Ma a gépírási sebességi versenyeket gyakran játéknak tekintik — szellemi bemelegítésnek vagy készségellenőrzésnek. Azonban e «játék» mögött komoly találmányok és társadalmi változások története húzódik meg. Az írógép az új korszak szimbólumává vált, és örökre megváltoztatta az írás történetét és sebességét: lehetővé tette a szövegek sokkal gyorsabb létrehozását, mint kézzel, és azonnal rendezett, olvasható formában. Már a XIX. század végén megjelentek az irodákban a hivatásos gépírókisasszonyok, akiknek sebessége és pontossága lenyűgözőnek tűnt.
Az írógépek története külön figyelmet érdemel. Ez az első pillantásra szerény technikai újdonság megváltoztatta az ügyintézést, hozzájárult a nők foglalkoztatásának bővüléséhez az irodákban és intézményekben, valamint lefektette a vakon gépelés alapjait, amelyek a digitális korban sem veszítettek értékükből. A modern billentyűzetek közvetlenül örökölték az első gépek kiosztását, a gyors gépelés pedig univerzális készséggé vált. Hogy megértsük, hogyan történt mindez, érdemes végigkövetni a technológia fejlődésének útját és a gépírási sebességi versenyek jelenségének megjelenését.
Az írógépek története
Az ősi nyomtatástól az írógépig
A szövegek és képek papírra és szövetre való sokszorosítása nyomtatással először az ókori Kínában kezdődött. Ezt régészeti leletek bizonyítják Kelet-Ázsiában, amelyek a Kr. u. III. századból származnak. Későbbi, nyomtatott feliratokat és rajzokat tartalmazó tárgyakat Egyiptomban is találtak, ezek több mint 1600 évesek. Papiruszokról és szövetekről van szó, amelyeken nyomatok maradtak fenn.
Ami a teljes értékű könyvnyomtatást illeti — nem egyedi, hanem tömeges példányokat, sablonok és formák felhasználásával — azt Kínában találták fel a VI. és X. század között. A legkorábbi fennmaradt nyomtatott műnek a «Gyémánt szútra» (金剛般若波羅蜜多經) fametszetes másolatát tartják, amely 868-ban készült.
Sok évszázadon át a szövegek nyomtatása a nagy állami és vallási intézmények kiváltsága maradt. Az egyszerű emberek számára ez a folyamat túl drága és szinte elérhetetlen volt. Csak a XVIII. században tették meg az első lépéseket az egyéni írógépek megalkotása felé — ekkor jelentek meg az első szabadalmak ilyen eszközökre.
Az írás gépesítésének első kísérletei
Az ötlet, hogy szövegíró eszközt hozzanak létre, jóval az ipari forradalom előtt megszületett. 1714-ben egy angol, Henry Mill szabadalmat kapott egy «gépre vagy módszerre, amely betűket nyomtat egymás után». Azonban a leírás túl homályos volt, és semmi sem bizonyítja, hogy a szerkezet valaha is létezett volna.
Csak a XIX. század elején jelentek meg az első valóban működő példányok. 1808 körül egy olasz feltaláló, Pellegrino Turri írógépet készített ismerősének, Carolina Fantoni da Fivizzano grófnőnek, aki elvesztette látását. Maga a készülék nem maradt fenn, de a grófnő által gépelt levelek igen. Ezek a levelek az ember által írógép segítségével készített első szövegek közé tartoznak.
Turri példája más rajongókat is inspirált. 1829-ben az Egyesült Államokban William Austin Burt szabadalmat kapott egy Typographer nevű eszközre. Konstrukciója egy primitív nyomdagépre emlékeztetett: a kezelő sorban kiválasztotta a jeleket, és egy karral a papírra nyomta őket. Bár a készülék lassabbnak bizonyult, mint a kézírás, és nem terjedt el, az USA-ban szabadalmaztatott első írógépnek számít, és fontos állomás volt a technika fejlődésében.
Európában a XIX. század közepén különböző írógéptervek kezdtek megjelenni. Például a francia feltaláló, François Prévost az 1830-as években bemutatta saját nyomtatószerkezetét, Nagy-Britanniában pedig vállalkozók kísérleteztek irodai célú gépekkel. Ezek a példányok messze voltak a tökéletestől, de jól mutatták, hogy az írás gépesítésének gondolata több országban is visszhangra talált.
A század közepére a keresés valóban nemzetközi méreteket öltött. Európában és Amerikában a feltalálók aktívan próbáltak működő megoldást találni, de igazi kereskedelmi sikert csak az 1870-es években értek el. Ekkor mutatta be találmányát a dán lelkész, Rasmus Malling-Hansen — az «írógolyót». A gép szokatlan gömb alakú volt: a billentyűk a felületén helyezkedtek el, mint egy gombostűpárna. Saját korában a sebességével és a tiszta betűlenyomatokkal tűnt ki.
