかし統一されたルールはなく、各国・各地域ごとに異なる形式が存在した。フランスでは Trictrac、イタリアでは Tavole Reale、スペインでは Tablas Reales、ドイツでは Puff が遊ばれていた。イングランドでは長らく「Tables」という総称が使われ、17 世紀初頭になって初めて「Backgammon」という言葉が現れた。この語源は確定していないが、一説には中英語の back(「戻る」)と gamen(「遊び」)に由来し、駒を「家に戻す」というゲームの本質を表しているとも、また別の説ではウェールズ語の bach(「小さい」)と cammaun(「戦い」)に由来するとされる。いずれにせよ、この名称は「短いルール」のバリエーション、つまり駒を打ち取れる形式を指す言葉として定着した。
長短バックギャモンの発展
中世のルーシやその周辺地域では、このゲームはペルシャ語名 Nard で知られていた。コーカサスや中央アジアを経て、ジョージア(17 世紀以降 nardii と呼ばれる)に伝わり、さらにカルムイク人やヴォルガ地方・シベリアの諸民族へ広まった。ロシアおよび旧ソ連諸国では20 世紀にバックギャモンが広く普及し、都市の中庭や保養地で遊ばれる伝統的なボードゲームとなった。時代を経て、長いバックギャモンと短いバックギャモンという2つの主要な形式が確立された。
長いバックギャモンはより古い形式で、古代ペルシャの Nard に近い。すべての駒は同じ位置(「頭」)から出発し、両プレイヤーが同じ方向に進む。打たれた駒はボードから取り除かれず、1つの駒で占められたポイントは相手にとって閉ざされた場所となる。この形式は東方や旧ソ連諸国で人気が高く、伝統的なバックギャモンと見なされている。
一方、短いバックギャモンは西洋の形式であり、初期配置はボード上に分散し、プレイヤーは反対方向に進む(対向軌道)。駒は「打ち取る」ことができ、ボード中央のバーに置かれる。短いバックギャモンは16 世紀からヨーロッパで広く普及し、17–18 世紀にはアメリカにも伝わった。両形式は共通の基盤を持ちながらも、戦略的重点が異なり、歴史的に並行して発展していった。
近代における発展
17 世紀のイングランドでは、Tables が改良され、実質的に短いバックギャモンに変化した。「Backgammon」という言葉の最初の確実な記録は1635 年に見られる。イギリスのプレイヤーたちは、新しい形式を古い Irish(アイリッシュ・バックギャモン)と区別しており、後者はより厳格なゲームと見なされていたが、やがて短いバックギャモンが主流となった。1743 年、ロンドンでルールと戦略を詳しく記した最初の書物『A Short Treatise on the Game of Back-Gammon』(エドモンド・ホイル著、1753、『バックギャモンの簡略論』)が出版され、その時代の短いバックギャモンの主要ルールが確立された。興味深いことに、18 世紀には教会が長くギャンブルを非難していたにもかかわらず、このゲームは聖職者の間でも人気を博した。
19 世紀までに短いバックギャモンのルールはほぼ現代の形になった。世紀中頃には、打たれた駒を置くバーが一般的に使われるようになり、勝利は1、2、または3点で評価された。通常の勝利 — プレイヤーが最初に全ての駒を上がる場合。Gammon — 勝者が全ての駒を上がり、敗者が1枚も上がっていない場合のダブル勝利。Backgammon — 勝者が全ての駒を上がり、敗者が1枚も上がっておらず、さらに少なくとも1枚がバーまたは勝者のホームボードに残っている場合のトリプル勝利。この得点制度が現代の短いバックギャモンのルールの基礎となった。
近代の変化 — ダブリングキューブと再び高まった関心
20世紀における最大の革新は、ダブリングキューブの登場であった。1920年代、ニューヨークのゲームクラブで特別な Doubling Cube が考案され、面には 2、4、8、16、32、64 の数字が記されていた。これにより、プレイヤーは対局の途中で賭け金を引き上げることができるようになった。このキューブの導入によってゲームはより複雑になり、リスク評価の要素が加わった。プレイヤーは単に駒を巧みに動かすだけでなく、勝利の可能性を見極めながら、賭け金を倍増させる最適なタイミングを判断する必要があった。
ダブリングキューブの登場により、バックギャモン は新たな知的でスリリングなゲームへと進化し、上流階級の間で人気を博した。1960年代にはアメリカとヨーロッパでゲームブームが起こり、その復興に大きな役割を果たしたのがロシア貴族の末裔でアメリカに定住したアレクシス・オボレンスキー(Alexis Obolensky)である。彼は「現代バックギャモンの父」と呼ばれ、1963年に国際バックギャモン協会を設立し、統一された公式ルールを制定し、初の大規模な大会を開催した。1964年にはニューヨークで多くの著名人が参加する国際大会が開催され、1967年にはラスベガスで最初の世界選手権が行われた。
