शियांग़ची (象棋), जिसे चीनी शतरंज भी कहा जाता है, एक क्लासिक रणनीतिक खेल है जो गहरी ऐतिहासिक जड़ों और पूर्वी एशिया की संस्कृति में एक विशेष स्थान रखता है। यह खेल ‘गो’ के साथ मिलकर चीनी सभ्यता का एक प्रमुख बौद्धिक प्रतीक माना जाता है।
पश्चिमी शतरंज से अलग, शियांग़ची ने अपने विशिष्ट नियमों और तर्क के साथ विकास किया, जो रणनीति और स्थान को लेकर एक विशेष दृष्टिकोण को दर्शाता है। इस खेल में केवल सटीक गणना और तार्किक सोच ही नहीं, बल्कि एक सूक्ष्म अंतर्ज्ञान भी आवश्यक होता है — जो पूर्वी दर्शन में अत्यधिक सराहा जाता है।
आज शियांग़ची न केवल चीन में, बल्कि वियतनाम में भी लोकप्रिय है, जहाँ इसे cờ tướng कहा जाता है और इसे राष्ट्रीय खेल का दर्जा प्राप्त है। वहाँ एक विकसित टूर्नामेंट प्रणाली है जिसमें पेशेवर प्रतियोगिताओं के साथ-साथ जन-सामान्य के लिए शौकिया लीग भी शामिल हैं।
दुनिया भर में फैले चीनी प्रवासी समुदायों के बीच, शियांग़ची आज भी एक सांस्कृतिक पहचान बनी हुई है, जो पीढ़ियों को जोड़ती है और केवल मनोरंजन नहीं बल्कि बौद्धिक और ऐतिहासिक विरासत का रूप भी है।
खेल का इतिहास
सभी प्रकार के शतरंज-आधारित खेलों की उत्पत्ति चतुरंग (चतुरङ्ग) नामक एक प्राचीन भारतीय खेल से हुई है, जो 5वीं–6वीं शताब्दी का है। पश्चिम में यह क्लासिकल शतरंज में विकसित हुआ, कोरिया में जांग़गी (장기, 將棋), जापान में शोगी (将棋), और चीन में शियांग़ची के रूप में। इन सभी खेलों में आयताकार ग्रिड वाले बोर्ड पर विभिन्न मूल्य की गोटियाँ होती हैं। एक अन्य मत के अनुसार, शियांग़ची भारत से नहीं बल्कि प्राचीन चीन में लगभग 2000 साल पहले स्वतंत्र रूप से उत्पन्न हुआ था। हान राजवंश के कुछ दस्तावेज़ इस सिद्धांत का परोक्ष समर्थन करते हैं, लेकिन कोई ठोस प्रमाण नहीं है।
दिलचस्प बात यह है कि “शियांग़ची” का अर्थ होता है “हाथी वाला शतरंज”, जो खेल के नाम और गोटियों के प्रतीकों में परिलक्षित होता है। यह भी ज्ञात है कि प्राचीन समय में शियांग़ची के कई स्थानीय संस्करण थे जिनके नियम एक-दूसरे से भिन्न थे, और आधुनिक नियम 10वीं शताब्दी में स्थिर हुए।
किसी भी परिस्थिति में, 8वीं शताब्दी तक शियांग़ची चीन में पहले से मौजूद था, और इसे त्रि-आयामी गोटियों के साथ खेला जाता था — शोगी में प्रयुक्त सपाट टाइलों के विपरीत। इसमें राजा, हाथी, रथ और सैनिक (प्यादे) शामिल होते थे — ठीक चतुरंग की तरह। इतनी समानता संयोग नहीं हो सकती, और भले ही शियांग़ची चतुरंग से सीधे उत्पन्न न हुआ हो, उसका प्रभाव स्पष्ट रूप से मौजूद है।
शियांग़ची की अन्य शतरंज प्रकारों से प्रमुख भिन्नता “नदी” है, जो खेल के बोर्ड को दो भागों में विभाजित करती है। कुछ गोटियाँ, जैसे हाथी, इस नदी को पार नहीं कर सकतीं, जिससे रणनीतिक गहराई बढ़ जाती है। इसके अतिरिक्त, “महल” नामक एक विशेष क्षेत्र होता है जो जनरल और रक्षकों की गतिविधियों को सीमित करता है — यह किसी अन्य शतरंज संस्करण में नहीं मिलता।
8वीं से 10वीं शताब्दी तक शियांग़ची चीन में अत्यधिक लोकप्रिय था — इसे शासकों से लेकर आम किसानों तक सभी खेलते थे। अंतर केवल बोर्ड और गोटियों की कीमत और निर्माण की जटिलता में होता था। एक प्रसिद्ध ऐतिहासिक उदाहरण है 10वीं शताब्दी की एक बाज़ी, जिसमें यात्री चेन तुआन (陳摶) ने चीनी सम्राट को हरा दिया। लंबे समय तक यह खेल सिर्फ चीन तक सीमित था, और इसका पश्चिम में विस्तार केवल 20वीं शताब्दी की शुरुआत में शुरू हुआ।
उस समय की साहित्यिक कृतियों और चित्रकलाओं में शियांग़ची का उल्लेख मिलता है, जो इसके सांस्कृतिक महत्व की पुष्टि करता है। प्राचीन चीन में इस खेल को रणनीतिक सोच के विकास का साधन माना जाता था, और इसे भावी प्रशासकों और सेनापतियों को सीखने की सिफारिश की जाती थी।
