象棋，又稱「中國象棋」，是一款經典的戰略遊戲，擁有深厚的歷史根基，在東亞文化中具有特殊地位。與圍棋並列，象棋被視為中國文明中最重要的智慧象徵之一。
與西洋棋不同，象棋依循自身獨特的規則與邏輯發展，體現了東方對戰略與空間的獨特觀點。這款遊戲不僅需要精準的計算與邏輯思維，還需要細膩的直覺——這是東方哲學中極為重視的特質。
如今，象棋不僅在中國廣受歡迎，在越南也極具人氣，當地稱其為 cờ tướng，並具有國家級的地位。該國擁有完善的賽事體系，涵蓋職業比賽與大眾業餘聯賽。
在全球的華人社群中，象棋仍被視為文化符號，連結著不同世代，不僅是娛樂形式，更是一種智力與歷史傳承的體現。
遊戲歷史
所有象棋類遊戲皆起源於古印度西元五至六世紀的遊戲「恰圖蘭卡」（चतुरङ्ग）。此遊戲在西方演變為國際象棋，在韓國為將棋（장기, 將棋），在日本為將棋（将棋），而在中國則發展為象棋。這些遊戲均於矩形格狀棋盤上進行，使用具不同價值的棋子。另有一種說法認為，象棋並非源自印度，而是在約兩千年前於古中國獨立發展而來。漢代的文獻間接支持此說，但並無確鑿證據。
「象棋」一詞可解釋為「有大象的棋」，這點體現在棋子的象徵意義與遊戲名稱上。據史料記載，古代的象棋有多種在地版本，規則各異，直至十世紀才逐漸形成現代標準。
無論源流如何，早在八世紀象棋就已廣泛流行於中國。當時使用立體棋子，而非如將棋所用的平面牌。棋子包括將、象、車與兵，與印度恰圖蘭卡極為相似。這樣的重合很難視為巧合，即便象棋非直接源自恰圖蘭卡，仍可見其深遠影響。
象棋與其他棋類最大差異之一，是棋盤中央設有一條「河」，將棋盤一分為二。部分棋子，如象，不得過河，增加了戰略深度。此外，「九宮格」限制了將與士的活動區域，為象棋獨有的特色。
象棋於八至十世紀在中國風行一時，不論貴族或農民皆愛此道。區別僅在於棋盤與棋子的製作成本與精細度。著名歷史事例如十世紀流浪者陳摶（陳摶）戰勝皇帝一局。長久以來，此遊戲為中國所獨有，直到二十世紀初方傳入西方。
象棋在當時文學與繪畫中屢見不鮮，顯示其文化地位。在古代中國，它被視為訓練戰略思維的重要工具，並常被推薦給未來的官員與將領。
歐洲人首次接觸象棋，是透過法國畫家弗朗索瓦·布歇（François Boucher）之畫作《玩中國象棋》，該作品於1741年至1763年間以版畫形式於巴黎發表。儘管西方早已知悉象棋，但廣泛實際參與始於1930年代。當年在香港舉辦了一場重要比賽，由中國南方與東方代表參與，共16輪，最終和局，象棋因而開始受到世界關注。
此後，中國各地相繼設立區域聯賽與象棋學校，兒童自小即受訓練。二十世紀下半葉，隨著比賽轉播與大師講評頻繁出現於媒體，象棋更為普及。
1949年中華人民共和國成立後，象棋普及速度加快，全國各地每年舉辦賽事，吸引國內外數百萬觀眾。1956年，象棋正式成為中國官方認可的運動項目。
自1980年代起，陸續舉辦國際象棋賽事，包括世界錦標賽，參賽者遍及歐洲、美國、新加坡、越南等國。世界象棋聯合會（WXF, 世界象棋联合会）於1993年成立，自此負責全球賽事的統籌與協調。
趣聞軼事
圍棋與象棋是中國最具國際知名度的兩種桌上遊戲。以下是一些與象棋有關的趣聞：
- 象棋正式列入2008與2012年世界智力運動會的比賽項目。
- 1970年代，蘇聯曾試圖推廣象棋，推出名為「Cho Hong Ki」的教材與棋具，但最終未能克服語言與文化隔閡。
- 二十世紀最傑出的象棋選手為謝俠遜（谢侠逊），他撰寫了第一本英文象棋著作，並在晚年擔任中國象棋協會副主席。
- 二十一世紀至今的代表性選手為呂欽（吕钦），曾五度奪得全國冠軍。
- 中國部分學校將象棋納入課外課程，用以培養學生的邏輯與空間思維能力。
- 亞洲熱門影音平台上，一些象棋對局可獲數百萬次播放，尤其是由知名大師講解者更受歡迎。
- 中國多座博物館內可見古代象棋棋盤與棋子，材質包括玉石、象牙與珍貴木料。
象棋不僅是一種棋類，更是一種文化現象，融合了千年歷史、哲學與東方戰略思維。其規則、棋盤與棋子設計反映出中國人獨特的世界觀，而多樣的戰術變化則令新手與高手皆感興趣。如今象棋正逐漸走出中國，與國際象棋與圍棋並列，成為全球智力文化遺產之一。
若您想訓練邏輯思維、學會預判對手步數，並接觸古老智慧傳統——不妨試試一盤象棋。哪怕只下一局，也可能讓您驚嘆其深度與千變萬化的魅力。