오늘날 타자 속도 대회는 종종 게임 — 지적 훈련이나 기술 점검 — 으로 여겨진다. 그러나 이 «게임» 뒤에는 중대한 발명과 사회적 변화의 역사가 숨어 있다. 타자기는 새로운 시대의 상징이 되었고, 글쓰기와 타자 속도의 역사를 영원히 바꾸었다. 손으로 쓰는 것보다 훨씬 빠르게 텍스트를 작성할 수 있었고, 즉시 깔끔하고 읽기 쉬운 형태로 만들어졌다. 이미 19세기 말에는 사무실에 전문 타자수가 등장했으며, 그들의 속도와 정확성은 놀라움의 대상이었다.
타자기의 역사는 특별히 주목할 만하다. 겉보기에는 소박한 이 기술 혁신은 사무 업무를 바꾸고, 사무실과 기관에서 여성 고용 확대를 촉진했으며, 디지털 시대에도 여전히 가치가 있는 블라인드 터치의 기초를 마련했다. 현대 키보드는 초기 타자기의 배열을 직접 이어받았으며, 빠른 타자 능력은 보편적 기술이 되었다. 이러한 과정을 이해하기 위해서는 기술의 발전 경로와 타자 속도 대회라는 현상의 등장을 살펴볼 필요가 있다.
타자기의 역사
고대 인쇄에서 타자기로
종이와 천에 문자를 찍어 복제하는 방법은 고대 중국에서 시작되었다. 이는 동아시아에서 발견된 고고학적 유물로 입증되며, 그 연대는 서기 3세기로 거슬러 올라간다. 이후 고대 이집트에서도 인쇄된 글자와 무늬가 있는 유물이 발견되었는데, 그 연대는 1600년 이상 된다. 이는 보존된 파피루스와 천에 남겨진 인쇄 자국을 가리킨다.
본격적인 인쇄술 — 단품이 아닌 대량, 판형과 틀을 사용한 인쇄 — 은 6세기에서 10세기 사이 중국에서 발명되었다. 현존하는 가장 오래된 인쇄물은 868년에 출판된 『금강반야바라밀다경』 목판본이다.
수세기 동안 인쇄는 대규모 국가 기관이나 종교 단체의 전유물이었고, 일반인에게는 너무 비싸 사실상 접근할 수 없었다. 개인용 타자기를 만들려는 최초의 시도는 18세기에야 시작되었으며, 이때 유사한 장치에 대한 최초의 특허가 등장했다.
필기를 기계화하려는 최초의 시도
문자를 찍는 장치를 만들겠다는 발상은 산업혁명 이전부터 존재했다. 1714년, 영국인 헨리 밀(Henry Mill)은 «한 글자씩 순차적으로 문자를 인쇄하는 기계 또는 방법»에 대한 특허를 받았다. 그러나 설명은 너무 모호했고, 실제로 그러한 장치가 존재했다는 증거는 없다.
19세기 초가 되어서야 비로소 실제로 작동하는 시제품이 등장했다. 1808년경, 이탈리아 발명가 펠레그리노 투리(Pellegrino Turri)는 시력을 잃은 친구 카롤리나 판토니 다 피비차노(Carolina Fantoni da Fivizzano) 백작부인을 위해 타자기를 제작했다. 장치 자체는 현존하지 않지만, 백작부인이 타이핑한 편지는 오늘날까지 남아 있다. 이는 인간이 기계를 사용해 만든 가장 초기의 텍스트로 볼 수 있다.
투리의 사례는 다른 발명가들에게도 영감을 주었다. 1829년, 미국의 윌리엄 오스틴 버트(William Austin Burt)는 Typographer라는 장치의 특허를 받았다. 그 구조는 원시적인 인쇄기에 가까웠으며, 사용자가 기호를 하나씩 선택해 레버로 종이에 찍는 방식이었다. 이 장치는 손으로 쓰는 것보다 느렸고 보급되지 않았지만, 미국에서 최초로 특허를 받은 타자기로 기술 발전의 중요한 단계로 평가된다.
유럽에서는 19세기 중반에 독자적인 타자기 프로젝트가 등장하기 시작했다. 예를 들어, 프랑스 발명가 프랑수아 프레보(François Prévost)는 1830년대에 자신의 장치를 발표했으며, 영국에서는 사무용으로 다양한 기계가 실험되었다. 이러한 시제품들은 완성도와는 거리가 멀었지만, 필기의 기계화라는 발상이 여러 나라에서 공감을 얻고 있었음을 보여주었다.