यूरोपीय लोग पहली बार शियांग़ची से फ्रांस्वा बूशे की पेंटिंग “चीनी शतरंज का खेल” के माध्यम से परिचित हुए, जो 1741 से 1763 के बीच पेरिस में ग्रेविंग के रूप में प्रकाशित हुई थी। हालांकि पश्चिम में इस खेल को जाना जाता था, लेकिन इसे सक्रिय रूप से खेला जाना 1930 के दशक में शुरू हुआ। 1930 में हांगकांग में दक्षिणी और पूर्वी चीन के बीच आयोजित एक प्रमुख टूर्नामेंट — जिसमें 16 राउंड थे और जो ड्रॉ पर समाप्त हुआ — ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर शियांग़ची की लोकप्रियता को बढ़ावा दिया।
तब से, चीन में कई क्षेत्रीय लीग और शैक्षणिक संस्थान स्थापित हुए हैं, जहाँ बच्चों को कम उम्र से ही शियांग़ची सिखाया जाता है। 20वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में टेलीविज़न पर मैचों के प्रसारण और विशेषज्ञों की टिप्पणियों ने खेल की लोकप्रियता को और बढ़ाया।
1949 में जनवादी गणराज्य चीन की स्थापना के बाद शियांग़ची के प्रचार-प्रसार में तेज़ी आई, और देश भर में वार्षिक प्रतियोगिताओं का आयोजन शुरू हुआ, जिन्हें चीन और विदेशों में लाखों दर्शकों ने देखा। 1956 में शियांग़ची को आधिकारिक रूप से खेल का दर्जा दिया गया।
1980 के दशक से अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट आयोजित किए जा रहे हैं, जिनमें विश्व चैंपियनशिप भी शामिल है। इन प्रतियोगिताओं में यूरोप, अमेरिका, सिंगापुर, वियतनाम और अन्य देशों के खिलाड़ी हिस्सा लेते हैं। विश्व शियांग़ची संघ (WXF, 世界象棋联合会) की स्थापना 1993 में हुई थी, और तभी से यह विश्व भर में प्रमुख प्रतियोगिताओं के आयोजन की निगरानी कर रहा है।
दिलचस्प तथ्य
गो और शियांग़ची चीन की सबसे प्रसिद्ध बोर्ड गेम्स में से हैं जो विश्वभर में लोकप्रिय हैं। चीनी शतरंज से संबंधित कुछ रोचक तथ्य इस प्रकार हैं:
- शियांग़ची को 2008 और 2012 की वर्ल्ड माइंड गेम्स में आधिकारिक रूप से शामिल किया गया था।
- 1970 के दशक में सोवियत संघ में शियांग़ची को लोकप्रिय बनाने का प्रयास किया गया: “चो होंग की” नामक सैद्धांतिक पुस्तकें और खेल सेट बाजार में आए, लेकिन भाषाई और सांस्कृतिक बाधाएँ इसे आम जनता तक नहीं पहुँचा सकीं।
- 20वीं सदी के सबसे प्रभावशाली खिलाड़ी माने जाते हैं श्ये श्याशुन (谢侠逊), जिन्होंने अंग्रेज़ी में इस खेल पर पहली पुस्तक लिखी और बाद में चीन के शियांग़ची संघ (中国象棋协会) के उपाध्यक्ष बने।
- 21वीं सदी के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं लूई छिन (吕钦), जो पाँच बार चीन के राष्ट्रीय चैंपियन रह चुके हैं।
- चीन के कुछ विद्यालयों में शियांग़ची को सह-पाठ्यक्रम गतिविधियों में शामिल किया गया है ताकि बच्चों की तार्किक और स्थानिक सोच विकसित हो सके।
- एशियाई वीडियो प्लेटफार्मों पर कुछ शियांग़ची मैचों को लाखों बार देखा गया है, विशेषकर तब जब उन्हें प्रसिद्ध ग्रैंडमास्टर्स ने टिप्पणी सहित प्रस्तुत किया हो।
- चीन के संग्रहालयों में प्राचीन बोर्ड और शियांग़ची की गोटियाँ देखी जा सकती हैं, जो जेड, हाथी दांत और दुर्लभ लकड़ियों से बनाई गई हैं।
शियांग़ची सिर्फ शतरंज का एक रूप नहीं है, बल्कि यह एक अद्वितीय सांस्कृतिक परंपरा है जिसमें हज़ारों वर्षों का इतिहास, दर्शन और पूर्वी रणनीतिक सोच समाहित है। इसके नियम, बोर्ड और गोटियाँ चीनी विश्वदृष्टि को प्रतिबिंबित करते हैं, और इसके विविध रणनीतिक विकल्प इसे नए और अनुभवी दोनों खिलाड़ियों के लिए आकर्षक बनाते हैं। आज शियांग़ची चीनी संस्कृति की सीमाओं से आगे बढ़कर क्लासिकल शतरंज और गो के साथ वैश्विक बौद्धिक विरासत का हिस्सा बन चुका है।
यदि आप तार्किक सोच को विकसित करना चाहते हैं, आगे की चालें सोचने की कला सीखना चाहते हैं और एक प्राचीन परंपरा से जुड़ना चाहते हैं — तो शियांग़ची ज़रूर खेलें। केवल एक बाज़ी ही आपको इसकी गहराई और अप्रत्याशितता से चौंका सकती है।