때로는 단순한 아이디어가 수십 개의 복잡한 개념보다 더 강력할 수 있습니다 — 1970년대에 등장한 게임 Simon이 바로 그 예입니다. 이 게임은 전자 오락의 역사에 깊은 흔적을 남겼습니다. 네 개의 선명한 색상의 버튼, 빛의 신호, 음악 음계와 유사한 소리 — 이 모든 요소가 결합되어 단순하지만 놀라울 정도로 몰입감 있는 기억력 게임이 탄생했습니다. 이 미니멀한 구성 뒤에는 비디오 게임, 사운드 실험, 그리고 진정으로 새로운 것을 만들고자 했던 열정이 교차하면서 탄생한 창의적인 공학적 발상이 숨어 있었습니다.
게임의 역사
Simon은 랄프 베어와 하워드 모리슨의 머릿속에서 탄생한 아이디어였습니다. 이 두 명의 엔지니어는 초기 비디오 게임 개발에 깊이 관여했으며, 특히 베어는 가정용 게임 콘솔 Magnavox Odyssey를 만든 공로로 “비디오 게임의 아버지”라 불렸습니다. 이 게임은 Atari의 아케이드 게임 Touch Me에서 영감을 받았으며, 플레이어가 소리와 빛의 순서를 기억하고 재현하는 방식이었습니다.
그러나 베어는 Touch Me가 투박하고 매력이 없다고 판단했고, 모리슨과 함께 아이디어를 개선하기로 결정했습니다. 더 좋은 음향 효과, 직관적인 조작 방식, 매력적인 디자인을 갖춘 기기를 만들기 위해 프로그래머 레니 코프와 협력하여, 빛과 소리의 패턴을 재생하고 플레이어가 이를 따라 해야 하는 장치를 개발했습니다. 1978년, 이 게임은 미국의 대표적인 보드게임 및 전자 게임 제조사인 Milton Bradley에서 출시되었습니다.
Simon은 즉시 히트를 쳤습니다. 1978년 시카고에서 열린 국제 소비자 가전 박람회(CES)에서 공개되었고, 데모 시연은 언론, 소매업체, 방문객들의 큰 관심을 끌며 곧장 매장에 진열되었습니다.
초록색, 빨간색, 파란색, 노란색 — 네 개의 버튼은 정해진 순서로 선명한 음을 재생했습니다. 플레이어는 그 순서를 기억하고 똑같이 따라 해야 하며, 라운드가 진행될수록 순서가 길어졌습니다. 빛과 소리의 결합은 몰입감을 자아내고, 점수를 더 높이려는 동기를 유발했습니다.
Simon은 미국뿐 아니라 해외에서도 빠르게 인기를 얻었습니다. 1980년대 초에는 영국, 캐나다, 독일 등에서도 생산되기 시작했으며, 브랜드는 계속 확장되었습니다. Simon 2, Pocket Simon, Simon Stix와 같은 변형판과 더불어 전자 리메이크 및 모바일 앱까지 등장했습니다. 각각의 새 버전은 원작의 정신을 유지하면서도 새로운 모드, 컴팩트한 디자인, 시각적 효과를 추가했습니다. Simon은 단순한 장난감을 넘어 시대를 상징하는 아이콘이 되었으며, 단순한 아이디어도 전설적인 위치에 오를 수 있다는 사실을 증명했습니다.
흥미로운 사실
- Simon의 네 버튼은 각각 도, 미, 솔, 시의 음계에 기반한 고유한 사운드를 가지고 있어, 시각뿐만 아니라 청각적으로도 인지하기 쉬우며, 리듬감과 멜로디 요소를 더했습니다.
- 게임 기기의 원형 디자인은 드럼에서 영감을 받았으며, 네 개의 구획으로 나뉜 원형 형태는 소리와 행동 사이의 연결을 강화했습니다.
- Simon의 첫 출시 가격은 24.95달러였으며, 인플레이션을 반영하면 현재 약 120달러에 해당합니다. 그럼에도 불구하고 수요가 폭발적이어서 곧 품절되었습니다.
- Simon은 단순한 오락을 넘어서, 단기 기억력 및 집중력 테스트를 위한 인지 연구에도 널리 활용되었습니다. 점차 어려워지는 구조가 연구에 이상적이었기 때문입니다.
- 이름 “Simon”은 어린이 게임 Simon says에서 따온 것으로, “Simon이 말했을 때”라는 조건이 붙은 명령만 수행해야 하는 게임입니다. 이는 정확한 관찰과 지시에 대한 반응이라는 게임의 핵심 메커니즘을 반영합니다.
- 1999년, Simon은 미국 국립 장난감 명예의 전당(National Toy Hall of Fame)에 등재되었으며, 엔터테인먼트 산업 역사상 가장 영향력 있는 발명품 중 하나로 평가받고 있습니다.
Simon은 소리, 빛, 기억력을 성공적으로 결합한 최초의 게임 중 하나였으며, 인터랙티브 장난감이라는 새로운 장르를 여는 데 기여했습니다. 수많은 모방작과 개발자들에게 영감을 주었고, 현재는 클래식으로 자리잡았으며 1978년 오리지널 제품은 수집가들 사이에서 귀중한 컬렉션 아이템으로 평가받고 있습니다.