หนึ่งในเกมกระดานที่มีชื่อเสียงที่สุด และได้รับความนิยมอย่างมากในสหรัฐอเมริกาและยุโรป คือ Chinese Checkers เกมนี้ถูกประดิษฐ์ขึ้นในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 และได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในประเทศตะวันตก แม้ว่าชื่อของมันจะบ่งบอกถึงประเทศจีน แต่จริง ๆ แล้วไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับจีนเลย
เกมนี้สามารถสังเกตได้ง่ายจากกระดานรูปดาวหกแฉกอันเป็นเอกลักษณ์ และหมากสีสันสดใสที่ผู้เล่นจะต้องเคลื่อนที่โดยกระโดดข้ามหมากตัวอื่น แม้จะดูเรียบง่ายจากภายนอก แต่ภายในกลับซ่อนกลยุทธ์ที่ลึกซึ้งไว้อย่างน่าประหลาดใจ ทำให้เกมนี้เหมาะสำหรับทั้งเด็กและผู้ใหญ่
ประวัติของเกม
เกมที่ถือว่าเป็นต้นกำเนิดของ Chinese Checkers คือเกมที่ชื่อว่า Halma ซึ่งถูกคิดค้นขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1883–1884 โดยศาสตราจารย์ชาวอเมริกันจากเมืองบอสตันชื่อ จอร์จ ฮาเวิร์ด มองก์ ต่อมาในปี ค.ศ. 1892 นักประดิษฐ์ชาวเยอรมันชื่อ อ็อตโต โรเบิร์ต ไมเออร์ ได้พัฒนารูปแบบที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นขึ้นมาโดยใช้ชื่อว่า Stern-Halma โดยแตกต่างจาก Halma แบบดั้งเดิม ตรงที่เล่นบนกระดานรูปดาวหกแฉก และสามารถเล่นได้ตั้งแต่ 2 ถึง 6 คน
การเปลี่ยนรูปแบบของกระดานถือเป็นจุดแตกต่างที่สำคัญ เพราะรูปดาวทำให้ผู้เล่นเริ่มต้นในตำแหน่งที่เท่าเทียมกัน และทำให้เกมมีความสมมาตรและมีความพลิกแพลงมากขึ้น แต่ละแฉกของดาวทำหน้าที่เป็นจุดเริ่มต้น ซึ่งช่วยให้ผู้เล่นทุกคนมีโอกาสเท่าเทียมกันและเปิดโอกาสให้วางแผนกลยุทธ์ได้อย่างกว้างขวาง
Stern-Halma ได้รับการจดสิทธิบัตรอย่างเป็นทางการโดยบริษัท Ravensburger จากเยอรมนีในปี ค.ศ. 1892 และในปี ค.ศ. 1909 ก็ได้รับการเผยแพร่ในอังกฤษโดยบริษัท Spears & Sons ส่วนในสหรัฐอเมริกา เกมนี้มาในภายหลังในปี ค.ศ. 1928 โดยบริษัท J. Pressman & Co. ซึ่งเป็นช่วงเดียวกับที่เกมนี้ได้รับชื่อใหม่ว่า Chinese Checkers
แม้ว่าเกม Chinese Checkers จะไม่ได้มาจากจีนจริง ๆ แต่การตั้งชื่อให้มีคำว่า “Chinese” ก็กลายเป็นกลยุทธ์ทางการตลาดที่ประสบความสำเร็จ เพราะผู้คนมักเชื่อมโยงความเป็นตะวันออกกับความลึกลับ ความแปลกใหม่ และวัฒนธรรมอันประณีต ส่งผลให้แบรนด์นี้น่าจดจำและเป็นที่รู้จักได้ง่าย
ทฤษฎีหนึ่งที่อธิบายถึงสาเหตุของการตั้งชื่อนี้คือ ความนิยมอย่างรวดเร็วต่อวัฒนธรรมตะวันออกในสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 ซึ่งในช่วงเวลาใกล้เคียงกันนั้น เกมหมากรุกจีน (Mahjong) ก็ได้รับการแนะนำในปี ค.ศ. 1922 และในปี ค.ศ. 1923 มีการค้นพบสุสานของตุตันคามุน Chinese Checkers จึงกลายเป็นอีกหนึ่งกระแสแห่งแฟชั่นตะวันออกในยุคนั้น และยืนหยัดเคียงข้างเกมกระดานคลาสสิกอื่น ๆ
