หนึ่งในเกมกระดานที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก และได้รับความนิยมมากกว่ากีฬาโกะอันโด่งดัง ก็คือโชงิ (将棋) หรือที่เรียกกันว่า “หมากรุกญี่ปุ่น” เกมนี้เล่นโดยผู้เล่นสองคนบนกระดานลายตาราง โดยใช้ตัวหมากสีดำและสีขาว
แต่แตกต่างจากหมากรุกคลาสสิก ตรงที่ในโชงิ ผู้เล่นฝ่ายดำจะเริ่มเดินก่อน — เรียกว่า “เซนเตะ” (先手 หมายถึง “ผู้ที่เดินก่อน”) ส่วนฝ่ายขาวจะเป็น “โกเตะ” (後手 หมายถึง “ผู้ที่เดินทีหลัง”) ประเภท รูปแบบการเดิน และมูลค่าของตัวหมากก็ต่างกัน อีกทั้งขนาดของกระดานก็ไม่จำกัดแค่ 8×8 ช่อง — อาจใหญ่ได้ถึง 36×36 ช่องเลยทีเดียว!
ประวัติของเกม
ไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดว่าโชงิถือกำเนิดขึ้นเมื่อใด แต่ที่แน่นอนคือเกมนี้เกิดขึ้นในประเทศญี่ปุ่น ราว ๆ ช่วงปี ค.ศ. 794 ถึง 1185 หลักฐานสำคัญคือบันทึกชื่อว่า “บันทึกใหม่ของซารุกากุ” (新猿楽記) เขียนโดยนักปราชญ์ในราชสำนักชื่อ ฟูจิวาระ โนะ อากิฮิระ (藤原明衡) ในยุคเฮอัน (平安時代) ในเอกสารนี้ได้อธิบายกฎของเกมไว้อย่างละเอียด และได้แบ่งเกมนี้ออกเป็น “โชงิเล็ก” และ “โชงิใหญ่” โดยโชงิเล็กเล่นบนกระดาน 9×9 ส่วนโชงิใหญ่ใช้กระดานขนาด 13×13
หากศึกษาลึกลงไปจะพบว่า โชงิน่าจะมีรากฐานมาจากเกมโบราณของอินเดียชื่อจาตุรงคะ เช่นเดียวกับหมากรุกแบบตะวันตก โดยจาตุรงคะได้แพร่หลายจากอินเดียไปยังเปอร์เซีย และกลายเป็นเกมชะตรานช์ (شَطْرَنْج) จากนั้นจึงแพร่เข้าสู่ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และได้กลายมาเป็นเซียงกี (象棋, จีน) จางกี (장기, เกาหลี) และโชงิ (ญี่ปุ่น)
หมากโชงิที่เก่าแก่ที่สุด 16 ชิ้นที่นักโบราณคดีค้นพบในจังหวัดนารา มีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 11 ตัวหมากเป็นรูปห้าเหลี่ยมแบน ๆ มีอักษรญี่ปุ่นเขียนกำกับไว้ แม้ว่ารูปร่างของตัวหมากจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่ขนาดของกระดานนั้นแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละยุค เช่น ระหว่างปี ค.ศ. 1185 ถึง 1573 มีการเล่นโชงิบางรูปแบบบนกระดานขนาด 36×36 ช่อง และใช้หมากมากถึง 804 ตัวในเกมเดียว ทำให้โชงิกลายเป็นหนึ่งในเกมที่ซับซ้อนที่สุดในประเภทเดียวกัน มากกว่าหมากรุกแบบตะวันตกหลายเท่า
โชงิยังมีหลากหลายเวอร์ชัน เช่น ไดโชงิ (大将棋, 15×15) ชูโชงิ (中将棋, 12×12) ไดไดโชงิ (大大将棋, 17×17) และไทเคียวคุโชงิ (大局将棋, 36×36) รูปแบบเหล่านี้ต้องใช้ทั้งความจำที่ยอดเยี่ยม การคิดเชิงกลยุทธ์ และใช้เวลาหลายชั่วโมง หรืออาจหลายวันกว่าจะเล่นจบเกมหนึ่ง
ในศตวรรษที่ 16 จักรพรรดิโกะ-นาระ (後奈良天皇) แห่งญี่ปุ่นได้ปรับกฎของโชงิให้เรียบง่ายขึ้น และกำหนดรูปแบบสมัยใหม่ขึ้นมา ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เกมกระดานนี้จึงเล่นบนกระดานขนาด 9×9 ช่อง และใช้เพียง 40 ตัวหมากเท่านั้น โกะ-นาระยังได้เพิ่มกฎใหม่ที่เป็นเอกลักษณ์ นั่นคือภายใต้เงื่อนไขบางประการ ผู้เล่นสามารถนำตัวหมากของฝ่ายตรงข้ามที่จับได้กลับมาใช้เป็นของตนเองได้ กฎข้อนี้เองที่ทำให้โชงิกลายเป็นเกมที่โดดเด่นและไม่ใช่แค่เวอร์ชันหนึ่งของหมากรุก
ด้วยกฎนี้เองที่ทำให้โชงิถูกมองว่าไม่ใช่แค่เกมกลยุทธ์ แต่ยังเป็นเกมที่ต้องใช้ความยืดหยุ่นทางความคิด ผู้เล่นจำเป็นต้องคำนึงถึงไม่เพียงแค่ตัวหมากของตนเองเท่านั้น แต่ยังต้องคิดถึงตัวหมากที่อาจถูกใช้กลับมาโจมตีตนหลังจากถูกจับอีกด้วย ความเคลื่อนไหวแบบไดนามิกนี้ทำให้มีความเป็นไปได้ทางกลยุทธ์ที่หลากหลายยิ่งขึ้น