このゲームは急速に流行した。バックギャモン はプライベートクラブや大学、社交パーティーでプレイされるようになり、大企業がスポンサーとなるトーナメントも数多く開かれた。著名なチャンピオンや戦略書の著者が登場し、バックギャモン は知的で洗練された娯楽としての地位を確立した。
20世紀末までに、バックギャモン は多くの国で人気を保ち続けた。東地中海地域のいくつかの国、たとえばギリシャ、トルコ、レバノン、キプロス、イスラエルでは、いまなお国民的ゲームとみなされており、人々の文化の中に深く根付いている。イギリスとアメリカではナショナルフェデレーションが設立され、定期的に選手権やリーグ戦が開催されている。
1990年代初頭から、バックギャモン はデジタル時代に突入した。コンピュータ対戦や対局分析用のソフトウェアが開発され、インターネットの発展により、世界中のプレイヤーとオンラインで対戦することが可能になった。こうして古代に生まれたこのゲームは、新しい時代と技術に適応しながらも、その知的魅力を失うことなく存続している。
バックギャモンに関する興味深い事実
- 王室の遊戯と外交的贈り物。 バックギャモン は古くから貴族の遊びとされ、外交贈答品の一部としても用いられてきた。18世紀1740年代、オスマン帝国のスルタン・マフムード1世(محمود)は、フランス国王ルイ15世(Louis XV)に、真珠母を象嵌した豪華な木製のバックギャモンセットを贈った。これは洗練と知性の象徴であった。このような盤は金や象牙、べっ甲で装飾され、王室のコレクションに高貴さの証として保管された。18世紀のセットは現在、オークションで数万ドルもの価値があり、有名な歴史上の人物に所有されていたものは特に高額で取引される。
- 禁止とプレイヤーの機転。 長い歴史の中で、バックギャモン はギャンブルとの関係から何度も禁止された。1254年、フランス国王ルイ9世は宮廷でのプレイを禁止し、1526年にはイングランドの枢機卿トマス・ウルジー(Thomas Wolsey)が「悪魔の発明」と呼び、すべてのボードを焼却するよう命じた。しかし、機知に富んだ職人たちは解決策を見出した。16世紀のイングランドでは、本の形をした折りたたみ式のバックギャモン盤が作られ始めた。外見は本のようだが、内部には盤面、駒、サイコロが収められていた。これにより貴族たちは禁止された遊びを密かに楽しむことができ、「本」を開いてプレイし、危険が迫るとすぐに閉じて隠すことができた。現在、これらのセットは希少で価値あるアンティークとして高く評価されている。
- 芸術と大衆文化におけるバックギャモン。 人気の高さから、バックギャモン は芸術や文学にたびたび登場している。たとえば、オランダの画家ヤン・ステーン(Jan Steen, 1626–1679)は、自身の作品『The Game of Tric-Trac』で農民たちがバックギャモンを遊ぶ場面を描き、緊張感あふれる光景を生き生きと表現した。エルミタージュ美術館には、敗北した一人のプレイヤーが盤をひっくり返す場面を描いたステーンの別の絵画も所蔵されている。後世になると、バックギャモン は映画にも登場する。ジェームズ・ボンドの映画『オクトパシー』(Octopussy, 1983)では、主人公がサイコロを使ってバックギャモンをプレイし、リスクと心理戦の雰囲気を際立たせている。東洋の文学や詩においても、このゲームは運命の変転や偶然を受け入れる知恵の象徴としてしばしば描かれている。
- 記録と功績。 現在では、世界中でバックギャモン の国際大会が開催され、トッププレイヤーたちが競い合っている。1970年代以来、毎年世界バックギャモン選手権が開催されており、当初はラスベガスで、後にモンテカルロで行われている。試合の長さに関する記録も存在する。2018年、アゼルバイジャンのルスタム・ビラロフ(Rustam Bilalov)が、25時間41分に及ぶ最長のバックギャモンマラソンでギネス世界記録を樹立した。もうひとつ興味深い統計として、理論上ゲームを終えるのに必要な最少のサイコロの投げ数は16手であることが数学者によって計算されている。
何世紀にもわたり、バックギャモン は多くの民族の文化遺産の一部となってきた。古代ペルシアで誕生したこのゲームは、禁止と復活の時代を経て、東西を問わず広がり、今日までその魅力を保ち続けている。バックギャモン の歴史は、人間の娯楽の歴史であり、競争心と知的思考が交差する物語である。宮廷の賢者たちの対局から中世の酒場、そして20世紀の洗練されたサロンまで、このゲームは常に人々を結びつけてきた。今日、バックギャモン は世代や文化の異なる人々を結びつけ、偶然と計算の希少な融合を提供している。このゲームの歩みを理解することで、その特別な価値 — 文化的現象であり知的鍛錬でもある — が見えてくる。
バックギャモン の豊かな歴史に触れた後は、誰もが自らボードの前に座って挑戦してみたくなるだろう。次の章では、この伝説的なゲームのルールを解説する — ショートゲーム(現代版)から東洋のロングゲームまで — 実践的なアドバイスも紹介する。知恵とスリルが融合した バックギャモン の世界に浸り、論理的な戦いと古代の伝統を体験してほしい。