象棋，又称“中国象棋”，是一种经典的战略游戏，拥有深厚的历史根基，在东亚文化中具有特殊地位。与围棋一道，象棋被视为中国文明中最重要的智慧象征之一。
与西方国际象棋不同，象棋的发展遵循着其独特的规则和逻辑，体现了东方对于战略与空间的独到理解。这款游戏不仅要求精确的计算和逻辑思维，还需要细腻的直觉——这是东方哲学中极为珍视的品质。
如今，象棋不仅在中国盛行，在越南也极受欢迎，当地称其为 cờ tướng，并赋予其国家级的地位。越南拥有成熟的比赛体系，涵盖职业赛事与大众业余联赛。
在全球华人社群中，象棋仍被视为一种文化符号，它连接着不同世代，不仅是娱乐形式，更是一种智力与历史的传承方式。
游戏的历史
所有象棋类游戏的源头可追溯至古印度公元5至6世纪的游戏“恰图兰卡”（चतुरङ्ग）。在西方，它演变为国际象棋；在韩国，演变为将棋（장기, 將棋）；在日本，发展为将棋（将棋）；而在中国，则发展为象棋。这些游戏通常在矩形格状棋盘上进行，使用具有不同价值的棋子。另一种说法认为，象棋并非起源于印度，而是约2000年前在古代中国独立产生的。汉代的部分文献间接佐证了这一观点，但尚无确切证据。
值得注意的是，“象棋”一词可理解为“带有大象的棋”，这一点也反映在棋子的象征意义和游戏命名上。据史料记载，古代象棋曾存在多个地方版本，规则各异，直到10世纪现代规则才得以确立。
无论哪种说法，早在8世纪，象棋已在中国广泛流行。当时的棋子为立体造型，而非日本将棋中使用的平面棋牌。棋子包括将（帅）、象、车和兵，与印度的恰图兰卡相似。如此高度的一致性难以认为是巧合，即使象棋并非直接源自恰图兰卡，其发展也受到了深刻影响。
象棋与其他象棋类游戏的一个显著区别在于棋盘中间有一条“河”，将棋盘一分为二。一些棋子，如象，不可过河，这使得游戏在策略上更具深度。此外，棋盘上的“九宫”也限制了将（帅）和士的活动区域，这是象棋所独有的设计。
象棋在中国于8至10世纪达到高度流行，不论贵族或农民皆为其爱好者。区别仅在于棋盘和棋子的制作成本与复杂程度。著名的历史案例是10世纪流浪者陈摶（陳摶）与皇帝对弈并获胜的记载。长期以来，象棋一直是中国文化的专属，直到20世纪初才开始传播至西方。
象棋在当时的文学与绘画中屡见不鲜，足见其文化地位。在古代中国，它被视为训练战略思维的重要工具，常被推荐给未来的官员与将领。
西方首次系统了解象棋，是通过法国画家弗朗索瓦·布歇的画作《玩中国象棋》，此画作于1741至1763年间以版画形式在巴黎展出。尽管西方早已知晓象棋，但真正开始广泛参与则始于20世纪30年代。1930年在香港举行的一场大型比赛——由中国南方与东方代表队参加，共计16轮，最终打成平局——成为象棋国际传播的重要契机。
此后，中国各地陆续设立了数十个区域性联赛与象棋学校，儿童自小便接受训练。20世纪下半叶，通过电视转播与大师讲解，象棋进一步普及，成为大众认知的重要智力竞技项目。
1949年中华人民共和国成立后，象棋的推广步伐加快，全国各地开始定期举办比赛，吸引了海内外数以百万计的观众。1956年，象棋正式被国家认定为体育项目。
自20世纪80年代起，国际象棋赛事逐渐展开，包括世界锦标赛在内，吸引来自欧洲、美国、新加坡、越南等多国选手参与。世界象棋联合会（WXF, 世界象棋联合会）成立于1993年，至今负责全球重大赛事的组织与协调。
趣闻轶事
围棋与象棋是中国最具国际影响力的两大棋类游戏。以下是一些有关象棋的有趣事实：
- 象棋曾被正式列入2008年与2012年世界智力运动会的比赛项目。
- 20世纪70年代，苏联曾尝试推广象棋，推出了名为“Cho Hong Ki”的教材与套装，但未能克服文化与语言障碍。
- 20世纪最强象棋选手为中国人谢侠逊（谢侠逊），他是首位用英文撰写象棋著作的人，晚年任中国象棋协会副主席。
- 21世纪迄今最杰出的选手为吕钦（吕钦），他是中国象棋五届全国冠军。
- 在中国部分学校，象棋被列入课外教学内容，用以培养学生的逻辑思维与空间感知能力。
- 在亚洲主流视频平台上，一些象棋对局可获得数百万播放量，尤其是在由知名特级大师解说的情况下。
- 中国多家博物馆收藏有古代象棋棋盘与棋子，材质包括玉石、象牙与珍贵木材。
象棋不仅是一种棋类游戏，更是承载千年历史、哲学与东方战略智慧的文化现象。它的规则、棋盘结构与棋子设计都深深反映了中国人的世界观，而多样的战术手段则让它对初学者与资深玩家都同样充满吸引力。今天，象棋正逐步走出中国，成为与国际象棋与围棋并列的世界智力遗产之一。
如果你希望锻炼逻辑思维、学习提前预测步骤，同时接触古老传统——那就不妨尝试一盘象棋。哪怕只下一局，也足以让你惊叹其深度与变化的无穷魅力。