उन्नीसवीं सदी के मध्य में संयुक्त राज्य अमेरिका में Euchre से अधिक लोकप्रिय कोई ताश का खेल नहीं था। उस समय के लोग इसे «सभी ताश खेलों की रानी» कहते थे, और देश के हर कोने में — पेंसिलवेनिया के खेतों से लेकर मिसिसिपी पर चलने वाले स्टीमर तक — हर जगह Euchre खेला जाता था।
Euchre ताश खेल का इतिहास
कैसे Euchre एक अमेरिकी घटना बना
Euchre का खेल अमेरिका में लोकप्रिय होने से बहुत पहले अस्तित्व में आया। अधिकांश इतिहासकार मानते हैं कि इसकी उत्पत्ति एल्सास के Juckerspiel से हुई — यह एक प्रकार का ताश का खेल था जो अठारहवीं–उन्नीसवीं शताब्दी में लोकप्रिय था। स्वयं खेल का नाम इसके केंद्रीय पत्ते की ओर संकेत करता है — जैक, जो ट्रम्प पत्तों में सर्वोच्च स्थान रखता है। वास्तव में, Euchre की मुख्य विशेषता दो बड़े ट्रम्प होते हैं, दोनों जैक (जिन्हें «bower» कहा जाता है, जो जर्मन शब्द Bauer — किसान— से आया है)। ट्रम्प सूट का जैक, जिसे right bower कहा जाता है, सबसे बड़ा पत्ता होता है। उसके बाद left bower आता है — उसी रंग के दूसरे सूट का जैक। यह विशेषता स्पष्ट रूप से जर्मन खेलों से आई है: उदाहरण के लिए, जर्मन ताश की शब्दावली में Bauer का अर्थ लंबे समय से जैक रहा है, केवल किसान नहीं। दिलचस्प है कि Euchre में साधारण जैक राजा और इक्के को भी हरा देता है, «अभिजात वर्ग को शीर्ष स्थान से उतार देता है» — जैसा कि उन्नीसवीं सदी के पर्यवेक्षक मजाक में कहते थे।
खेल का पहला प्रलेखित उल्लेख संभवतः उन्नीसवीं सदी की शुरुआत से संबंधित है। ऑक्सफोर्ड इंग्लिश डिक्शनरी के अनुसार, 1810 में Eucre का उल्लेख उस समय के लोकप्रिय ताश खेलों में हुआ था। और 1829 में अंग्रेज अभिनेता और लेखक जोसेफ कावेल मिसिसिपी पर यात्रा करते समय Uker नामक रहस्यमय खेल से मिले, जब वे लुइसविल से न्यू ऑरलियन्स जा रहे स्टीमर पर सवार थे। अपने अनुभव उन्होंने कई साल बाद, 1844 में प्रकाशित किए, और यह टिप्पणी अमेरिका की भूमि पर इस खेल के शुरुआती विवरणों में से एक मानी जाती है।
1820 के दशक के बाद Euchre ने नई दुनिया में तेजी से जड़ें जमाईं। यह खेल यूरोपीय आप्रवासियों द्वारा लाया गया था, विशेषकर जर्मन भाषी आप्रवासी — एल्सास से (जो उस समय फ्रांस का हिस्सा था लेकिन जर्मन संस्कृति को बनाए हुए था) और जर्मनी के अन्य क्षेत्रों से। कुछ सिद्धांत यह भी कहते हैं कि यह खेल इंग्लैंड के माध्यम से आया होगा — उदाहरण के लिए, दक्षिण–पश्चिम इंग्लैंड के कॉर्नवाल और डेवोन में यह लोकप्रिय था, जहां नेपोलियन युग के फ्रांसीसी युद्धबंदियों से मिलते–जुलते खेल फैल गए थे। लेकिन वास्तव में अमेरिका में ही Euchre ने सच्ची प्रसिद्धि हासिल की। उन्नीसवीं सदी की पहली छमाही में यह पूर्वी राज्यों से लेकर मिडवेस्ट तक फैल गया। 1850 के दशक तक Euchre वस्तुतः अमेरिका का राष्ट्रीय ताश खेल बन चुका था। इन दशकों में इसकी लोकप्रियता तेजी से बढ़ी — और बेवजह नहीं कि 1877 में लिखा गया «अमेरिका के विशाल क्षेत्र में कोई और घरेलू खेल इतना प्रिय नहीं था जितना Euchre»।