Az újdonság iránti érdeklődés olyan nagy volt, hogy hamarosan ismert értelmiségiekhez is eljutott. Friedrich Nietzsche filozófus ajándékba kapta az «írógolyót», és egy ideig próbálta is használni, de végül panaszkodott a gépelés kényelmetlensége miatt. Az ilyen nehézségek ellenére Malling-Hansen modellje fontos mérföldkővé vált a technika történetében: ezt tekintik az első sorozatban gyártott írógépnek, amelyet 1870-től kezdtek előállítani.
A QWERTY megszületése és Sholes diadala
Az amerikai Christopher Latham Sholes, Milwaukee-ból, döntő szerepet játszott a fejlődésben. Szedőként és újságíróként dolgozva az 1860-as évek közepétől azon fáradozott, hogy kényelmes írógépet hozzon létre irodai használatra. 1868-ban Sholes a kollégáival együtt szabadalmat kapott egy prototípusra, amelyben a billentyűk ábécésorrendben voltak elhelyezve. Ez a séma azonban nem bizonyult praktikusnak: gyors gépeléskor a betűkarok gyakran összeakadtak és beszorultak. További kísérletezéssel Sholes megváltoztatta a billentyűk elrendezését, szétválasztva a leggyakrabban használt betűket, hogy csökkentse az elakadások kockázatát. Így született meg a QWERTY kiosztás, amely nevét a felső sor első hat betűjéről kapta.
1873-ban Sholes és partnerei megállapodást kötöttek az E. Remington and Sons céggel, amely fegyverek és varrógépek gyártásáról volt ismert, és vállalta az írógépek sorozatgyártását. 1874-ben piacra került az első modell Sholes & Glidden Typewriter vagy Remington No. 1 néven. Az ára 125 dollár volt — hatalmas összeg akkoriban, ami több ezer mai dollárnak felel meg.
Ez a gép csak nagybetűkkel nyomtatott, és különleges külsejű háza festéssel és aranyozással volt díszítve. A látványos megjelenés ellenére az eladások szerények voltak: 1874 és 1878 között körülbelül ötezer darabot adtak el. Hamarosan azonban a cég továbbfejlesztett változatot kínált. 1878-ban jelent meg a Remington No. 2 modell, amelyben először jelent meg a Shift billentyű, lehetővé téve a váltást a nagy- és kisbetűk között. Ez a megoldás jelentősen javította a használat kényelmét: a korábbi konstrukciókkal ellentétben, ahol minden regiszterhez külön billentyű tartozott, a felhasználók immár ugyanazt a billentyűt használhatták mindkét betűalakhoz. Ennek eredményeként a billentyűzet kompaktabb lett, a gépelés pedig gyorsabb és hatékonyabb.
A QWERTY kiosztás fokozatosan univerzális szabvánnyá vált, mivel ezt használták a Remington gépekben, és gyorsan elterjedt a versenytársak körében. Ez megkönnyítette a tanulást, és a gépírást tömegkészséggé tette. Már az 1890-es évekre tucatnyi cég gyártott írógépeket az Egyesült Államokban és Európában, de a legtöbbnek alkalmazkodnia kellett Sholes sémájához. 1893-ban a legnagyobb amerikai gyártók, köztük a Remington, egyesültek az Union Typewriter Company-ban, és formálisan is megerősítették a QWERTY iparági szabványként.
Elterjedés és társadalmi hatás
A XIX. század utolsó negyede az írógép diadalának kora lett. Ha az 1870-es években csak néhány lelkesedő használta, az 1880-as évekre már új szakma alakult ki — a gépíró vagy a gyorsíró. Ráadásul ez gyorsan «női arculatot» kapott: fiatal nők ezrei sajátították el a gépírást, és találtak munkát irodákban és kancelláriákon. 1891-es adatok szerint az Egyesült Államokban körülbelül százezer gépíró volt, akiknek mintegy háromnegyede nő volt. A viktoriánus korszakban ez jelentős változást jelentett: a szellemi munkát végző nő már nem volt ritkaság. Az írógép megnyitotta számukra az utat a gazdasági függetlenség felé, a vállalkozóknak pedig hozzáférést biztosított nagyszámú képzett és viszonylag olcsó munkavállalóhoz.
1900-ra Amerikában és Európában már működtek speciális gépíróiskolák, amelyek okleveles kezelőket képeztek. Ezzel párhuzamosan elkezdődtek a gépírási sebességi versenyek, és a leggyorsabb gépírók koruk igazi hírességeivé váltak.
