Backgammon — दुनिया के सबसे प्राचीन बोर्ड खेलों में से एक है, जिसका इतिहास कई हजार वर्ष पुराना है। इस खेल में नियमों की सरलता और रणनीतिक संभावनाओं की गहराई एक अद्भुत संतुलन में जुड़ी हैं, जिसने इसे सदियों तक जीवित रखा और इसे दुनिया के कई देशों में लोकप्रिय बनाया। Backgammon अन्य तर्काधारित खेलों से इस कारण अलग है कि यह पासे फेंकने से जुड़ी संयोग की भूमिका और गणना तथा रणनीतिक सोच की आवश्यकता वाली कौशल के बीच एक दुर्लभ संतुलन बनाए रखता है। इसी कारण यह खेल विभिन्न संस्कृतियों में — प्राचीन फ़ारसी राजदरबारों से लेकर आधुनिक कैफ़े तक — एक विशेष स्थान रखता है और सही मायने में इसे सबसे सुरुचिपूर्ण और बुद्धिसंपन्न मनोरंजन के रूपों में से एक माना जाता है।
Backgammon का इतिहास
खेल की सबसे प्राचीन जड़ें
पुरातात्त्विक साक्ष्य दर्शाते हैं कि Backgammon के पूर्वज खेल अत्यंत प्राचीन काल में ही मौजूद थे। ईरान (प्राचीन फ़ारस) में लगभग पाँच हजार वर्ष पुराने खेल सेट मिले हैं — छेदों वाले बोर्ड और पासे — जो जिरोफ़्ट पुरातात्त्विक संस्कृति से संबंधित हैं। खेल का एक संभावित प्रारंभिक रूप Royal Game of Ur (उर का शाही खेल) माना जाता है, जो लगभग 2600 ईसा पूर्व मेसोपोटामिया में प्रचलित था। Backgammon की तरह, यह भी एक ऐसा प्रतिस्पर्धी खेल था जिसमें पासे और मोहरों के माध्यम से भाग्य और कौशल दोनों का मिश्रण था।
प्राचीन ग्रंथों में रोमन खेल Latrunculi का उल्लेख मिलता है, जो मोहरों के साथ एक रणनीतिक प्रतियोगिता थी, और साथ ही बाद का बीजान्टिन खेल Tabula, जिसमें 24 खाने और प्रत्येक खिलाड़ी के लिए 15 मोहरें होती थीं। उस समय भी Tabula खेल का उद्देश्य था कि खिलाड़ी अपनी मोहरों को बोर्ड पर यथासंभव शीघ्रता से आगे बढ़ाए और प्रतिद्वंद्वी से पहले उन्हें बाहर कर दे — यह सिद्धांत आधुनिक Backgammon से अत्यधिक मेल खाता है।
Backgammon की उत्पत्ति से संबंधित फ़ारसी कथा
आधुनिक Backgammon से सर्वाधिक समानता रखने वाला खेल फ़ारस में सासानी साम्राज्य (तीसरी से छठी शताब्दी ईस्वी) के दौरान विकसित हुआ। खेल का फ़ारसी नाम — Nard (نرد) — Nardshir का संक्षिप्त रूप है, जिसका अर्थ है «वीर अर्दशीर का खेल»। किंवदंती के अनुसार, राजा ख़ुसरो प्रथम अनोशिरवान (خسرو انوشیروان) के दरबार में वज़ीर बोज़ोर्गमेहर (بزرگمهر) ने यह खेल बनाया। कहा जाता है कि बोज़ोर्गमेहर ने भारतीय शतरंज के उत्तर में फ़ारस की बौद्धिक श्रेष्ठता दिखाने के लिए यह नया खेल तैयार किया।
फ़ारसी कवि फ़िरदौसी (فردوسی) की महाकाव्य «शाहनामा» (شاهنامه) में यह कथा विस्तार से वर्णित है, जहाँ खेल की रचना उस बुद्धिमान वज़ीर से जोड़ी गई है। यद्यपि किसी विशेष आविष्कारक के ऐतिहासिक प्रमाण नहीं हैं, किंवदंती स्वयं Backgammon की फ़ारसी उत्पत्ति और फ़ारसी राजदरबारों में इसके महत्व को रेखांकित करती है।