यह खेल विशेष रूप से मिडवेस्ट में स्थापित हो गया, जैसे ओहायो, इंडियाना, मिशिगन और इलिनॉय जैसे राज्यों में। बाद में अमेरिका के इस क्षेत्र को «Euchre Belt» कहा जाने लगा — इतना मजबूत वहां हर परिवार में Euchre खेलने की परंपरा थी। लोग हर जगह इससे आनंदित होते थे: शहर के ड्रॉइंग रूम से लेकर किसानों के मेलों तक। गृहयुद्ध (1861–1865) की शुरुआत तक Euchre हर जगह प्रसिद्ध था — सैनिक शिविरों में भी। लंबे ठहराव के दौरान उत्तर और दक्षिण के सैनिक घंटों ताश खेलते थे — और अक्सर यह Euchre ही होता था। अमेरिकी गृहयुद्ध के समय यह खेल सैन्य जीवन का अभिन्न हिस्सा बन गया। दिग्गजों की यादों के अनुसार «कभी–कभी केवल एक खेल के लिए दोपहर का भोजन भी टाल दिया जाता था»। सैनिकों के लिए यह उतना ही स्वाभाविक साथी था जितना आग के पास बर्तन या कंधों पर ओढ़ी हुई चादर।
प्रारंभिक नियम और जोकर का आगमन
Euchre पहली बार 1840 के दशक में छपा। 1844 में फिलाडेल्फिया में थॉमस मैथ्यूज की पुस्तक The Whist Player’s Hand-Book प्रकाशित हुई, जिसमें पहली बार नए खेल के नियमों का एक अध्याय शामिल था — तब इसे कभी Uker तो कभी Euchre कहा जाता था। 1845 तक Euchre को अमेरिकी खेलों के एक गाइड में शामिल कर लिया गया, जिसे लोग «अमेरिकन हॉयल» कहते थे — अठारहवीं सदी की ब्रिटिश पुस्तक Hoyle’s Games की तर्ज पर। धीरे–धीरे नियम मानकीकृत हो गए, और 1850 तक पहली पुस्तक प्रकाशित हुई जो पूरी तरह Euchre पर आधारित थी। शुरुआती मार्गदर्शिकाओं में छोटा डेक इस्तेमाल होता था — अक्सर 32 पत्ते, सात से लेकर इक्का तक। लेकिन समय के साथ एक और छोटा संस्करण — 24 पत्ते: हर सूट के 9 से लेकर इक्का तक— सबसे आम हो गया।
दिलचस्प है कि शुरुआत में डेक में कोई जोकर नहीं था। «जोकर» शब्द भी तब तक अस्तित्व में नहीं आया था — सभी आवश्यक पत्ते मानक डेक में मौजूद थे, जहां ट्रम्प सूट का जैक (right bower) सबसे बड़ा पत्ता होता था। लेकिन अमेरिकी खिलाड़ी, जो नई चीजों के शौकीन थे, ने सदी के मध्य में अपने प्रिय खेल Euchre में एक अनोखा «ट्रम्प का ट्रम्प» जोड़ने का निर्णय लिया। शुरुआत में एक दिलचस्प चाल इस्तेमाल होती थी: डेक में एक अतिरिक्त पत्ता जोड़ दिया जाता था जिसका कोई सूट नहीं होता था — इसे «ब्लैंक कार्ड» कहा जाता था, जिसे निर्माता कभी–कभी विज्ञापन या प्रिंट परीक्षण के लिए पैक में रखते थे। खिलाड़ियों ने इसका नया उपयोग निकाला और इसे एक विशेष बड़े ट्रम्प के रूप में इस्तेमाल करने लगे — «best bower»। पहली बार इस अतिरिक्त ट्रम्प का उल्लेख 1868 के नियमों में मिलता है, हालांकि इतिहासकारों के अनुसार वास्तव में यह «ब्लैंक कार्ड» 1850 के दशक से ही Euchre में इस्तेमाल हो रहा था। समय के साथ इससे एक स्वतंत्र पत्ता विकसित हुआ — जोकर।
निर्णायक कदम वह था जब विशेष रूप से सबसे बड़े ट्रम्प के रूप में उपयोग के लिए छपे पत्ते सामने आए। 1863 में ताश प्रकाशक सैमुअल हार्ट ने पहला चित्रित जोकर पत्ता प्रकाशित किया, जिसका नाम था «Imperial Bower»। उस पर एक शेर की तस्वीर और यह वाक्य लिखा था: «This card takes either Bower» — यानी «यह पत्ता किसी भी bower को हरा देता है»। उस क्षण से अतिरिक्त पत्ता Euchre के डेक का स्थायी हिस्सा बन गया और कभी बाहर नहीं गया।