A XX. század elejére az írógépek szerkezete klasszikus formát öltött: ütőmechanikus berendezések, amelyeken a karokon betűk voltak, és amelyek festékszalagon keresztül ütöttek a papírra. Az első modellek «vakírással» működtek — a betűk alulról, a lap másik oldaláról kerültek a papírra, és az eredmény megtekintéséhez fel kellett emelni a kocsit. Az 1880–1890-es években megjelentek a «látványírást» lehetővé tevő megoldások. 1895-ben például az Underwood cég bemutatott egy elülső ütésű modellt, amelynél a szöveg azonnal látható volt a kezelő számára.
Az 1920-as évekre szinte minden írógép a ma megszokott formát öltötte: négysoros QWERTY billentyűzet egy vagy két Shift billentyűvel, kocsivisszafutással, festékszalaggal és sorvégi csengővel. Az 1890-es években egy szabványos írógép körülbelül 100 dollárba került — olyan összegbe, amely több ezer mai dollárnak felelt meg. A kereslet azonban tovább nőtt, és egyes modelleket milliós példányszámban gyártottak. Az egyik legsikeresebb az Underwood No. 5 volt, amely a XX. század elején jelent meg, és több mint kétmillió példányban kelt el.
Az írógép villamosítása és az átmenet a számítógépekhez
A fejlődés következő fontos lépése a XX. század közepén történt az elektromos írógépek megjelenésével. Ezeknél az eszközöknél a billentyű lenyomása elektromotort működtetett, amely leütötte a jelet, csökkentve a kezelő fáradtságát és növelve a munkasebességet. Ezen a területen az IBM lett a vezető, amely már az 1930-as években megkezdte a fejlesztéseket. 1961-ben bemutatta a forradalmi Selectric modellt. Az addig megszokott betűkarok helyett itt egy cserélhető gömb alakú elem volt, amely forgott és dőlt a kívánt szimbólum kinyomtatásához. Ez a szerkezet lehetővé tette a betűtípusok gyors cseréjét, és nagyobb simaságot és pontosságot biztosított a munkában.
A Selectric gyorsan meghódította a piacot: az Egyesült Államokban az írógépek eladásainak akár 75%-át is kitette. Az 1960–1970-es évek irodáinak szimbólumává vált, és 25 év alatt (1961–1986) az IBM több mint 13 millió különböző változatú gépet adott el — kiemelkedő eredmény az irodai technika terén.
Az 1980-as évekre a klasszikus írógépek korszaka gyors hanyatlásnak indult. Az elektronikus szövegszerkesztők (word processors) és személyi számítógépek szorították ki őket, amelyek nemcsak nyomtatást, hanem a szöveg szerkesztését is lehetővé tették a papírra való kinyomtatás előtt. A számítógép billentyűzete átvette az írógép működési elvét és kiosztását, de megszabadította a felhasználókat sok korlátozásától: a hibák javíthatatlanságától, a papírtól való függőségtől, mint egyetlen szöveghordozótól, és az időigényes mechanikai karbantartástól.
A hagyományos gépek gyártása évről évre csökkent, és a XXI. század elejére gyakorlatilag megszűnt. 2011-ben az indiai Godrej and Boyce vállalat, az utolsó nagy mechanikus írógépgyártó bezárta mumbai gyárát. A raktárakban csak néhány száz darab maradt a legutolsó Godrej Prima modellből, amelyeket körülbelül 200 dollárért árusítottak. Ez az esemény egy egész korszak szimbolikus lezárását jelentette: az írógép átadta helyét a számítógépeknek és a digitális szövegbevitelnek. Maga a gyors és helyes gépelés koncepciója azonban megmaradt, és univerzális billentyűzetkezelési készséggé alakult, amely nélkül ma már nehéz elképzelni a modern világot.
Érdekes tények az írógépekről
- Az ember — írógép. Az első évtizedekben a találmány után az angol «typewriter» szó nemcsak az eszközt jelentette, hanem az embert is, aki használta. A XIX. század végi újsághirdetésekben a munkaadók kifejezetten «skillful typewriters»-t kerestek, vagyis képzett gépírókat. Csak később terjedt el az emberekre a «typist» kifejezés, az «írógép» pedig kizárólag a készülékre vonatkozott.
- Az első nyomtatott könyvek. Mark Twain amerikai író volt az elsők egyike, aki irodalmi munkásságában írógépet használt. Life on the Mississippi («Élet a Mississippin», 1883) című könyve az első teljes egészében írógéppel írt műként vonult be a történelembe. Érdekes, hogy Twain maga nem tudott gépelni, és a szöveget titkárnőjének diktálta, de éppen ez a kézirat nyitotta meg először a kiadóknak a gépelt szövegek világát.