पूर्व में खेल का प्रसार और लंबे व छोटे Backgammon का विकास
फ़ारस से Backgammon पूरे मध्य पूर्व, मध्य एशिया और उससे आगे तक फैल गया। सातवीं से आठवीं शताब्दी के अरबी स्रोतों में इसका उल्लेख «तख़्ते-नर्द» नाम से मिलता है। अरब प्रभाव के माध्यम से, जो सिसिली तक पहुँचा, यह खेल उत्तरी अफ्रीका और आइबेरियन प्रायद्वीप में प्रवेश कर गया: माना जाता है कि यह पहली बार दसवीं शताब्दी में Tables (— «तख़्ते») नाम से यूरोप पहुँचा।
यह खेल चीन में भी प्रसिद्ध था: ऐतिहासिक अभिलेखों में shuang-lu (雙陸) नामक खेल का उल्लेख मिलता है — जो Backgammon के समान था — कहा जाता है कि इसका आविष्कार पश्चिमी भारत में हुआ और वेई राजवंश (220–265 ईस्वी) के दौरान इसे चीन लाया गया। पाँचवीं से छठी शताब्दी तक shuang-lu पूरे चीन में फैल गया और लोकप्रिय मनोरंजन का रूप ले लिया। जापान में इसी तरह का एक खेल sugoroku (双六) इतना लोकप्रिय हो गया कि महारानी जिटो (持統天皇) ने 689 ईस्वी में जनता के अत्यधिक जुए की प्रवृत्ति के कारण इसे प्रतिबंधित कर दिया। ये तथ्य दर्शाते हैं कि मध्यकाल में Backgammon के कई स्थानीय रूप और नाम थे।
मध्यकालीन यूरोप में Backgammon
यूरोप में Backgammon जैसे खेल Tables नाम से जाने जाते थे। खेल का पहला लिखित उल्लेख 1025 ईस्वी के एक ऐंग्लो-सैक्सन पांडुलिपि (Codex Exoniensis) में मिलता है, जहाँ लिखा है: «दो व्यक्ति बैठकर Tables खेलते हैं...»। ग्यारहवीं शताब्दी में इसी प्रकार के खेल फ्रांस में Trictrac नाम से प्रचलित हुए और शीघ्र ही अभिजात वर्ग और जुआ प्रेमियों के बीच लोकप्रिय हो गए।
फ़्रांस के राजा लुई नवम (Louis IX) ने 1254 ईस्वी में एक आदेश जारी किया, जिसमें अपने दरबारियों को जुए के खेलों से, जिनमें Tables भी शामिल था, प्रतिबंधित किया। इस निषेध के बावजूद, खेल फैलता रहा: जर्मनी में इसके पहले उल्लेख बारहवीं शताब्दी के हैं, जबकि आइसलैंड में तेरहवीं शताब्दी के। स्पेन के राजा अल्फ़ोंसो दशम «ज्ञानी» (Alfonso X de Castilla) ने 1283 ईस्वी में अपनी प्रसिद्ध रचना «Libro de los Juegos» (खेलों की पुस्तक) में Tables (Todas Tablas) खेल के नियमों को विस्तार से वर्णित किया।
सोलहवीं शताब्दी तक पासे वाले बोर्ड खेल यूरोप के दैनिक जीवन का हिस्सा बन चुके थे। हालाँकि, कोई एकीकृत नियम नहीं थे: प्रत्येक देश और क्षेत्र की अपनी शैली थी। फ्रांस में Trictrac, इटली में Tavole Reale, स्पेन में Tablas Reales और जर्मनी में Puff खेले जाते थे। इंग्लैंड में लंबे समय तक Tables का सामान्य नाम उपयोग किया जाता रहा, और केवल सत्रहवीं शताब्दी की शुरुआत में «Backgammon» शब्द प्रकट हुआ। इस शब्द