अन्य प्रकाशकों ने भी इस विचार को अपनाया, और उन्नीसवीं सदी के अंत तक अमेरिका में हर डेक में जोकर शामिल था। मजेदार बात यह है कि शुरुआती «best bower» पत्तों में हार्ट और अन्य ने जोकर के रूप में विदूषक नहीं बनाया था — विभिन्न प्रकार की तस्वीरें थीं, कभी शेर तो कभी बाघ। केवल 1880–1890 के दशकों में जोकर की डिजाइन वह परिचित रूप ले पाई जो हम आज देखते हैं। नाम के संदर्भ में भी, «जोकर» शब्द «Euchre» से ही निकला: एक राय के अनुसार, अंग्रेजी बोलने वाले खिलाड़ियों के लिए जर्मन शब्द Jucker का उच्चारण कठिन था, इसलिए उन्होंने इसकी ध्वनि को बदल दिया। जैसा भी हो, 1880 के दशक तक अतिरिक्त जोकर पहले से ही हर नए डेक में शामिल था जिसे सबसे बड़ी ताश कंपनियों ने प्रकाशित किया। उदाहरण के लिए, प्रसिद्ध United States Playing Card Co., जो 1867 में स्थापित हुई, ने 1880 के दशक से ही अपनी Bicycle डेक में दो जोकर शामिल किए। जोकर का जन्म सीधे Euchre का ऋणी है — यह कोई संयोग नहीं कि खेल में इसकी भूमिका सीधे «सबसे बड़ा ट्रम्प» के रूप में बताई जाती है, जो बाकी सभी पत्तों से ऊपर है।
स्टीमर और सलून में: Euchre का स्वर्ण युग
यदि Euchre का जन्मस्थान शांत किसान बस्तियां थीं, तो इसकी वास्तविक प्रसिद्धि कहीं अधिक जीवंत माहौल में हासिल हुई। 1830–1860 के दशकों में पूरे अमेरिका में कोई ऐसा नदी जहाज नहीं था, जहां शाम को Euchre का खेल न होता हो। प्रसिद्ध मिसिसिपी स्टीमर पर, जो सेंट लुइस से न्यू ऑरलियन्स तक चलते थे, खेल जोश से खेला जाता था और कभी–कभी पैसों पर भी — मार्क ट्वेन की रचनाओं में नाव पर ताश खेलने वालों का उल्लेख ही पर्याप्त है। ट्वेन स्वयं, जब वे युवा पत्रकार थे, 1860 के दशक में वाइल्ड वेस्ट गए और लिखा कि किस तरह शाम को वे अपने दोस्तों के साथ लेक टाहो के किनारे जंगल में एक झोपड़ी बनाते और «Euchre के अंतहीन खेल खेलते, जब तक कि पत्ते मिट्टी में इतने लथपथ न हो जाते कि पहचाने नहीं जाते»। अपने सफर के एक और दृश्य में, मार्क ट्वेन एक समुद्री जहाज पर तीन अविभाज्य दोस्तों को देखते हैं — वे दिन–रात बिना रुके Euchre खेलते थे, पूरी बोतलें शुद्ध व्हिस्की पीते थे और «सबसे खुश लोग दिखाई देते थे जिन्हें मैंने कभी देखा»।
Euchre अमेरिकी सीमा जीवन का एक अभिन्न हिस्सा बन गया। कैलिफोर्निया की सोने की खानों में मजदूर शामें ताश खेलते हुए बिताते, और सभ्यता की सीमा पर काउबॉय सलून में ताश की आवाज उतनी ही बार सुनाई देती जितनी गोलियों की। किसी सलून में शायद पोकर का खेल हो रहा हो, लेकिन अधिकतर — एक दोस्ताना Euchre, क्योंकि इसके लिए केवल चार लोगों और आधे डेक की जरूरत होती थी, और खेल का समय लंबे पोकर की तुलना में बहुत छोटा और अधिक आनंददायक था। उन्नीसवीं सदी के हर सराय, हर सरायदार और हर सैनिक कस्बे में Euchre के खिलाड़ी मिल सकते थे — यह खेल इतना व्यापक हो गया था। इसकी सादगी, उत्साह और साझेदारी की भावना ने लोगों को आकर्षित किया: दो बनाम दो कोशिश करते कि पांच में से कम से कम तीन हाथ जीत लें, जबकि कोई विशेष रूप से साहसी खिलाड़ी यह जोखिम भी उठा सकता था कि «अकेले खेलें» सबके खिलाफ। उत्साह, टीम का हिसाब और तेज़ रफ्तार — ये सब Euchre को हर वर्ग के लोगों के लिए प्रिय मनोरंजन बना देते थे।
