世界上最著名的桌面游戏之一，甚至比著名的围棋更受欢迎，是将棋，也被称为“日本象棋”。这是一种由两位玩家在格子棋盘上使用黑白棋子对弈的游戏。
不过，与传统国际象棋不同的是，将棋中由黑方先行 — 称为“先手”，白方则为“后手”。棋子的种类、走法和价值也有所不同，棋盘的尺寸并不局限于8×8格 — 最大可以达到36×36格！
游戏历史
将棋具体起源的时间已不可考，但可以肯定的是，它诞生于日本，约在公元794至1185年之间。这一点可以从日本平安时代宫廷学者藤原明衡所著的《新猿乐记》中得到印证。文中详细记载了将棋的规则，当时的将棋已分为“小将棋”和“大将棋”：前者使用9×9的棋盘，后者使用13×13的棋盘。
从更深层的历史来看，将棋很可能源自印度的古老游戏“恰图兰卡”，和国际象棋有相同的起源。恰图兰卡首先传入波斯，演变为“沙特兰吉”，之后传播到东南亚地区，并在当地发展出中国的象棋、韩国的将棋以及日本的将棋。
在日本奈良县出土的最早的16枚将棋棋子可追溯至11世纪。它们呈扁平五边形，上面刻有日文字符。虽然棋子的形状保持不变，但不同时期的棋盘尺寸差异显著。例如，从1185年至1573年，日本的将棋可以在最大36×36格的棋盘上进行，最多可有804枚棋子同时参战。这使得将棋成为同类游戏中最复杂的一个，远超西方象棋。
将棋曾有多种变体，例如：大将棋（15×15）、中将棋（12×12）、大大将棋（17×17）和太极将棋（36×36）。这些变体不仅需要极高的记忆力与战略思维，有时一局游戏甚至需要数小时乃至数天才能完成。
16世纪，日本天皇后奈良对将棋进行了简化和规范，确立了现代将棋的形式。从那时起，将棋被固定在9×9的棋盘上，使用40枚棋子进行游戏。后奈良还引入了一个革命性的规则：在特定条件下，玩家可以使用吃下来的对方棋子。这一机制使将棋成为真正独特的游戏，而不仅仅是国际象棋的一个变体。
这一规则的加入让将棋不仅是一种战略游戏，更是一种考验思维灵活性的游戏：玩家不仅要考虑自己的棋子，还要考虑那些被吃后可能被对手重新使用的棋子。这种动态性极大地拓宽了战术空间。
将棋在日本最为流行的时期是从17世纪初至19世纪末。它曾是幕府将军最喜爱的娱乐活动，而最强的玩家被授予“名人”称号，并担任官方的“将棋大臣”。到了19世纪下半叶，将棋逐渐失去政府支持，在二战后甚至一度面临被禁的风险。
日本政府曾试图禁止将棋，原因在于游戏中允许使用被吃掉的棋子，这容易让人联想到战俘。然而，棋界大师升田幸三成功捍卫了将棋。他指出，相比于西方象棋中“杀掉”对方棋子，将棋中的“捕获再利用”显得更加人道。
升田幸三不仅说服了当局认同将棋的文化价值，还组织了示范对局，在媒体上发表文章，并赢得了知识界的支持。正是因为他的努力，将棋不仅得以保存下来，还在战后迎来了新一轮的流行。
趣味知识
将棋是一项拥有数百年历史的日本游戏，在过去900年中积累了许多有趣的事实，例如：
- 与普遍认知相反，世界上最受欢迎的“象棋类”游戏并非西方象棋，而是起源于印度恰图兰卡的将棋。
- 日本将每年11月17日定为“将棋之日”。这一传统始于17世纪，当时顶尖棋手会在将军面前进行仪式性的对局。
- 根据棋力水平，将棋玩家会被授予“段”位，采用“级–段”制度，分为业余段位、男性职业段位和女性职业段位。
- 日本有专门的将棋学校，仅接收年满20岁且达到业余五段水平的学员。
- 1990至2000年代，将棋最强棋手是羽生善治，共获得99项冠军。而在2020年代，目前的领军人物是藤井聪太。
- 藤井聪太是历史上最年轻的“名人”，21岁时获得该称号，打破了长达半个世纪的纪录，并成为首位同时获得全部七大头衔的棋手。
截至2025年，全球将棋玩家（包括业余和职业）至少有2000万人，远超连珠和围棋的玩家数量。将棋无疑是日本乃至全球最受欢迎的桌面游戏之一。
这款游戏不仅能培养战略思维，还能让人更贴近日本深厚的文化底蕴。许多尝试过将棋的人，最终都成为终身的忠实爱好者。