세기 중반이 되자 탐구는 진정한 국제적 규모로 확대되었다. 유럽과 미국의 발명가들은 실용적인 해결책을 적극적으로 모색했지만, 진정한 상업적 성공은 1870년대가 되어서야 이루어졌다. 이 시기 덴마크의 목사 라스무스 말링-한센(Rasmus Malling-Hansen)이 선보인 발명이 바로 «라이터볼»이었다. 이 기계는 독특한 구 모양을 하고 있었으며, 키는 표면에 배치되어 핀쿠션을 연상시켰다. 당시로서는 타자 속도와 인쇄의 선명함에서 두드러졌다.
이 신기한 장치에 대한 관심은 매우 컸으며, 곧 저명한 지식인들에게도 전해졌다. 철학자 프리드리히 니체(Friedrich Nietzsche)는 «라이터볼»을 선물로 받아 한동안 사용을 시도했으나, 결국 사용의 불편함을 호소했다. 그럼에도 불구하고 말링-한센의 모델은 기술사에서 중요한 이정표가 되었으며, 1870년 이후 처음으로 양산된 타자기로 평가된다.
QWERTY의 탄생과 쇼울스의 성공
결정적인 단계는 미국 밀워키 출신의 크리스토퍼 레이섬 쇼울스(Christopher Latham Sholes)의 발명이었다. 조판공이자 기자였던 그는 1860년대 중반부터 사무실에서 편리하게 사용할 수 있는 타자기를 만들기 위해 노력했다. 1868년, 쇼울스와 동료들은 특허를 받았으며, 그 원형은 알파벳 순서로 키가 배열되어 있었다. 그러나 이 배열은 실용적이지 않았고, 빠른 타이핑 시 활자가 서로 부딪혀 자주 걸렸다. 쇼울스는 실험을 거듭하며 자주 쓰이는 문자를 분산시켜 배열을 수정했고, 이렇게 하여 상단의 처음 여섯 글자에서 이름을 딴 QWERTY 배열이 탄생했다.
1873년, 쇼울스와 동료들은 무기와 재봉틀 제조로 유명한 E. Remington and Sons와 계약을 맺고 타자기 양산을 시작했다. 1874년, 첫 번째 모델인 Sholes & Glidden Typewriter, 또는 Remington No. 1이 시장에 출시되었다. 가격은 125달러로, 당시에는 거액이었으며 오늘날 수천 달러에 해당한다.
이 기계는 대문자만 입력할 수 있었으며, 본체는 화려한 장식과 채색, 금박으로 꾸며졌다. 외관은 인상적이었지만 판매량은 저조하여 1874년부터 1878년까지 약 5000대만 팔렸다. 그러나 곧 개선된 버전이 등장했다. 1878년 출시된 Remington No. 2는 처음으로 Shift 키를 도입해 대문자와 소문자 간 전환을 가능하게 했다. 이 설계는 사용 편의성을 크게 높였고, 이전처럼 각각의 글자에 대소문자 키를 따로 두지 않고 하나의 키로 두 가지 형태를 사용할 수 있게 했다. 그 결과 키보드는 더 컴팩트해졌고, 타이핑은 더 빠르고 효율적으로 이루어졌다.
QWERTY 배열은 점차 보편적 표준으로 자리 잡았다. 이는 Remington 사의 타자기에 적용되었고, 곧 경쟁사에도 퍼져나갔기 때문이다. 이로써 학습이 단순해지고, 타이핑은 대중적 기술이 되었다. 1890년대까지 미국과 유럽에는 수십 개의 회사가 타자기를 생산했으나, 대부분은 쇼울스의 배열을 따를 수밖에 없었다. 1893년에는 Remington을 포함한 미국 주요 제조사들이 Union Typewriter Company를 설립해, QWERTY를 업계 표준으로 공식 확정했다.
보급과 사회적 영향
19세기 마지막 4분기는 타자기의 전성기였다. 1870년대에 일부 열성 사용자만이 다뤘다면, 1880년대에는 새로운 직업 — 타자수나 속기사 — 가 탄생했다. 그리고 이 직업은 빠르게 «여성의 얼굴»을 띠게 되었다. 수천 명의 젊은 여성이 타이핑을 배우고, 사무실과 관공서에서 일자리를 얻었다. 1891년 통계에 따르면, 미국에는 약 10만 명의 타자수가 있었으며, 그중 약 4분의 3이 여성이었다. 빅토리아 시대에 여성의 지적 노동 참여는 더 이상 드문 일이 아니었다. 타자기는 여성에게 경제적 독립으로 가는 길을 열어주었고, 기업가에게는 다수의 훈련된 저비용 인력을 제공했다.
1900년까지 미국과 유럽에는 전문 타자 학교가 운영되며 인증된 오퍼레이터를 양성했다. 동시에 타자 속도 대회가 시작되었고, 가장 빠른 타자수는 당대의 진정한 스타가 되었다.