दिलचस्प है कि उन्नीसवीं सदी के अंत तक Euchre ने सबसे शानदार सलूनों में भी जगह बना ली। खेल, जो पहले सीमांत क्षेत्रों से जुड़ा था, एक फैशनेबल सामाजिक मनोरंजन बन गया। 1890 के दशक में संयुक्त राज्य अमेरिका में «progressive Euchre» की लहर चल पड़ी — यह एक विशेष प्रकार के टूर्नामेंट थे, जहां खिलाड़ियों की जोड़ियां लगातार बदलती रहती थीं और परिणाम सामूहिक तालिका में दर्ज किए जाते थे। ऐसे ताश के आयोजन अक्सर परोपकारी संस्थाओं और चर्चों द्वारा आयोजित किए जाते थे: भाग लेने के लिए शुल्क लिया जाता था, विजेताओं को पुरस्कार दिए जाते थे, और प्राप्त धन अच्छे कार्यों में खर्च किया जाता था। उदाहरण के लिए, 1898 में अखबारों ने न्यूयॉर्क में एक बड़े Euchre टूर्नामेंट की सूचना दी: परोपकार के लिए तीन हजार टिकट बेचे गए, और विजेताओं को कीमती आभूषण इनाम में दिए गए। यहां तक कि लेखकों ने भी अपना निशान छोड़ा और Euchre को साहित्य में अमर कर दिया: मार्क ट्वेन के उपन्यासों के पात्र, उदाहरण के लिए, नियमित रूप से इस खेल के लिए बैठते थे, और हर्बर्ट वेल्स ने अपने विज्ञान–कथा उपन्यास «The War of the Worlds» (1898) में एक समूह को चित्रित किया जो मंगल ग्रह के आक्रमण की अफरा–तफरी में भी Euchre के मुकाबलों में सुकून पाता था और मानवता के विनाश के कगार पर जोकर खेलता था।
बीसवीं सदी की शुरुआत में Euchre का सितारा धीरे–धीरे फीका पड़ने लगा। अधिक जटिल मानसिक मनोरंजन फैशन में आ गए — करीबी और दोस्ताना Euchre की जगह ब्रिज ने ले ली, अपने जटिल अनुबंधों और अनंत संयोजनों के साथ। हालांकि Euchre गायब नहीं हुआ: यह अपने मूल स्थान पर लौट आया और लाखों साधारण अमेरिकियों का प्रिय खेल बना रहा। इस पर अखबारों के पहले पन्नों पर अब नहीं लिखा जाता था, लेकिन मिडवेस्ट में यह खेला जाता रहा — दादी के रसोईघर की मेज पर, कारखाने के विराम में, पिकनिक पर या स्थानीय चर्च में। सलून की हलचल से लेकर चर्च मेलों तक — Euchre ने एक समृद्ध ऐतिहासिक छाप छोड़ी और सही रूप से इसे अमेरिकी इतिहास के सबसे लोकप्रिय ताश के खेलों में गिना जाता है।
Euchre से जुड़ी रोचक बातें
- शब्दावली में जर्मन प्रभाव। Euchre के कई शब्द जर्मन भाषा से आए हैं। उदाहरण के लिए, वह जीत जिसमें एक टीम सभी हाथ ले लेती है, «march» कहलाती है — जर्मन शब्द Durchmarsch (पूर्ण मार्च, प्रगति) से। जो खिलाड़ी ट्रम्प निर्धारित करता है, उसे अक्सर «maker» कहा जाता है — जर्मन Spielmacher से, जिसका अर्थ है «खेल का आयोजक»। और यदि आप «euchred» हो गए हैं — अर्थात गणना में धोखा खा गए और न्यूनतम हाथ नहीं ले पाए— तो यह अभिव्यक्ति जर्मन gejuckert से आई है, शाब्दिक अर्थ: «Euchre में हारा हुआ»। यहीं से अंग्रेजी क्रिया to euchre someone आई, जिसका अर्थ आज भी है: धोखे से किसी को खाली हाथ छोड़ना, चालाकी से हरा देना।
