मैंकला मानव इतिहास के सबसे पुराने बोर्ड गेम्स में से एक है। यह अफ्रीका, मध्य अमेरिका और दक्षिण तथा दक्षिण-पूर्व एशिया के देशों में सदियों से खेला जा रहा है। इन क्षेत्रों में यह पश्चिमी देशों में शतरंज जितना लोकप्रिय है और ताश के खेलों जितना विविध। इसके मूल जड़ें प्राचीन कृषि-संस्कृतियों और कैलेंडर चक्रों में मिलती हैं।
यह एकल खेल नहीं है, बल्कि खेलों का एक पूरा परिवार है, जो एक जैसी बोर्ड संरचना से जुड़ा है लेकिन नियमों, गड्ढों की संख्या और रणनीतियों में भिन्नता रखता है। Omweso, Bao, Wari, “बीजों का खेल” — ये सभी मैंकला की लोकप्रिय किस्में हैं। आज की सबसे प्रसिद्ध किस्म kalah है, जो एक अमेरिकी संस्करण है जिसे 1950 के दशक में विलियम जूलियस चैंपियन जूनियर ने विकसित किया था।
खेल का इतिहास
मैंकला का बोर्ड — खाली गड्ढों की कतारें जिनमें बीज या छोटे पत्थर रखे जाते हैं — कृषि से सीधा जुड़ाव दर्शाता है। यह कोई संयोग नहीं कि ऐसे खेल प्राचीन कृषि सभ्यताओं में बहुत प्रचलित थे, जहाँ खेती व्यवस्थित रूप से की जाती थी।
पुरातत्वविद अभी तक इस खेल की सही उत्पत्ति पर सहमत नहीं हो पाए हैं। इसके बोर्ड और चित्र मिस्र, सीरिया, सूडान और दक्षिण-पूर्व एशिया के देशों में पाए गए हैं। हालांकि, सबसे अधिक पुरातात्विक खोजें उत्तरी अफ्रीका में नील नदी की घाटी से मिली हैं। वहाँ मंदिरों के खंभों, सर्कोफेगस, पत्थरों के टुकड़ों और यहाँ तक कि हाथी दांत की वस्तुओं पर भी हाथ से खुदे हुए खेल बोर्ड मिले हैं। इनमें से सबसे पुराने बोर्ड 9वीं–10वीं शताब्दी ईसा पूर्व के हैं, जो मैंकला को विश्व के सबसे प्राचीन ज्ञात खेलों में से एक बनाते हैं।
कुछ शोधकर्ता मैंकला के तत्वों को धार्मिक अनुष्ठानों और बलिदानों से जोड़ते हैं, जहाँ बीजों की गिनती का प्रतीकात्मक महत्व होता था।
चूंकि “मैंकला” एक अरबी शब्द है, इसलिए यह मान्यता है कि यह खेल श्रृंखला मध्य पूर्व में उत्पन्न हुई और फिर अफ्रीका व पूर्वी एशिया में फैल गई। इस सिद्धांत के समर्थन में सबसे प्रमुख तर्क है प्राचीन अरबी धार्मिक ग्रंथों में मैंकला का उल्लेख।
एशिया में इसे अलग-अलग नामों से जाना जाता था: congkak, dakon, makaotan, aggalakang, lamban। अफ्रीका में इसे bawo, omweso, endodoi, adi, hus, kale, ndoto, soro और अन्य दर्जनों नामों से जाना जाता था। सबसे जटिल संस्करण — bao — तंज़ानिया और केन्या (पूर्वी अफ्रीका) में लोकप्रिय है।