ช่วงเวลาที่โชงิได้รับความนิยมมากที่สุดในญี่ปุ่น คือระหว่างต้นศตวรรษที่ 17 จนถึงปลายศตวรรษที่ 19 ถือเป็นกิจกรรมโปรดของโชกุน (ผู้นำทางทหาร) และผู้เล่นที่เก่งที่สุดจะได้รับตำแหน่ง "เมย์จิน" (名人, "ปรมาจารย์") และได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็น “รัฐมนตรีโชงิ” อย่างไรก็ตาม ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 เกมนี้สูญเสียการสนับสนุนจากรัฐ และหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ยังเกือบถูกสั่งห้าม
เหตุผลที่รัฐบาลญี่ปุ่นต้องการห้ามโชงิ เนื่องจากเกมนี้มีการนำตัวหมากที่จับได้กลับมาใช้ใหม่ ซึ่งไปกระตุ้นให้เกิดภาพจำของเชลยศึก อย่างไรก็ตาม มาสเตอร์โชงิในยุคนั้น มาสุดะ โคโซ (升田幸三) สามารถปกป้องเกมนี้ไว้ได้ โดยอ้างว่าหมากรุกตะวันตกนั้น “ฆ่าหมาก” แต่โชงิแค่ “จับหมาก” และให้มันกลับมาเล่นได้อีก ซึ่งจริง ๆ แล้วถือว่านุ่มนวลกว่า
มาสุดะ โคโซ ไม่เพียงแต่โน้มน้าวรัฐบาลถึงคุณค่าทางวัฒนธรรมของเกมเท่านั้น เขายังจัดการแข่งขันสาธิต เขียนบทความลงสื่อ และได้รับการสนับสนุนจากปัญญาชน ทำให้โชงิไม่เพียงแค่รอดพ้นจากการถูกห้าม แต่ยังกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งในยุคหลังสงคราม
เกร็ดน่ารู้
โชงิเป็นเกมญี่ปุ่นที่มีประวัติยาวนานนับศตวรรษ และในรอบ 900 ปีที่ผ่านมา มีข้อเท็จจริงที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับเกมนี้ เช่น:
- ตรงกันข้ามกับความเข้าใจทั่วไป โชงิไม่ใช่แค่เกมหมากรุก แต่เป็นเกมแนวหมากรุกที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก และมีต้นกำเนิดจากจาตุรงคะของอินเดีย
- ประเทศญี่ปุ่นกำหนดให้วันที่ 17 พฤศจิกายน เป็น “วันโชงิ” อย่างเป็นทางการ ซึ่งมีต้นกำเนิดตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 ที่มีการจัดการแข่งขันอย่างเป็นทางการต่อหน้าโชกุน
- ผู้เล่นโชงิจะได้รับตำแหน่งตามระดับความสามารถ (ดัน — 段) ตามระบบ “คิว–ดัน” (級—段) ซึ่งแบ่งเป็นระดับสมัครเล่น มืออาชีพชาย และมืออาชีพหญิง
- ในญี่ปุ่นมีโรงเรียนเฉพาะทางที่สอนโชงิโดยเฉพาะ รับเฉพาะนักเรียนที่มีอายุมากกว่า 20 ปี และมีระดับดันสมัครเล่นอย่างน้อยระดับ 5
- ผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดในช่วงปี 1990 ถึง 2000 คือ โยะชิฮารุ ฮะบุ (羽生善治) ที่ชนะตำแหน่งรวมถึง 99 รายการ ส่วนในช่วงปี 2020 ผู้นำคือ โซตะ ฟูจิอิ (藤井聡太)
- โซตะ ฟูจิอิ กลายเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ได้รับตำแหน่งเมย์จิน เมื่ออายุ 21 ปี ทำลายสถิติเดิมที่ยืนยาวมากกว่าครึ่งศตวรรษ และเขายังเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์หลักทั้ง 7 รายการได้พร้อมกัน
ณ ปี 2025 มีผู้คนอย่างน้อย 20 ล้านคนที่เล่นโชงิทั้งในระดับสมัครเล่นและมืออาชีพ ซึ่งมากกว่าจำนวนผู้เล่นเร็นจูและโกอย่างเห็นได้ชัด โชงิจึงถือได้ว่าเป็นหนึ่งในเกมกระดานที่ได้รับความนิยมสูงสุด ไม่เพียงในญี่ปุ่น แต่ทั่วโลก
เกมนี้ไม่เพียงแต่ช่วยพัฒนาความคิดเชิงกลยุทธ์ แต่ยังเปิดประตูสู่การเรียนรู้วัฒนธรรมญี่ปุ่นอันลึกซึ้งอีกด้วย ผู้ที่ได้ลองเล่นเพียงครั้งเดียว มักกลายเป็นแฟนตัวยงของโชงิไปตลอดชีวิต