की व्युत्पत्ति निश्चित नहीं है: एक मत के अनुसार यह प्राचीन अंग्रेज़ी शब्द back («वापस») और gamen («खेल») से आया है, जो खेल के सार — मोहरों की घर वापसी — को दर्शाता है; जबकि दूसरे मत के अनुसार यह वेल्श शब्द bach («छोटा») और cammaun («युद्ध») से आया है। किसी भी स्थिति में, यह शब्द «छोटे» नियमों वाले संस्करण के लिए प्रचलित हुआ, अर्थात वह रूप जिसमें मोहरों को मारा जा सकता है।
लंबे और छोटे Backgammon का विकास
मध्यकालीन रूस और पड़ोसी देशों में यह खेल फ़ारसी नाम Nard से जाना जाता था। कॉकसस और मध्य एशिया के रास्ते Backgammon जॉर्जिया पहुँचा (जहाँ सत्रहवीं शताब्दी से इसे nardii कहा जाता था), और बाद में काल्मिक और वोल्गा व साइबेरिया के अन्य लोगों में फैल गया। रूस और पूर्व सोवियत संघ के देशों में Backgammon बीसवीं शताब्दी में अत्यंत लोकप्रिय हो गया और यह शहरी आँगनों और अवकाश स्थलों पर पारंपरिक बोर्ड खेल के रूप में प्रचलित हुआ। समय के साथ दो मुख्य रूप बने: लंबा Backgammon और छोटा Backgammon।
लंबा Backgammon एक पुराना संस्करण है, जो प्राचीन फ़ारसी Nard के निकट है। इसमें सभी मोहरें एक ही स्थिति («सिर») से शुरू होती हैं और दोनों खिलाड़ी एक ही दिशा में चलते हैं; मारी गई मोहरें बोर्ड से बाहर नहीं होतीं — एक मोहर से बंद किया गया घर प्रतिद्वंद्वी के लिए अनुपलब्ध हो जाता है। यह रूप पूर्वी देशों और पूर्व सोवियत राज्यों में लोकप्रिय है और प्रायः इसे क्लासिक Backgammon माना जाता है।
इसके विपरीत, छोटा Backgammon पश्चिमी रूप है, जिसमें प्रारंभिक मोहरों की व्यवस्था बोर्ड पर फैली होती है, खिलाड़ियों की चालें विपरीत दिशाओं में होती हैं (विपरीत मार्गों पर), और मोहरों को «मारा» जा सकता है तथा बोर्ड के मध्य बार (पट्टी) पर रखा जा सकता है। छोटा Backgammon सोलहवीं शताब्दी से यूरोप में फैलने लगा, और सत्रहवीं से अठारहवीं शताब्दी में अमेरिका में भी प्रसिद्ध हुआ। दोनों रूपों की मूल संरचना समान है, किंतु उनके रणनीतिक दृष्टिकोण भिन्न हैं, और वे इतिहास के दौरान समानांतर रूप से विकसित हुए।
आधुनिक युग में खेल का विकास
सत्रहवीं शताब्दी में इंग्लैंड में Tables खेल में परिवर्तन हुआ और यह व्यावहारिक रूप से छोटे Backgammon में बदल गया। «Backgammon» शब्द का पहला विश्वसनीय उल्लेख 1635 ईस्वी का है। अंग्रेज़ खिलाड़ियों ने नए रूप को पुराने Irish (आयरिश Backgammon) से अलग माना, जिसे अधिक गंभीर खेल समझा जाता था, किंतु अंततः छोटे Backgammon ने पुराने रूप को प्रतिस्थापित कर दिया। 1743 ईस्वी में लंदन में नियमों और रणनीतियों का वर्णन करने वाला पहला विस्तृत ग्रंथ प्रकाशित हुआ — «A Short Treatise on the Game of Back-Gammon» (एडमंड होयल, 1753, «Backgammon पर संक्षिप्त निबंध») — जिसमें उस समय के छोटे Backgammon के मुख्य नियम दर्ज किए गए थे। रोचक तथ्य यह है कि अठारहवीं शताब्दी में चर्च द्वारा लंबे समय तक जुए की निंदा के बावजूद यह खेल धार्मिक वर्ग में भी लोकप्रिय हो गया।
