만칼라는 인류 역사상 가장 오래된 보드 게임 중 하나입니다. 수세기 동안 아프리카, 중앙아메리카, 그리고 남아시아와 동남아시아의 여러 국가에서 즐겨왔습니다. 이 지역들에서 만칼라는 서양의 체스처럼 인기가 많으며, 카드 게임처럼 다양한 변형이 존재합니다. 이 게임의 기원은 수천 년 된 농경 문화와 달력 주기와 깊은 관련이 있습니다.
만칼라는 하나의 게임이 아니라, 비슷한 형태의 게임판을 공유하지만 규칙, 구멍의 수, 전략 등에서 차이가 나는 여러 게임의 집합입니다. Omweso, Bao, Wari, “씨앗 게임” — 이들은 모두 잘 알려진 만칼라의 변형입니다. 현재 가장 널리 알려진 형태는 Kalah로, 1950년대에 윌리엄 줄리어스 챔피언 주니어가 개발한 미국식 버전입니다.
게임의 역사
만칼라의 게임판은 씨앗이나 작은 돌을 넣는 구멍들이 일렬로 배열된 구조로, 이는 농경과 자연스럽게 연관됩니다. 이러한 게임이 농업이 발달한 고대 농경 문화에서 특히 널리 퍼져 있었던 것은 우연이 아닙니다.
고고학자들은 아직 만칼라의 정확한 기원지에 대해 합의하지 못했습니다. 이집트, 시리아, 수단, 동남아시아에서 게임판과 그에 대한 묘사들이 발견되었습니다. 하지만 가장 많은 유물이 발견된 곳은 북아프리카의 나일강 계곡입니다. 사원 기둥, 석관, 돌조각, 심지어 상아로 만든 유물에서도 손으로 새겨진 게임판이 발견되었습니다. 가장 오래된 것은 기원전 9~10세기로 추정되며, 만칼라는 인류가 알고 있는 가장 오래된 게임 중 하나로 평가받고 있습니다.
일부 연구자들은 만칼라의 요소들이 종교 의식과 제물 제사와 연관되어 있으며, 씨앗을 세는 행위가 의례적 의미를 가졌다고 주장합니다.
‘만칼라’라는 단어가 아랍어에서 유래한 만큼, 이 게임 시리즈가 중동에서 시작되어 이후 아프리카와 동아시아로 퍼졌다는 이론도 존재합니다. 이 이론을 뒷받침하는 주요 근거는 고대 아랍어 종교 문서에서 만칼라가 언급된다는 점입니다.
아시아에서는 congkak, dakon, makaotan, aggalakang, lamban 등 다양한 이름으로 불렸고, 아프리카에서는 bawo, omweso, endodoi, adi, hus, kale, ndoto, soro 등 여러 이름이 사용되었습니다. 가장 복잡한 형태인 Bao는 탄자니아와 케냐 등 동아프리카에서 널리 퍼져 있습니다.
16~17세기 아메리카 식민지화 시기, 만칼라는 아프리카 노예들과 함께 신대륙으로 전파되었습니다. 북미 남부와 남미 북부에서 게임은 Wari 혹은 ‘아메리칸 만칼라’로 알려지게 되었습니다. 미국에서는 가정용 및 교육용으로 플라스틱 트레이와 컬러 유리돌을 사용한 상업용 버전도 제작되었습니다.
유럽에서는 17세기에 영국 상인들 사이에서 인기를 얻었지만, 시간이 지나며 다른 게임들에 자리를 내주었습니다. 오늘날에는 발트 3국 등 일부 지역에서만 알려져 있으며, 이 지역에서는 독일어 이름인 Bohnenspiel — “콩 게임”으로 불립니다.
21세기 초부터 만칼라는 새로운 인기를 얻고 있습니다. 교육, 아동 발달 프로그램, 디지털 버전, 모바일 앱 등에서 활용되며, 문화 센터에서는 무형 문화유산의 일부로 적극적으로 홍보하고 있습니다. 2020년에는 유네스코가 Bao 게임을 동아프리카 문화 정체성의 중요한 요소로 인정했습니다.
흥미로운 사실
- 전 세계적으로 200가지 이상의 만칼라 변형이 기록되어 있습니다. 구멍 수, 말의 종류, 말을 빼앗는 방식, 점수 계산 체계, 게임 방향 등이 서로 다릅니다.
- 많은 문화권에서는 별도의 게임판 없이, 땅이나 모래, 사원 벽, 돌, 나무 줄기에 직접 구멍을 파서 게임을 했습니다. 이러한 ‘야외형’ 버전은 유목민이나 전사들에게 특히 적합했습니다.
- 많은 만칼라 변형은 어린아이들에게 숫자 세기와 논리적 사고를 가르치는 데 매우 유익합니다. 일부 지역에서는 유치원에서 정식 교육 도구로 사용되기도 합니다.
- 아프리카와 아시아의 여러 문화에서는 이 게임이 농사의 신, 생명과 죽음의 순환, 태양의 리듬과 연관되어 있었습니다. 탄자니아와 마다가스카르에서는 만칼라가 ‘인내와 겸손을 가르친다’고 여겨졌습니다.
- 기원전 약 1800년경 이집트 제12왕조의 파라오 무덤에서는 만칼라와 유사한 구멍이 새겨진 유물이 발견되었습니다. 이는 이 게임이 실물 증거를 가진 가장 오래된 게임 중 하나임을 보여줍니다.
- 가나, 탄자니아, 나이지리아 등의 국가에서는 지역 토너먼트가 열리며, 학생들도 참여합니다. 우승자는 종종 현금이 아닌 씨앗, 쌀 자루, 또는 땅을 상품으로 받습니다. 이는 게임이 농업 문화와 밀접한 관련이 있음을 강조합니다.
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