最著名的桌上遊戲之一,在美國和歐洲特別受歡迎的,就是中國跳棋。這款遊戲誕生於十九世紀末,很快就在西方國家風靡起來,儘管名稱中提到了「中國」,實際上與中國並無關聯。
它的顯著特徵是星形棋盤與五顏六色的棋子,玩家透過跳過其他棋子的方式進行移動。遊戲表面上看似簡單,實則蘊含極其深奧的策略,使其對兒童與成人皆具吸引力。
遊戲歷史
中國跳棋的前身被認為是 Halma,這是一款由美國波士頓教授喬治·霍華德·蒙克斯於 1883 至 1884 年間發明的遊戲。基於這款遊戲,德國人奧托·羅伯特·邁耶於 1892 年開發出更複雜的變體 Stern-Halma。與原版 Halma 不同,Stern-Halma 在六角星形棋盤上進行,可容納 2 至 6 名玩家。
棋盤形狀的改變成為關鍵特色:星形設計讓所有玩家起始位置更加平衡,令遊戲更具對稱性與動態性。星星的每個角落皆為起點,為所有參與者提供公平機會,並開啟更多策略規劃的可能性。
Stern-Halma 於 1892 年由德國公司 Ravensburger 正式申請專利,並於 1909 年由英國 Spears & Sons 推出。在美國,這款益智遊戲遲至 1928 年才由 J. Pressman & Co. 發行,並在當時獲得了新的名稱——中國跳棋。
雖然中國跳棋並非源自中國,但「中國」一詞作為行銷手法極為成功。東方風格在人們心中常與異國情調、神祕氛圍及優雅文化相聯繫,使得這個品牌更容易被記住與辨識。
關於命名的其中一種說法是,二十世紀二〇年代初,美國興起了對東方文化的熱潮。當時,麻將於 1922 年傳入美國,1923 年則發現了圖坦卡門之墓。中國跳棋成為那股東方風潮的另一代表,並在眾多經典桌遊中佔有一席之地。
此遊戲迅速進入美國家庭,成為家庭娛樂不可或缺的一部分。其規則簡單,可供 2 人、3 人或更多人遊玩,十分適合家人圍坐一起共享晚間時光。此外,中國跳棋常被應用於學校教育中,幫助孩子培養空間思維與計畫能力。
該遊戲在西方亦有另一名稱 Hop Ching Checkers,而在中國則被稱作跳棋(意為「跳躍的遊戲」)。由於日本人熱愛邏輯遊戲,中國跳棋也傳入日本。當地稱之為「鑽石遊戲」(ダイヤモンドゲーム),其規則與 1892 年的原版略有不同。
在某些日本變體中,允許玩家進行更長的連續跳躍,遊戲目標可能不僅是將所有棋子移動至對角起點,也包含佔領特定位置。此外,還存在一些罕見版本,使用特殊棋子或擴展棋盤,例如十二角星形棋盤。這些變體在亞洲的業餘俱樂部及桌遊社群中特別受歡迎。
時至今日,中國跳棋仍是為數不多、在百餘年間幾乎未經改變的桌上遊戲之一。透過印刷與數位版本的調整,它依舊活躍於現代,持續吸引來自各世代的玩家。
趣味知識
- 二戰期間,在某些國家(如英國),由於該遊戲源自德國,即使名稱中性,其銷售亦有所下滑。
- 二十世紀期間,帶有磁性棋子的便攜旅行版極受歡迎——中國跳棋成為旅行與野餐必備遊戲。
- 部分罕見版本加入了擲骰機制,為遊戲增添隨機性。
- 跳過棋子不會將其從棋盤移除。不同於傳統跳棋,中國跳棋中的棋子並不被「吃掉」,而是作為跳躍的支點,增添戰術深度。
- 1950 年代,中國跳棋曾透過廣播進行宣傳——這在當時的桌遊中極為罕見。
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