उन्नीसवीं शताब्दी तक छोटे Backgammon के नियम लगभग आधुनिक रूप धारण कर चुके थे। शताब्दी के मध्य तक मारी गई मोहरों को रखने के लिए मध्य पट्टी (बार) का प्रयोग आम हो गया, और खेल की जीत एक, दो या तीन अंकों की हो सकती थी: सामान्य जीत — जब खिलाड़ी सबसे पहले अपनी सभी मोहरें हटा दे; Gammon — दोहरी जीत, यदि विजेता ने अपनी सभी मोहरें हटा दीं और पराजित एक भी नहीं हटा सका; और Backgammon — तिहरी जीत, जब विजेता ने सभी मोहरें हटा दीं, लेकिन प्रतिद्वंद्वी ने एक भी नहीं हटाई और कम से कम एक मोहर बार या विजेता के घर में शेष रही। यह अंक प्रणाली आधुनिक छोटे Backgammon के नियमों का आधार बनी।
हाल के बदलाव — डबलिंग क्यूब और रुचि का पुनर्जागरण
बीसवीं सदी का सबसे बड़ा नवाचार था डबलिंग क्यूब का आविष्कार। 1920 के दशक में न्यूयॉर्क के गेमिंग क्लबों में एक विशेष Doubling Cube बनाया गया, जिसकी सतहों पर 2, 4, 8, 16, 32 और 64 अंकित थे, जो खिलाड़ियों को खेल के दौरान दांव बढ़ाने की अनुमति देता था। इस क्यूब ने खेल को और जटिल बना दिया, क्योंकि इसने जोखिम के आकलन का तत्व जोड़ा: अब खिलाड़ी को न केवल कौशल के साथ गोटियाँ चलानी थीं, बल्कि जीत की संभावना के आधार पर दांव को दोगुना करने के लिए सही समय भी पहचानना था।
डबलिंग क्यूब के आगमन के साथ, Backgammon एक नए स्तर का बौद्धिक और रोमांचक खेल बन गया, जिसने इसे अभिजात वर्ग के बीच लोकप्रिय बना दिया। 1960 के दशक में, अमेरिका और यूरोप में इस खेल के प्रति रुचि चरम पर पहुँच गई। इस पुनर्जागरण में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई राजकुमार एलेक्सिस ओबोलेन्स्की (Alexis Obolensky) ने — जो रूसी कुलीन परिवार के वंशज थे और अमेरिका में बस गए, और जिन्हें «आधुनिक Backgammon का जनक» कहा जाता है। 1963 में उन्होंने इंटरनेशनल Backgammon एसोसिएशन की स्थापना की, एकीकृत आधिकारिक नियम बनाए, और पहली बड़ी प्रतियोगिताओं का आयोजन किया। 1964 में न्यूयॉर्क में कई प्रसिद्ध हस्तियों की भागीदारी के साथ एक अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट आयोजित हुआ, और 1967 में लास वेगास में पहली विश्व Backgammon चैम्पियनशिप हुई।
खेल जल्दी ही फैशन में आ गया: Backgammon निजी क्लबों, विश्वविद्यालयों और सामाजिक आयोजनों में खेला जाने लगा। बड़ी कंपनियों के प्रायोजन में टूर्नामेंट आयोजित किए गए, प्रसिद्ध चैंपियन और रणनीति पर किताबें लिखने वाले लेखक उभरे, जिससे Backgammon की प्रतिष्ठा एक बौद्धिक और प्रतिष्ठित मनोरंजन के रूप में स्थापित हुई।
