מנקלה היא אחת ממשחקי הלוח העתיקים ביותר בהיסטוריה של האנושות. במשך מאות שנים היא שוחקה באפריקה, אמריקה המרכזית, וכן במדינות דרום ודרום-מזרח אסיה. באזורים אלה היא פופולרית כמו שחמט במערב, ומגוונת כמו משחקי קלפים. שורשיה נעוצים בתרבויות חקלאיות עתיקות ובמחזורי לוח שנה מסורתיים.
מדובר לא במשחק אחד, אלא במשפחה שלמה של משחקים בעלי מבנה לוח דומה, אך עם הבדלים בכללי המשחק, במספר הגומות ובאסטרטגיה. Omweso, Bao, Wari, “משחק הזרעים” — כל אלה וריאציות מוכרות של מנקלה. הגרסה הנפוצה ביותר כיום היא kalah — גרסה אמריקאית שפיתח ויליאם ג'וליוס צ'מפיון ג'וניור בשנות ה־50 של המאה ה־20.
היסטוריית המשחק
לוח המשחק של מנקלה — שורות של גומות ריקות לתוכן של זרעים או אבנים קטנות — מתקשר ישירות לעולם החקלאות. לא מפתיע שמשחקים כאלה היו נפוצים במיוחד בתרבויות חקלאיות עתיקות בעלות חקלאות מפותחת.
הארכאולוגים עדיין לא הגיעו להסכמה על מקורו המדויק של המשחק. לוחות ותיאורים שלו נמצאו במצרים העתיקה, סוריה, סודאן ומדינות בדרום־מזרח אסיה. עם זאת, רוב הממצאים הארכאולוגיים התגלו בצפון אפריקה, בעמק הנילוס. שם נמצאו לוחות משחק חקוקים ביד על עמודי מקדשים, סרקופגים, שברי אבנים ואפילו על חפצי שנהב. העתיקים שבהם מתוארכים למאה התשיעית או העשירית לפני הספירה, מה שהופך את מנקלה לאחד ממשחקי הלוח העתיקים ביותר שנשמרו.
חלק מהחוקרים אף קושרים את מרכיבי מנקלה לטקסים דתיים ולהקרבות, שבהם לספירת הזרעים הייתה משמעות טקסית ורוחנית.
המילה "מנקלה" היא בערבית, ויש הטוענים שמוצא המשחקים ממשפחה זו הוא מהמזרח התיכון, ומשם התפשטו לאפריקה ולאסיה המזרחית. אחת ההוכחות לכך היא אזכור של מנקלה בטקסטים דתיים קדומים שנכתבו בערבית.
באסיה המשחק נודע בשמות שונים: congkak, dakon, makaotan, aggalakang, lamban. באפריקה — בשמות כמו bawo, omweso, endodoi, adi, hus, kale, ndoto, soro ועוד רבים. הגרסה המורכבת ביותר — Bao — נפוצה בטנזניה ובקניה, שבמזרח אפריקה.
במהלך תקופת הקולוניזציה של יבשת אמריקה (במאה ה־16 וה־17), המנקלה הובאה ל"עולם החדש" עם העבדים האפריקאים. המשחק התפשט בדרום צפון אמריקה ובצפון אמריקה הדרומית, והפך מוכר בשמות Wari או "מנקלה אמריקאית". בארצות הברית אף יוצרו גרסאות מסחריות עם מגשי פלסטיק ואבני זכוכית צבעוניות — לשימוש ביתי וחינוכי.
באירופה המשחק נעשה מוכר במאה ה־17, במיוחד בקרב סוחרים אנגלים, אך עם הזמן נדחק הצידה על ידי משחקים אחרים. כיום הוא זכור רק באזורים מסוימים, כגון מדינות הבלטיות, שם הוא מוכר בשמו הגרמני Bohnenspiel — “משחק השעועית”.
מאז תחילת המאה ה־21 זוכה מנקלה להתחדשות: נעשה בו שימוש בחינוך, בתוכניות לפיתוח ילדים, בגרסאות דיגיטליות ובאפליקציות סלולריות. מרכזים תרבותיים מקדמים אותו כחלק מהמורשת התרבותית הלא מוחשית. בשנת 2020 הכירה אונסק"ו במשחק Bao כמרכיב חשוב בזהות התרבותית של מזרח אפריקה.
עובדות מעניינות
- קיימות מעל 200 גרסאות מתועדות של מנקלה ברחבי העולם. הן שונות זו מזו במספר הגומות, בסוגי הכלים, בשיטות הלכידה, במערכות הניקוד ובכיוון המשחק.
- בתרבויות רבות לא נעשה שימוש בלוחות מיוחדים: הגומות נחרתו ישירות באדמה, בחול, בקירות מקדשים, באבנים ואפילו בגזעי עצים. גרסאות “שטח” אלו התאימו במיוחד לנוודים ולוחמים.
- גרסאות רבות של מנקלה מתאימות מאוד ללימוד ספירה וחשיבה לוגית בקרב ילדים קטנים. באזורים מסוימים המשחק אף משמש רשמית בגני ילדים כאמצעי פדגוגי.
- בתרבויות רבות באפריקה ובאסיה המשחק קושר לאלים של יבול, למחזור החיים והמוות ולמקצבים של השמש. בטנזניה ובמדגסקר האמינו שמנקלה “מלמדת סבלנות וענווה”.
- בקברים של פרעוני השושלת ה־12 במצרים (סביב שנת 1800 לפנה"ס) התגלו חפצים עם גומות חקוקות המזכירות את לוחות המשחק של מנקלה. זה הופך אותה לאחת מהמשחקים הקדומים ביותר עם ראיות חומריות לקיומם.
- במדינות כמו גאנה, טנזניה וניגריה נערכים טורנירים אזוריים — גם בין תלמידים. לעיתים קרובות הפרסים אינם כספיים, אלא כוללים זרעים, שקים של אורז או חלקות אדמה — דבר המדגיש את הקשר בין המשחק לתרבות החקלאית.
לאחר שתלמדו את הכללים ותבינו את האסטרטגיה הבסיסית, תוכלו להתחיל לשחק — מנקלה מחכה לכם! שחקו אונליין, בחינם וללא הרשמה.