अमेरिका के उपनिवेशीकरण के दौरान (16वीं–17वीं शताब्दी), मैंकला अफ्रीकी दासों के साथ नई दुनिया में पहुँचा। यह खेल उत्तर अमेरिका के दक्षिणी और दक्षिण अमेरिका के उत्तरी हिस्सों में फैल गया, जहाँ इसे wari या “अमेरिकी मैंकला” के नाम से जाना गया। अमेरिका में इस खेल के व्यावसायिक संस्करण भी बनाए गए, जिनमें प्लास्टिक की ट्रे और रंग-बिरंगे कांच के पत्थर होते थे — घर और शिक्षा में प्रयोग हेतु।
यूरोप में यह खेल 17वीं शताब्दी में प्रसिद्ध हुआ, विशेषकर ब्रिटिश व्यापारियों के बीच, लेकिन समय के साथ इसे अन्य खेलों ने प्रतिस्थापित कर दिया। आज यह केवल कुछ क्षेत्रों, जैसे कि बाल्टिक देशों में, जर्मन नाम Bohnenspiel — “फलियों का खेल” के रूप में जाना जाता है।
21वीं सदी की शुरुआत से मैंकला को नई लोकप्रियता मिल रही है: यह शिक्षा, बच्चों के विकास कार्यक्रमों, डिजिटल संस्करणों और मोबाइल ऐप्स में उपयोग हो रहा है। इसे सांस्कृतिक केंद्रों द्वारा अमूर्त विरासत के एक हिस्से के रूप में भी सक्रिय रूप से प्रचारित किया जा रहा है। वर्ष 2020 में, यूनेस्को ने bao खेल को पूर्वी अफ्रीका की सांस्कृतिक पहचान का एक महत्वपूर्ण तत्व घोषित किया।
रोचक तथ्य
- विश्व भर में मैंकला की 200 से अधिक प्रामाणिक किस्में दर्ज की गई हैं। ये गड्ढों की संख्या, गोटियों, कब्जा करने के तरीके, स्कोरिंग प्रणाली और खेलने की दिशा में भिन्न होती हैं।
- कई संस्कृतियों में अलग से बोर्ड का उपयोग नहीं होता था: गड्ढे ज़मीन, रेत, मंदिरों की दीवारों, पत्थरों या पेड़ों के तनों पर सीधे खोदे जाते थे। ऐसे “मैदानी संस्करण” खानाबदोशों और योद्धाओं के लिए उपयोगी थे।
- मैंकला के कई संस्करण छोटे बच्चों को गणना और तर्क सिखाने के लिए उपयुक्त होते हैं। कुछ क्षेत्रों में इसे औपचारिक रूप से पूर्व-प्राथमिक विद्यालयों में शैक्षणिक पद्धति के रूप में उपयोग किया जाता है।
- कई अफ्रीकी और एशियाई संस्कृतियों में यह खेल फसल के देवताओं, जीवन और मृत्यु के चक्र, और सूर्य के ताल से जुड़ा था। तंज़ानिया और मेडागास्कर में माना जाता था कि मैंकला “धैर्य और विनम्रता सिखाता है।”
- मिस्र के बारहवें राजवंश (लगभग 1800 ईसा पूर्व) के फिरौन की कब्रों में ऐसे उपकरण मिले हैं जिनमें मैंकला जैसे गड्ढे खुदे हुए हैं। इससे यह खेल प्राचीनतम भौतिक प्रमाणों वाले खेलों में से एक बनता है।
- घाना, तंज़ानिया और नाइजीरिया जैसे देशों में क्षेत्रीय प्रतियोगिताएं आयोजित की जाती हैं — छात्रों के बीच भी। विजेताओं को अक्सर पैसे के बजाय बीज, चावल की बोरियाँ या ज़मीन दी जाती है, जो इस खेल के कृषि संस्कृति से गहरे संबंध को दर्शाता है।
नियम सीखने और मूल रणनीति समझने के बाद आप आत्मविश्वास से शुरुआत कर सकते हैं — मैंकला आपका इंतज़ार कर रहा है! ऑनलाइन खेलें, बिल्कुल मुफ्त और बिना किसी पंजीकरण के।