เกมนี้ได้เข้าสู่บ้านของชาวอเมริกันอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นกิจกรรมประจำบ้านที่ขาดไม่ได้ ด้วยกฎกติกาที่เข้าใจง่าย และสามารถเล่นได้ตั้งแต่ 2 คนขึ้นไป เกมนี้จึงเหมาะสำหรับช่วงเวลาสังสรรค์ของครอบครัว นอกจากนี้ Chinese Checkers ยังถูกใช้ในโรงเรียนเพื่อช่วยเสริมสร้างทักษะด้านการคิดเชิงพื้นที่และการวางแผนของเด็ก ๆ
ชื่อทางเลือกในโลกตะวันตกของเกมนี้คือ Hop Ching checkers ส่วนในประเทศจีนเรียกเกมนี้ว่า Tiaoqi (“เกมกระโดด”) ด้วยความหลงใหลของชาวญี่ปุ่นต่อเกมที่ใช้ความคิด เกมนี้จึงได้แพร่หลายไปยังประเทศญี่ปุ่นเช่นกัน โดยที่นั่นรู้จักในชื่อ “เกมเพชร” (ダイヤモンドゲーム) ซึ่งมีกฎบางอย่างแตกต่างจากฉบับดั้งเดิมในปี ค.ศ. 1892
ในบางเวอร์ชันของญี่ปุ่น อนุญาตให้ผู้เล่นกระโดดต่อเนื่องได้หลายครั้ง และเป้าหมายของเกมอาจไม่ใช่แค่การย้ายหมากทั้งหมดไปยังจุดเริ่มต้นฝั่งตรงข้ามเท่านั้น แต่อาจรวมถึงการยึดครองตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจงด้วย นอกจากนี้ยังมีเวอร์ชันหายากที่ใช้หมากพิเศษหรือกระดานที่ขยายใหญ่ขึ้นในรูปแบบของดาวสิบสองแฉก ซึ่งได้รับความนิยมในชมรมและชุมชนเกมกระดานในเอเชีย
จนถึงทุกวันนี้ Chinese Checkers ยังคงเป็นหนึ่งในไม่กี่เกมกระดานที่แทบไม่เปลี่ยนแปลงเลยตลอดเวลากว่า 100 ปี ด้วยการปรับให้เข้ากับทั้งฉบับพิมพ์และฉบับดิจิทัล เกมนี้ยังคงทันสมัยและดึงดูดผู้เล่นได้ทุกช่วงวัย
เกร็ดน่ารู้
- ในบางประเทศช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง (เช่น สหราชอาณาจักร) ยอดขายของ Chinese Checkers ลดลงเนื่องจากมีต้นกำเนิดจากเยอรมนี แม้ว่าชื่อของเกมจะเป็นกลางก็ตาม
- ในศตวรรษที่ 20 เซ็ตเกมแบบพกพาที่มีหมากแม่เหล็กได้รับความนิยม — Chinese Checkers กลายเป็นเกมที่ขาดไม่ได้สำหรับการเดินทางและปิกนิก
- มีเวอร์ชันหายากของ Chinese Checkers ที่ใช้ลูกเต๋าเพื่อเพิ่มความสุ่มให้กับเกม
- การกระโดดข้ามหมากจะไม่ทำให้หมากนั้นถูกนำออกจากกระดาน ต่างจากเกมหมากรุกแบบดั้งเดิมที่หมากจะถูก “กิน” ในเกมนี้หมากที่ถูกกระโดดเป็นเพียงจุดสำหรับการเคลื่อนไหวต่อ ซึ่งทำให้เกมมีมิติด้านกลยุทธ์ที่ลึกขึ้น
- ในช่วงทศวรรษ 1950 Chinese Checkers เคยถูกโฆษณาทางวิทยุ — ซึ่งถือว่าเป็นเรื่องหายากสำหรับเกมกระดานในยุคนั้น
มาทดลองความเป็นนักวางกลยุทธ์ในตัวคุณ — เล่น Chinese Checkers ออนไลน์ฟรี พร้อมค้นพบเกมคลาสสิกนี้ในรูปแบบที่สะดวกสบาย โดยไม่ต้องสมัครสมาชิกหรือยุ่งยากใด ๆ