20세기 초가 되자, 타자기의 구조는 고전적인 형태를 갖추게 되었다. 활자가 새겨진 활자봉이 레버를 통해 종이에 찍히고, 잉크 리본을 통과하는 타격식 기계였다. 초기 모델은 «블라인드 타자» 방식으로, 문자가 종이 뒷면에 아래쪽에서 찍혀 결과를 보려면 캐리지를 들어 올려야 했다. 1880–1890년대에는 «가시 타자» 방식이 등장했다. 예를 들어, 1895년 Underwood사는 전방 타격식 모델을 선보였으며, 텍스트가 즉시 사용자에게 보였다.
1920년대까지 거의 모든 타자기는 우리가 익숙한 모습이 되었다. 4열 QWERTY 키보드, 하나 또는 두 개의 Shift 키, 캐리지 리턴, 잉크 리본, 줄 끝에서 울리는 종 등이 그것이다. 1890년대 표준 타자기의 가격은 약 100달러였는데, 이는 오늘날 수천 달러에 해당한다. 그럼에도 수요는 계속 증가해 일부 모델은 수백만 대가 생산되었다. 가장 성공적인 기종 중 하나는 20세기 초에 등장한 Underwood No. 5로, 200만 대 이상 판매되었다.
타자기의 전동화와 컴퓨터로의 전환
다음으로 중요한 단계는 20세기 중반 전기식 타자기의 등장과 함께 이루어졌다. 이 장치에서는 키를 누르면 전동 모터가 작동해 글자를 찍어주었고, 이는 작업자의 피로를 줄이고 전체 작업 속도를 높였다. 이 분야의 선두는 IBM으로, 이미 1930년대부터 개발을 시작했다. 1961년, IBM은 혁신적인 Selectric 모델을 발표했다. 전통적인 활자봉 대신 교체 가능한 구형 활자 요소를 사용했으며, 이를 회전·기울여 필요한 문자를 인쇄했다. 이 설계 덕분에 글꼴을 빠르게 교체할 수 있었고, 동작은 더욱 부드럽고 정확해졌다.
Selectric은 시장을 빠르게 장악했다. 미국에서는 판매 비율이 전체 타자기의 75%에 달했으며, 1960–1970년대 사무실의 상징이 되었다. 25년 동안(1961–1986) IBM은 1300만 대 이상의 다양한 모델을 판매하며, 사무기기로서 뛰어난 성과를 거두었다.
1980년대가 되자, 전통적인 타자기의 시대는 급격히 저물기 시작했다. 전자 워드 프로세서(word processors)와 개인용 컴퓨터가 등장해 단순히 타이핑뿐만 아니라 출력 전 텍스트 편집도 가능하게 되었다. 컴퓨터 키보드는 타자기의 원리와 배열을 계승했지만, 많은 제약에서 사용자를 해방시켰다. 오타 수정 불가, 종이에만 의존해야 하는 점, 그리고 번거로운 기계적 유지보수가 그것이었다.
전통적인 타자기의 생산은 해마다 줄었고, 21세기 초에는 거의 완전히 중단되었다. 2011년, 인도의 Godrej and Boyce — 마지막 대형 기계식 타자기 제조사 — 는 뭄바이 공장을 폐쇄했다. 창고에는 Godrej Prima 최종 모델 수백 대만 남아 있었고, 한 대당 약 200달러에 판매되었다. 이 사건은 한 시대의 상징적 종말이 되었으며, 타자기는 컴퓨터와 디지털 입력에 자리를 내주었다. 그러나 빠르고 정확한 타자라는 개념은 살아남아, 오늘날의 세계를 상상하기 어렵게 만드는 보편적 키보드 기술로 발전했다.
타자기에 관한 흥미로운 사실
- 인간 — 타자기. 발명 후 처음 수십 년 동안, 영어의 «typewriter»라는 단어는 기계뿐 아니라 그것을 다루는 사람을 뜻했다. 19세기 말 신문 광고에서 고용주는 «skillful typewriters»를 찾았는데, 이는 숙련된 타자수를 의미했다. 이후 사람을 지칭하는 용어로 «typist»가 정착하면서 «타자기»라는 말은 장치만을 가리키게 되었다.
- 처음으로 타자기로 인쇄된 책. 미국 작가 마크 트웨인(Mark Twain)은 문학 창작에 타자기를 사용한 최초의 인물 중 하나였다. 그의 저서 『미시시피 강의 생활』(Life on the Mississippi, 1883)은 완전히 타자기로 작성된 최초의 작품으로 역사에 남았다. 흥미롭게도 트웨인 자신은 타자를 할 줄 몰라 비서에게 구술했지만, 바로 이 원고가 출판사에 기계 타이핑 원고의 세계를 처음 열어주었다.
