कभी-कभी एक साधारण विचार दर्जनों जटिल अवधारणाओं से अधिक प्रभावशाली साबित होता है — ऐसा ही कुछ 1970 के दशक में हुआ जब Simon नामक खेल अस्तित्व में आया और इलेक्ट्रॉनिक मनोरंजन के इतिहास में एक अहम स्थान हासिल किया। चार रंग-बिरंगे बटन, प्रकाश संकेत और संगीत जैसी ध्वनियाँ — इन सबने मिलकर एक ऐसा याददाश्त आधारित खेल बनाया जो सरल होते हुए भी आश्चर्यजनक रूप से आकर्षक था। इस सादगी के पीछे एक बुद्धिमत्तापूर्ण इंजीनियरिंग विचार था, जो वीडियो गेम्स, ध्वनि प्रयोगों और कुछ नया रचने की चाह से उत्पन्न हुआ था।
खेल का इतिहास
Simon की अवधारणा राल्फ बेयर और हॉवर्ड मॉरिसन के मन में आई — ये दोनों इंजीनियर प्रारंभिक वीडियो गेम्स के विकास से जुड़े हुए थे। बेयर पहले से ही “वीडियो गेम्स के जनक” के रूप में प्रसिद्ध थे क्योंकि उन्होंने Magnavox Odyssey नामक पहली घरेलू गेमिंग कंसोल बनाई थी। Simon के लिए प्रेरणा Atari की एक आर्केड गेम Touch Me से मिली, जिसमें खिलाड़ी को प्रकाश और ध्वनि संकेतों को याद रखना होता था।
हालाँकि, बेयर के अनुसार Touch Me एक असफल और असहज अनुभव था। उन्होंने और मॉरिसन ने इस विचार को बेहतर बनाने का फैसला किया: ध्वनि में सुधार करना, नियंत्रण को सहज बनाना और डिज़ाइन को अधिक आकर्षक बनाना। प्रोग्रामर लेनी कोप के साथ मिलकर उन्होंने एक ऐसा उपकरण विकसित किया जो रोशनी और ध्वनि की श्रृंखला को बजाता था, जिसे खिलाड़ी को दोहराना होता था। 1978 में उनकी यह गेम Milton Bradley नामक कंपनी द्वारा जारी की गई — जो अमेरिका की सबसे बड़ी बोर्ड और इलेक्ट्रॉनिक गेम कंपनियों में से एक थी।
Simon तुरंत ही एक बड़ी सफलता बन गई। 1978 में इसे शिकागो में आयोजित अंतरराष्ट्रीय उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स प्रदर्शनी में प्रदर्शित किया गया, जहाँ इसने तुरंत ध्यान आकर्षित किया। प्रदर्शन ने पत्रकारों, रिटेलर्स और आगंतुकों के बीच काफी रुचि पैदा की, और जल्दी ही यह खेल दुकानों की अलमारियों तक पहुँच गया।
इसमें चार बटन थे — हरा, लाल, नीला और पीला — जो एक विशेष क्रम में शुद्ध संगीत स्वर निकालते थे। खिलाड़ी को उस क्रम को याद रखकर दोहराना होता था, और हर राउंड के साथ यह क्रम लंबा होता जाता था। रोशनी और ध्वनि का संयोजन खेल को रोचक बनाता और प्रदर्शन को सुधारने की इच्छा को प्रेरित करता।
Simon ने जल्द ही अमेरिका और अन्य देशों में लोकप्रियता हासिल कर ली। 1980 के दशक की शुरुआत तक यह ब्रिटेन, कनाडा और जर्मनी जैसे देशों में भी निर्मित होने लगा, और ब्रांड ने विस्तार किया: Simon 2, Pocket Simon, Simon Stix जैसे संस्करण आए, और बाद में डिजिटल संस्करण और मोबाइल ऐप्स भी। हर नया संस्करण मूल भावना को बनाए रखते हुए नए गेम मोड्स, कॉम्पैक्ट डिज़ाइन या दृश्य प्रभावों को जोड़ता गया। Simon केवल एक खिलौना नहीं था — यह एक युग का प्रतीक बन गया, यह दिखाते हुए कि एक साधारण विचार भी सांस्कृतिक प्रतीक बन सकता है।
दिलचस्प तथ्य
- Simon के चारों बटनों में से हर एक का अपना अनोखा संगीत स्वर था — ‘सा’, ‘गा’, ‘प’ और ‘नी’ — जिससे यह खेल सिर्फ देखने में ही नहीं बल्कि सुनने में भी अलग पहचाना जाता था और उसमें लय व धुन का भी अनुभव आता था।
- खेल का मूल डिज़ाइन ढोल की आकृति से प्रेरित था: गोलाकार शरीर जिसमें चार खंड होते थे, जिससे ध्वनि और क्रिया के बीच संबंध मजबूत होता था।
- Simon का पहला बैच 24.95 डॉलर में बेचा गया — जो आज की मुद्रास्फीति के अनुसार लगभग 120 डॉलर के बराबर है — और इतनी कीमत के बावजूद यह इतनी मांग में था कि दुकानों से जल्दी ही समाप्त हो गया।
- Simon का इस्तेमाल मनोरंजन से बाहर भी हुआ: इसे कई संज्ञानात्मक अनुसंधानों में प्रयोग किया गया, विशेषकर अल्पकालिक स्मृति और एकाग्रता क्षमता के परीक्षणों में, क्योंकि इसकी स्पष्ट और धीरे-धीरे कठिन होती संरचना अनुसंधान के लिए उपयुक्त थी।
- Simon नाम उस बच्चों के खेल “Simon says” से आया है, जिसमें केवल वे निर्देश माने जाते हैं जो “Simon कहता है” से शुरू होते हैं — यह नाम खेल की यांत्रिकी को दर्शाता है: ध्यानपूर्वक अवलोकन और सटीक क्रिया।
- 1999 में Simon को अमेरिका के National Toy Hall of Fame में शामिल किया गया, और इसे मनोरंजन उद्योग के इतिहास की सबसे प्रभावशाली और महत्वपूर्ण खोजों में से एक माना गया।
Simon उन शुरुआती खेलों में से एक था जिसने सफलता पूर्वक ध्वनि, प्रकाश और स्मृति को एक साथ जोड़ा और इंटरैक्टिव खिलौनों की एक नई दिशा की नींव रखी। इसने कई कॉपी और डेवलपर्स को प्रेरित किया। आज इसे एक क्लासिक माना जाता है और 1978 की मूल प्रतियां संग्रहकर्ताओं के लिए कीमती हो चुकी हैं।