Во средината на XIX век во САД немало покартовска игра попопуларна од Euchre. Современиците ја нарекувале «кралицата на сите картовски игри», и на секој агол од земјата — од фармите во Пенсилванија до паробродите по Мисисипи — насекаде се играле партии Euchre.
Историја на картовската игра Euchre
Како Euchre стана американски феномен
Картовската игра Euchre се појавила многу пред да ја освои Америка. Повеќето историчари се согласуваат дека играта потекнува од елзашката Juckerspiel — така се нарекувала варијанта на картовска игра, популарна во XVIII–XIX век. Самото име на играта укажува на нејзината централна карта — валето, кое ја зазема највисоката позиција меѓу адутите. Всушност, клучната особеност на Euchre се двата најсилни адути, и двата валети (нарекувани уште «bower» од германскиот збор Bauer — селанец). Валето од адутската боја, наречено right bower, е најсилната карта. По него следи left bower — валето од другата боја со иста боја. Оваа особеност очигледно потекнува од германските игри: на пример, во германскиот картов лексикон зборот Bauer одамна означувал вале, а не само селанец. Забележително е што во Euchre скромното вале ги победува кралевите и асовите, «симнувајќи ја благородништвата» од високите позиции — како што шеговито забележувале набљудувачите во XIX век.
Првото документирано спомнување на играта веројатно датира од почетокот на XIX век. Според Oxford English Dictionary уште во 1810 година некаков Eucre бил бегло спомнат меѓу популарните картовски забави на тоа време. А во 1829 година англискиот актер и писател Џозеф Коуел за време на патување по Мисисипи се запознал со мистериозна игра Uker на брод од Луисвил до Њу Орлеанс. Своите импресии тој ги објавил многу години подоцна, во 1844 година, и оваа забелешка се смета за еден од првите описи на играта на американска почва.
По 1820-тите Euchre брзо пуштило корени во Новиот свет. Играта ја донеле доселеници од Европа, пред сè германско-јазични имигранти — од Елзас (во тој момент дел од Франција, но со задржана германска култура) и од други региони на Германија. Постојат верзии дека играта можела да навлезе и преку Англија — на пример, на југозапад во Корнвол и Девон таа била популарна, каде што слични игри се рашириле од француските воени заробеници од наполеонската епоха. Но токму во САД Euchre вистински се прославило. Во првата половина на XIX век се раширило од источните држави до Средниот запад. Веќе во 1850-тите години Euchre фактички станало национална картовска игра на Америка. Неговата популарност нагло пораснала во тие децении — не случајно во 1877 година пишувале дека «ниедна друга домашна игра не била толку сакана на целата огромна територија на САД како Euchre».
Особено силно играта се вкоренила во Средниот запад, во држави како Охајо, Индијана, Мичиген и Илиноис. Подоцна овој појас во центарот на САД дури го нарекле «Euchre Belt» — толку силна била таму традицијата да се игра Euchre во секое семејство. Се играло насекаде: од градските салони до земјоделските саеми. На почетокот на Граѓанската војна (1861–1865) Euchre веќе било добро познато — вклучително и во војничките кампови. За време на долгите стојалишта, војниците од Северот и Југот ги минувале часовите со карти — и најчесто тоа било Euchre. За време на Граѓанската војна во САД играта цврсто влегла во армискиот живот. Според спомените на ветераните «понекогаш дури и ручекот се одложувал заради една партија». За војниците таа станала исто толку вообичаен сопатник, колку котелот покрај огнот или шинелот на рамениците.
Првите правила и појавата на џокерот
Euchre за првпат се појавило во печатот во 1840-тите години. Во 1844 година во Филаделфија излегол прирачникот The Whist Player’s Hand-Book од Томас Метјус, каде за првпат бил вклучен дел со правилата на новата игра — тогаш нарекувана Uker или Euchre. Веќе во 1845 година Euchre било вклучено во американски прирачник за игрите, нарекуван од народот «американски Хојл» — по аналогија со британскиот оригинал Hoyle’s Games, авторитетно издание од XVIII век. Постепено правилата се стандардизирале и веќе во 1850 година се појавила првата посебна книга целосно посветена на Euchre. Во раните прирачници за играта се користела скратена шпил — најчесто од 32 карти, од седмици до асови. Но постепено најголемо распространување добила уште поскратената верзија — 24 карти: од деветки до асови на секоја боја.