- 모든 문자를 포함한 문장. 타자 학습과 블라인드 터치 훈련을 위해 유명한 팬그램이 만들어졌다: The quick brown fox jumps over the lazy dog(«빠른 갈색 여우가 게으른 개를 뛰어넘는다»). 이 문장은 영어 알파벳의 모든 문자를 포함하고 있어, 키보드 연습의 고전 문구가 되었다. 최초의 언급은 1880년대로 거슬러 올라가며, 20세기 초에는 모든 타자 교본에 실려 빠른 타자 학습의 기본 도구로 자리 잡았다.
- 숫자 1과 0의 부재. 많은 구형 타자기에는 «1»과 «0» 숫자 키가 없었다. 제조사들은 이를 불필요하다고 여겼기 때문이다. 1은 소문자 «l», 0은 대문자 «O»로 대체되었다. 이 방식은 구조를 단순화하고 생산 비용을 절감했다. 사용자는 곧 익숙해졌으며, 설명서에서도 «1»을 소문자 «l»로 입력하도록 권장했다. 나중의 모델, 예를 들어 IBM Selectric에는 별도의 숫자 키가 추가되었다.
- 놀라운 타자 기록. 이미 1880년대에 공식 타자 속도 대회가 시작되었다. 가장 유명한 사례 중 하나는 1888년 신시내티에서 열린 프랭크 맥거린(Frank McGurrin)과 루이스 트라우브(Louis Traub)의 대결이었다. 승자는 맥거린이었으며, 그는 «열 손가락 블라인드 터치» 방법을 사용해 분당 98단어를 기록했다. 이 순간부터 빠른 타자는 단순한 직업 기술을 넘어 경기로 인식되었고, 20세기에는 수많은 기록이 탄생했다. 1923년 알버트 탕고라(Albert Tangora)는 기계식 타자기로 1시간 동안 분당 평균 147단어를 입력하는 기록을 세웠다. 20세기의 절대 기록은 미국인 스텔라 파주나스(Stella Pajunas)의 것이며, 1946년 IBM 전기식 타자기로 분당 216단어에 도달했다. 비교하자면, 오늘날 평균 사용자는 분당 약 40단어를 입력한다. 컴퓨터 시대에는 특수 키보드와 대체 배열에서 새로운 기록이 나왔지만, 표준 QWERTY에서는 파주나스의 기록이 아직 깨지지 않았다.
- 타자기와 국가. 소련에서 타자기는 엄격히 통제되었다. 지하 출판을 우려한 당국은 모든 타자기를 내무부에 등록하도록 의무화했다. 공장에서는 각 기종의 모든 활자 «인쇄 자국»을 보관했으며, 각 타자기는 고유한 «필적»을 가지고 있어 전문가들이 문서 출처를 식별할 수 있었다. 등록되지 않은 기계는 사실상 구입할 수 없었고, 불법 인쇄에는 엄중한 처벌이 뒤따랐다. 그럼에도 불구하고 지하 출판은 존재했으며, 애호가들은 해외에서 몰래 타자기를 들여와 금서들을 인쇄하고 수천 부를 배포했다. 이는 타자 역사에서 주목할 만한 장이었다.
타자기는 이국적인 발명품에서 보편적인 사무 도구로 발전하며, 문화와 기술에 깊은 흔적을 남겼다. 그것은 «텍스트는 빠르게 생산할 수 있고, 글쓰기 과정은 기계화될 수 있다»는 생각을 사람들에게 익숙하게 만들었다. 그 주위에는 독자적인 생태계가 형성되었다. 블라인드 터치 교육법, 타자 속도 경기, 문학적 이미지 — 예컨대 영화 『샤이닝』(The Shining, 1980)에서 잭 니콜슨(Jack Nicholson)이 타자기 앞에서 글을 쓰는 장면이 있다.
오늘날 타자기는 역사가 되었지만, 그 정신은 모든 컴퓨터 키보드에 살아 있다. 1세기 이상 전에 태어난 빠르고 정확한 타자 기술은 지금도 여전히 중요성을 잃지 않았다. 오히려 정보화 시대에는 그 어느 때보다 가치가 있다. 타자기의 역사를 공부하면 이 기술의 의미와, 타자 예술이 지닌 지적 우아함을 더 잘 이해할 수 있다. 블라인드 터치가 종종 악기 연주에 비유되는 것도 우연이 아니다. 여기에는 정확성, 리듬감, 그리고 많은 시간의 연습이 필요하기 때문이다.
타자 속도는 단순히 역사적 요소일 뿐만 아니라, 현대에 유용한 기술이기도 하다. 기본적인 타자 요령을 익히면 작업 효율을 크게 높일 수 있다. 이제 우리는 타자의 기본 규칙을 살펴보고, 초보자와 이미 빠른 타자에 능숙한 이들 모두에게 조언을 제공할 것이다. 이론에서 실천으로 옮길 준비가 되었는가? 그렇다면 — 키보드 앞으로!