가장 잘 알려진 보드게임 중 하나로, 미국과 유럽에서 특히 인기가 있는 게임이 바로 차이니스 체커입니다. 이 게임은 19세기 말에 발명되어 서양 국가들에서 빠르게 유행하였으며, 이름에 '중국'이 들어 있음에도 불구하고 중국과는 아무 관련이 없습니다.
이 게임은 별 모양의 독특한 게임판과, 플레이어가 다른 말을 뛰어넘으며 이동시키는 다채로운 색상의 말들로 쉽게 알아볼 수 있습니다. 단순해 보이는 외형 속에는 놀라울 정도로 깊은 전략성이 숨어 있어 어린이와 어른 모두에게 매력적인 게임입니다.
게임의 역사
차이니스 체커의 전신은 Halma라는 게임으로, 1883~1884년 사이에 미국 보스턴의 조지 하워드 몽크스 교수가 고안했습니다. 이 게임을 바탕으로, 1892년 독일의 오토 로베르트 마이어가 더욱 복잡한 형태인 Stern-Halma를 개발했습니다. 원래의 Halma와 달리, 이 버전은 6개의 꼭짓점을 가진 별 모양의 게임판 위에서 2~6명이 함께 즐길 수 있도록 설계되었습니다.
게임판의 형상이 바뀐 점은 매우 큰 차별화 요소였습니다. 별 모양의 구조 덕분에 모든 플레이어가 공정한 출발 지점을 갖게 되었고, 게임의 균형성과 역동성이 크게 향상되었습니다. 별의 각 꼭짓점은 출발 지점 역할을 하며, 전략적인 계획 수립에 유리한 조건을 제공합니다.
Stern-Halma는 1892년 독일의 Ravensburger사가 공식 특허를 등록하였고, 1909년에는 영국의 Spears & Sons에서 출시되었습니다. 미국에서는 이 게임이 1928년에야 J. Pressman & Co.에 의해 소개되었으며, 이때 '차이니스 체커'라는 이름이 붙여졌습니다.
비록 중국에서 비롯된 게임은 아니지만, ‘중국풍’이라는 명칭을 활용한 마케팅 전략은 큰 성공을 거두었습니다. 당시 서구 대중에게 동양적 이미지는 이국적이고 신비로우며 세련된 문화를 연상시켰고, 이러한 요소들이 브랜드를 더 기억하기 쉽게 만들었습니다.
게임의 이름이 이렇게 붙여진 이유 중 하나는 1920년대 초 미국에서 동양 문화에 대한 관심이 급증했기 때문입니다. 이 시기에는 마작이 1922년에 소개되었고, 1923년에는 투탕카멘의 무덤이 발굴되어 큰 화제를 모았습니다. 차이니스 체커는 이와 같은 동양 열풍의 일환으로 자리잡으며 고전 보드게임으로 정착했습니다.
이 게임은 미국 가정에 빠르게 퍼졌으며, 가족 단위의 여가 활동에 필수적인 게임이 되었습니다. 간단한 규칙과 함께 2명 또는 그 이상이 함께 즐길 수 있는 구조는 저녁 시간의 가족 놀이로 안성맞춤이었습니다. 또한 공간 감각과 계획 능력을 기를 수 있어 교육용 도구로도 학교에서 널리 사용되었습니다.
서구권에서는 'Hop Ching Checkers'라는 다른 이름으로도 알려져 있으며, 중국에서는 Tiaoqi(跳棋)라는 이름으로 불립니다. 일본에서는 이 게임이 ‘다이아몬드 게임’(ダイヤモンドゲーム)이라는 이름으로 전해졌으며, 일부 규칙은 1892년 원작과 다소 다를 수 있습니다.
일부 일본 버전에서는 더 긴 연속 점프가 가능하고, 게임의 목표가 단순히 모든 말을 반대편으로 옮기는 것 외에 특정 위치를 점령하는 경우도 있습니다. 또한, 특별한 말을 사용하거나 열두 꼭짓점의 확장된 보드를 사용하는 드문 버전도 있으며, 이는 아시아의 취미 동호회 및 보드게임 커뮤니티에서 특히 인기가 많습니다.
오늘날까지 차이니스 체커는 100년이 넘는 시간 동안 거의 변하지 않은 몇 안 되는 보드게임 중 하나입니다. 인쇄물과 디지털 버전 모두에 잘 적응한 덕분에, 여전히 현대적인 매력을 지니며 세대를 초월해 많은 플레이어들에게 사랑받고 있습니다.
흥미로운 사실
- 제2차 세계 대전 중 일부 국가(예: 영국)에서는 이 게임이 ‘독일산’이라는 이유로 판매가 감소한 바 있습니다.
- 20세기에는 자석 말이 포함된 휴대용 세트가 인기를 끌었으며, 차이니스 체커는 여행이나 피크닉 필수품이 되었습니다.
- 드물게 주사위를 사용하여 무작위성을 더한 변형 버전도 존재합니다.
- 다른 말을 뛰어넘는다고 해서 그것들을 제거하지는 않습니다. 전통적인 체커와는 달리, 이 게임에서는 말을 '먹지 않고' 이동의 발판으로 삼기 때문에 전략성이 더 깊습니다.
- 1950년대에는 이 게임이 라디오를 통해 광고되기도 했는데, 이는 당시 보드게임으로는 매우 드문 일이었습니다.
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