Љубопитно е дека на почетокот во шпилот немало џокер. Самиот збор «joker» уште не постоел — сите потребни карти биле присутни во стандардниот шпил, каде улогата на најсилниот адут ја играл адутското вале (right bower). Но американските играчи, познати по својата наклонетост кон новини, во средината на векот одлучиле да додадат во своето омилено Euchre необичен «адут над адутите». Првично во употреба била интересна досетка: во шпилот додавале една резервна карта без боја — т.н. празна карта, која производителите понекогаш ја вметнувале во комплетот за реклама или печатарска проба. Играчите ја преосмислиле нејзината намена и почнале да ја користат како специјален најсилен адут — «best bower». Првпат ваков дополнителен адут се спомнува во правилата од 1868 година, иако според историчарите на практика оваа «празна карта» почнале да ја приспособуваат за Euchre уште во 1850-тите. Со тек на време од неа израснала посебна карта — џокер.
Клучен чекор било појавувањето на специјално отпечатени карти, наменети за улогата на највисок адут. Во 1863 година издавачот на игрални карти Самјуел Харт ја објавил првата илустрирана карта-џокер под името «Imperial Bower». На неа бил прикажан лав во пештера и натпис: «This card takes either Bower» — односно «Оваа карта го победува секој bower». Од тој момент дополнителната карта цврсто влегла во употреба во шпиловите за Euchre и повеќе не ги напуштила.
Други производители ја прифатиле идејата и до крајот на XIX век секој шпил карти во САД веќе вклучувал џокер. Забавно е што на раните «best bower» на Харт и други не бил прикажан шут — се среќавале најразлични цртежи, од истиот лав до тигар. Дури во 1880–1890-тите години изгледот на џокерот ја добил познатата форма на дворски шут. Што се однесува до името, зборот «joker» произлегол од «Euchre»: според една верзија, англискоговорните играчи тешко го изговарале германското Jucker и го приспособиле неговиот звук на свој начин. Така или иначе, во 1880-тите години дополнителниот џокер веќе се појавувал во сите нови шпилови, издавани од најголемите фабрики за карти. На пример, познатата компанија United States Playing Card Co., основана во 1867 година, уште од 1880-тите вклучувала по два џокери во своите стандардни шпилови Bicycle. Џокерот го должи своето појавување токму на Euchre — не е случајно што неговата улога во играта директно се означува како «најдобар адут», повисок од сите останати карти.
На паробродите и во салоните: златниот век на Euchre
Ако татковината на Euchre биле мирните земјоделски населби, вистинската слава ја стекнало во многу побурна средина. Во 1830–1860-тите години низ цела Америка немало речен брод, каде што навечер да не се играла партија Euchre. На прочуените пароброди по Мисисипи, кои пловеле од Сент Луис до Њу Орлеанс, се играло со страст и понекогаш за пари — доволно е да се сетиме на споменувањата за картовски играчи на бродовите кај Марк Твен. Самиот Твен, како млад репортер во 1860-тите, тргнал да го освојува Дивиот запад и опишал како навечер во шумата на брегот на езерото Тахо тие со пријателите граделе колиба и «играле бескрајни партии Euchre, додека картите не се натопеле со кал до целосна непрепознатливост». Во друга сцена од своето патување Марк Твен набљудува тројца неразделни другари на брод со океанско патување — тие дење и ноќе непрекинато играле Euchre, пиеле цели шишиња чисто виски и изгледале «како најсреќните луѓе од сите што сум ги видел».
Euchre станало неразделен дел од животот на американската граница. Во калифорниските златни рудници копачите ги минувале вечерите со карти, во каубојските салони на границата на цивилизацијата шумот на картите се слушал исто толку често колку и истрели. Во салонот можела да се игра партија покер, но многу почесто — пријателско Euchre, бидејќи за него биле потребни само четворица и половина шпил, а времето за партија било многу пократко и повесело од долготрајниот покер. Во секоја крчма, во секој хан и во секое гарнизонско градче во XIX век можело да се сретнат играчи на Euchre — толку повсеместна станала играта. Таа привлекувала со својата едноставност, динамика и тимски дух: двајца против двајца се обидувале да земат најмалку три зделки од пет, додека особено дрзок играч можел да ризикува да «игра сам» без партнер против сите. Азартот, тимската пресметка и брзото темпо — сето тоа го правело Euchre омилена забава за луѓе од најразлични слоеви.