बीसवीं सदी के अंत तक, Backgammon कई देशों में लोकप्रिय बना रहा। पूर्वी भूमध्यसागर के कई देशों में आज भी Backgammon को राष्ट्रीय खेल माना जाता है: ग्रीस, तुर्की, लेबनान, साइप्रस और इज़राइल में यह गहराई से लोक संस्कृति में रचा-बसा है। ब्रिटेन और अमेरिका में Backgammon के राष्ट्रीय महासंघ स्थापित किए गए, जो नियमित रूप से चैम्पियनशिप और लीग आयोजित करते हैं।
1990 के दशक की शुरुआत से, Backgammon डिजिटल युग में प्रवेश कर गया: कंप्यूटर के खिलाफ खेलने और खेलों के विश्लेषण के लिए सॉफ़्टवेयर विकसित किया गया, और इंटरनेट के विकास के साथ दुनिया भर के प्रतिद्वंद्वियों के साथ ऑनलाइन खेलने की सुविधा मिली। इस प्रकार, एक ऐसा खेल जो प्राचीन काल में उत्पन्न हुआ था, नई युगों और प्रौद्योगिकियों के अनुसार ढलने में सफल रहा, अपनी बौद्धिक आकर्षण को खोए बिना।
Backgammon के बारे में रोचक तथ्य
- शाही खेल और कूटनीतिक उपहार। Backgammon को लंबे समय से अभिजात वर्ग का खेल माना जाता रहा है और यह अक्सर कूटनीतिक उपहारों का हिस्सा रहा है। 1740 के दशक में, ओटोमन सुल्तान महमूद प्रथम (محمود) ने फ्रांसीसी राजा लुई पंद्रहवें (Louis XV) को मोती जड़ित लकड़ी से बना एक शानदार Backgammon सेट भेंट किया — जो परिष्कार और बुद्धिमत्ता का प्रतीक था। सोने, हाथीदाँत या कछुए के खोल से सजे ऐसे बोर्ड शाही संग्रहों में उच्च प्रतिष्ठा के प्रतीक के रूप में रखे जाते थे। अठारहवीं सदी के ये सेट आज नीलामी में हजारों डॉलर में बिकते हैं, खासकर यदि वे प्रसिद्ध ऐतिहासिक हस्तियों के स्वामित्व में रहे हों।
- प्रतिबंध और खिलाड़ियों की चतुराई। अपनी लंबी इतिहास में Backgammon को कई बार जुए से जुड़े होने के कारण प्रतिबंधित किया गया। 1254 में फ्रांसीसी राजा लुई नवम ने दरबार में इस खेल पर प्रतिबंध लगा दिया, और इंग्लैंड में 1526 में कार्डिनल थॉमस वोल्सी (Thomas Wolsey) ने Backgammon को «शैतान की खोज» कहा और सभी बोर्डों को जलाने का आदेश दिया। हालांकि, चालाक कारीगरों ने एक समाधान खोजा: 16वीं सदी में इंग्लैंड में पुस्तक के रूप में फोल्डिंग Backgammon बोर्ड बनना शुरू हुए। बाहर से वे एक किताब की तरह दिखते थे, लेकिन अंदर खेलने का बोर्ड, गोटियाँ और पासे रखे होते थे। इससे कुलीन वर्ग को गुप्त रूप से निषिद्ध खेल खेलने की अनुमति मिल गई — वे «किताब» खोलकर खेलते और खतरे की स्थिति में तुरंत बंद कर देते। आज ऐसे सेट दुर्लभ और मूल्यवान प्राचीन वस्तुओं के रूप में माने जाते हैं।