- Euchre कुछ धार्मिक समुदायों में प्रतिबंधित था। उन्नीसवीं सदी में Euchre इतना लोकप्रिय था कि संयुक्त राज्य अमेरिका में कुछ ईसाई समुदायों ने इसे सीमित करने की आवश्यकता महसूस की। ताश के खेल, खासकर वे जो जुए या सज्जनों के मनोरंजन से जुड़े थे, नैतिकता के लिए संभावित खतरे माने जाते थे। यद्यपि Euchre सामान्य अर्थ में कोई जुए का खेल नहीं है, लेकिन इसकी जीवंत भावना और सलून में लोकप्रियता ने इसे प्यूरिटन हलकों में «अवांछित» की सूची में डाल दिया।
- Euchre महिलाओं में विशेष रूप से लोकप्रिय था। पुरुष सलून से संबंध होने के बावजूद, Euchre उन शुरुआती ताश खेलों में से एक था जिसमें महिलाओं ने व्यापक और औपचारिक रूप से खेला। उन्नीसवीं सदी के अंत में अभिजात्य महिलाएं euchre luncheons का आयोजन करती थीं — सुबह और दोपहर की बैठकों में भोजन और ताश खेल के साथ। ऐसे आयोजनों को अखबारों में कवर किया जाता था, और विजेताओं को छोटे पुरस्कार दिए जाते थे — चांदी की अंगूठियां या सजावटी ब्रोच।
- शब्द bower एक अद्वितीय भाषाई घटना है। Euchre में बड़े जैक के लिए इस्तेमाल होने वाला शब्द bower किसी अन्य लोकप्रिय ताश खेल में नहीं पाया जाता। यह जर्मन Bauer — «किसान, जैक»— का अंग्रेजीकृत रूप है। दिलचस्प है कि यद्यपि जर्मन खेलों में जैक को Bauer कहा जाता था, केवल Euchre में इसे विशेष ट्रम्प का दर्जा मिला और शब्द अपने अंग्रेजी रूप में बचा रहा। यह शब्द उत्तर अमेरिकी संस्कृति में भी बिना बदले रहा, जहां अन्य उधार लिए गए शब्द समय के साथ गायब हो गए या बदल गए।
- Euchre पहला खेल था जिसके लिए अमेरिका में टूर्नामेंट की तालिकाएं प्रकाशित की गईं। 1890 के दशक में मिडवेस्ट के शहरी अखबारों में नियमित रूप से progressive Euchre टूर्नामेंटों के परिणाम प्रकाशित होते थे, जिनमें विजेताओं के नाम, खेलों के स्कोर और यहां तक कि सर्वश्रेष्ठ चालें भी दर्ज होती थीं। यह शतरंज और ब्रिज कॉलम के आने से पहले था। इस प्रकार, Euchre पहला ताश खेल बना जिसे जुए के संदर्भ से बाहर स्थायी मीडिया समर्थन मिला।
Euchre केवल एक ताश का खेल नहीं है, बल्कि जीवित इतिहास का हिस्सा है। इसे स्टीमर के डेक पर, सैन्य तंबुओं में, विक्टोरियन घरों की बरामदों में और खेतों व कारखानों की छुट्टियों में खेला जाता था। इसकी मेज पर बोरियत या एकरसता के लिए कोई जगह नहीं थी — बल्कि केवल साझेदारी, गणना और किस्मत के लिए थी। इसमें उस युग की भावना झलकती है, जब खेल सम्मान और आनंद की बात थी, और ताश साथ बैठने का बहाना।
नियम सीखें, लय महसूस करें और पहली चाल चलें। Euchre शुरुआत में आसान है, लेकिन हर खेल के पीछे एक पूरी कहानी छिपी होती है — निर्णय, विश्वास और सटीक गणना के साथ। हमें विश्वास है: जैसे ही आप खेल में डूबेंगे, आप समझेंगे कि यह अब भी एक जीवित क्लासिक क्यों है, जिसे भुलाया नहीं जाता।