Интересно е што кон крајот на XIX век Euchre продрело и во најизисканите салони. Играта, порано поврзувана со границата, се претворила и во модна светска забава. Во 1890-тите години САД биле зафатени од бран на «прогресивно Euchre» — така го нарекувале посебниот формат турнири, кога паровите играчи постојано се менувале, а резултатите се внесувале во општа табела. Слични картовски вечери често организирале добротворни друштва и цркви: се собирала такса за учество, победниците добивале награди, а собраните средства оделе за добри дела. Така, во 1898 година весниците известувале за грандиозен турнир по Euchre во Њујорк: за добротворност биле продадени три илјади билети, а победниците добиле како награда солидни накити. Дури и писателите оставиле свој белег, овековечувајќи го Euchre во литературата: јунаците на романите на Марк Твен, на пример, редовно седнувале на оваа игра, а Херберт Велс во научнофантастичниот роман «Војна на световите» (The War of the Worlds, 1898) прикажал група преживеани кои среде хаосот на марсовската инвазија наоѓале утеха во партиите Euchre, со возбуда разигрувајќи го џокерот на работ на пропаста на човештвото.
На почетокот на XX век ѕвездата на Euchre почнала постепено да згаснува. Во мода дошле посложени интелектуални забави — наместо душевното Euchre дошол бриџот, со своите сложени договори и бесконечни комбинации. Сепак, Euchre не исчезнало: се вратило во родните краишта и останало омилена игра на милиони обични Американци. За него веќе не пишувале на насловните страници на весниците, но на Средниот запад продолжиле да играат — на кујнската маса кај баба, во паузата на фабрика, на пикник или во локалната црква. Од џагорот на салоните до црковните пазари — Euchre оставило богат историски белег и со право се смета за една од најпопуларните картовски игри во историјата на САД.
Интересни факти за Euchre
- Германска трага во терминологијата. Многу термини во Euchre дошле од германскиот јазик. На пример, победата при која еден тим ги зема сите зделки се нарекува «march» — од германското Durchmarsch (целосен марш, пробив). Играчот кој ја одредува адутската боја често се нарекува «maker» — од Spielmacher, односно «распоредувач на играта». А ако сте биле «euchred» — значи измамени во пресметките и не ви дозволиле да земете минимален број зделки— овој израз потекнува од германското gejuckert, буквално: «поразен во Euchre». Оттука и англискиот глагол to euchre someone, кој до денес значи: со измама да оставиш некого без ништо, да го надмудриш, да го претекнеш.
- Euchre било забранувано во некои религиозни заедници. Во XIX век Euchre било толку популарно, што одделни христијански заедници во САД сметале дека треба да се ограничи. Картовските игри, особено оние што се поврзувале со коцкањето и забавите на џентлмените, биле под сомнеж како можна закана за моралот. Иако Euchre не е коцкарска игра во вообичаената смисла, неговиот жив дух и популарноста во салоните довеле до тоа да влезе во «списокот на непожелни» во пуританските кругови.
- Euchre било особено популарно меѓу жените. И покрај асоцијациите со машките салони, Euchre станало една од првите картовски игри во кои широко и официјално играле жени. Кон крајот на XIX век светските дами организирале т.н. euchre luncheons — утрински и попладневни средби со закуска и картовски сесии. Таквите настани биле одразувани во весниците, а победничките добивале мали награди — од сребрени напрсток до декоративни брошки.
- Зборот bower е уникатен лингвистички феномен. Терминот bower, користен во Euchre за означување на највисоките валети, не се среќава во ниту една друга масовна картовска игра. Тоа е англицизирана форма на германскиот Bauer — «селанец, вале». Интересно е што иако во германските игри валето се нарекувал Bauer, само во Euchre тој добил статус на посебен адут и го зачувал терминот во англиска форма. Овој термин останал непроменет дури и во северноамериканската култура, каде што другите заемки со тек на време исчезнале или биле адаптирани.
- Euchre била првата игра, заради која во САД почнале да објавуваат турнирски табели. Во 1890-тите години во градските весници на Средниот запад почнале редовно да се објавуваат резултати од прогресивни euchre турнири, во кои се наведувале имињата на победниците, резултатите по партии и дури најдобрите потези. Ова му претходело на појавувањето на шаховски и бриџ колумни. Така Euchre станало првата картовска игра што добила постојана медиумска поддршка надвор од коцкарскиот контекст.
Euchre не е само картовска игра, тоа е дел од жива историја. Се играло на палубите на пароброди, во походни шатори, на веранди на викторијански куќи и за време на паузи во фарми и фабрики. На неговата маса немало место за досада или едноличност — само за партнерство, пресметка и среќа. Во него се чувствува духот на епохата, кога играта била прашање на чест и задоволство, а картите — повод да се соберат заедно.
Разберете ги правилата, почувствувајте го ритамот и направете го првиот потег. Euchre е едноставно на почетокот, но зад секоја партија се крие цела приказна — со одлуки, доверба и прецизна пресметка. Убедени сме: штом се потопите во играта, ќе почувствувате зошто таа останува жива класика, која не се заборава.