- कला और जन संस्कृति में Backgammon। अपनी लोकप्रियता के कारण Backgammon कई बार कला और साहित्य में दिखाई दिया है। उदाहरण के लिए, डच चित्रकार जान स्टीन (Jan Steen, 1626–1679) ने अपनी पेंटिंग «The Game of Tric-Trac» में ग्रामीण खिलाड़ियों को Backgammon खेलते हुए दिखाया, जिसमें दृश्य का नाटकीय तनाव झलकता है। हर्मिटेज संग्रहालय में स्टीन की एक और पेंटिंग है, जिसमें एक खिलाड़ी बोर्ड को उलट देता है — संभवतः हार के कारण। बाद में Backgammon सिनेमा में भी दिखाई दिया: जेम्स बॉन्ड की फिल्म «Octopussy» (1983) में नायक पासों के साथ Backgammon खेलता है, जो जोखिम और मानसिक द्वंद्व का वातावरण बनाता है। पूर्वी साहित्य और कविता में यह खेल अक्सर भाग्य के उतार-चढ़ाव और संयोग को स्वीकारने की बुद्धिमत्ता का प्रतीक होता है।
- रिकॉर्ड और उपलब्धियाँ। आज Backgammon की अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताएँ आयोजित की जाती हैं, जिनमें दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी भाग लेते हैं। 1970 के दशक से हर साल विश्व Backgammon चैम्पियनशिप आयोजित की जाती है — पहले लास वेगास में और बाद में मोंटे कार्लो में — जो दुनिया भर के पेशेवरों को एक साथ लाती है। खेल की अवधि से संबंधित रिकॉर्ड भी हैं: 2018 में, अज़रबैजान के रुसताम बिलालोव (Rustam Bilalov) ने 25 घंटे और 41 मिनट तक चलने वाले सबसे लंबे Backgammon मैराथन के लिए गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड बनाया। एक और दिलचस्प तथ्य — किसी खेल को समाप्त करने के लिए न्यूनतम पासा फेंकने की संख्या 16 चालें है — एक सैद्धांतिक परिदृश्य जिसे गणितज्ञों ने गणना किया।
सदियों से Backgammon कई सभ्यताओं की सांस्कृतिक विरासत का अभिन्न हिस्सा बन चुका है। प्राचीन फारस में जन्मा यह खेल प्रतिबंधों और पुनर्जागरण के युगों से गुज़रा है, पूर्व और पश्चिम दोनों को जीत चुका है और आज भी अपनी आकर्षण शक्ति बनाए हुए है। Backgammon का इतिहास मानव मनोरंजन का इतिहास है, जहाँ प्रतिस्पर्धा की भावना और चिंतन एक-दूसरे में मिलते हैं — राजदरबार के विद्वानों से लेकर मध्ययुगीन सरायों और बीसवीं सदी के भव्य सैलून तक। आज Backgammon विभिन्न पीढ़ियों और संस्कृतियों के लोगों को जोड़ता है, अवसर और गणना के एक दुर्लभ संयोजन की पेशकश करता है। इस खेल की यात्रा को समझना इसकी अनूठी महत्ता को उजागर करता है — एक सांस्कृतिक घटना के रूप में और मन के अभ्यास के रूप में।
Backgammon के समृद्ध इतिहास से परिचित होने के बाद, कोई भी व्यक्ति बोर्ड पर अपनी कौशल आज़माने की इच्छा करेगा। अगले भाग में, हम इस प्रसिद्ध खेल के नियमों पर नज़र डालेंगे — छोटे Backgammon (आधुनिक संस्करण) से लेकर लंबे पूर्वी Backgammon तक — और कुछ व्यावहारिक सुझाव साझा करेंगे। उस ज्ञान और उत्साह के वातावरण में डूब जाइए जो Backgammon प्रदान करता है, और तर्कपूर्ण संघर्षों और प्राचीन परंपराओं की एक दुनिया की खोज कीजिए।