- Mondat minden betűvel. A gépírás elsajátításához és a vakon gépelés gyakorlásához híres pangrammát találtak ki: The quick brown fox jumps over the lazy dog («A gyors barna róka átugrik a lusta kutyán»). Ez azért figyelemre méltó, mert az angol ábécé összes betűjét tartalmazza, és ezért klasszikus gyakorlattá vált a billentyűzeten való írástanulásban. Első említései az 1880-as évekből származnak, a XX. század elejére pedig ez a mondat minden gépíró tankönyvben szerepelt.
- Az egyes és a nulla hiánya. Sok régi gépen nem volt «1» és «0» számgomb. A gyártók feleslegesnek tartották őket: az egyes helyett a kis «l» betűt, a nulla helyett pedig a nagy «O»-t használták. Ez egyszerűsítette a szerkezetet és csökkentette a gyártási költségeket. A felhasználók gyorsan hozzászoktak, sőt az útmutatókban is ajánlották, hogy az «1»-et kis «l»-lel írják. Csak a későbbi modelleken, köztük az IBM Selectric-en, jelentek meg külön a «1» és «0» számok.
- Hihetetlen gépelési rekordok. Már az 1880-as években elkezdődtek az első hivatalos gépírási sebességversenyek. Az egyik leghíresebb 1888-ban zajlott Cincinnatiben Frank McGurrin és Louis Traub között. A győztes McGurrin lett, aki «vak tízujjas» módszerrel gépelt, és 98 szót írt percenként. Ettől kezdve a gyors gépelést nemcsak szakmai készségként, hanem versenysportként is kezdték értékelni, amely számos rekordot hozott a XX. században. 1923-ban Albert Tangora rekordot állított fel: egy órán keresztül gépelt 147 szavas percenkénti átlagsebességgel mechanikus írógépen. A XX. század abszolút rekordját az amerikai Stella Pajunas tartja: 1946-ban 216 szót írt percenként egy IBM elektromos gépen. Összehasonlításképpen: a mai átlagos felhasználó körülbelül 40 szót gépel percenként. A számítógépes korszakban új rekordok születtek speciális billentyűzeteken és alternatív kiosztásokon, de Pajunas eredménye a hagyományos QWERTY-n mindmáig verhetetlen.
- Az írógép és az állam. A Szovjetunióban az írógépeket szigorú ellenőrzés alatt tartották. A samizdattól tartva a hatóságok kötelezővé tették minden gép regisztrálását a belügyminisztériumnál. A gyárakban minden példányról lenyomatot készítettek az összes szimbólumról, és ezeket az archívumban tárolták: minden gépnek megvolt a maga egyedi «kézírása», amely lehetővé tette a szakértőknek a szöveg forrásának azonosítását. Regisztrálatlan gépet szinte lehetetlen volt beszerezni, az illegális gépelést pedig szigorúan büntették. A samizdat azonban létezett: lelkesek illegálisan hoztak be gépeket külföldről, és tiltott könyveket gépeltek, amelyeket több ezer példányban terjesztettek. Ez az írógép történetének egyik figyelemre méltó fejezetévé vált.
Az írógép az egzotikus találmánytól az általános irodai eszközig jutott, mély nyomot hagyva a kultúrában és a technológiában. Éppen az írógép szoktatta hozzá az embereket ahhoz a gondolathoz, hogy a szöveget nagy sebességgel lehet létrehozni, és az írás folyamatát automatizálni. Az írógépek körül saját ökoszisztéma alakult ki: a vakon gépelés oktatási módszerei, a gyorsgépelési versenyek, irodalmi ábrázolások — elég, ha csak Jack Nicholsont (Jack Nicholson) említjük, aki gépel az írógépen a «Ragyogás» (1980) című filmben.
Ma az írógépek már a történelem részei, de szellemük minden számítógép billentyűzetében él. A gyors és helyes gépelés képessége, amely több mint egy évszázada született, nem veszített jelentőségéből — éppen ellenkezőleg, az információ korában soha nem volt ennyire értékes. Az írógépek történetének tanulmányozása segít jobban megérteni e készség értékét és azt az intellektuális eleganciát, amelyet a gépírás művészete hordoz. Nem véletlen, hogy a vakon gépelést gyakran hasonlítják hangszerjátékhoz — itt a pontosság, a ritmusérzék és számos óra gyakorlás egyaránt fontos.
A gépelési sebesség nemcsak a történelem része, hanem hasznos készség a jelenben is. Ha elsajátítjuk az egyszerű gépírási technikákat, jelentősen növelhetjük a munkahatékonyságot. A továbbiakban áttekintjük a szövegírás alapvető szabályait, és tanácsokat adunk mind a kezdőknek, mind azoknak, akik már magabiztosan birtokolják a gyors gépelés képességét. Készen állunk áttérni az elméletről a gyakorlatra? Akkor — a billentyűzethez!