Mancala διαδικτυακά, δωρεάν

Η μανκάλα είναι ένα από τα αρχαιότερα επιτραπέζια παιχνίδια στην ιστορία της ανθρωπότητας. Για αιώνες παίζεται στην Αφρική, την Κεντρική Αμερική, καθώς και σε χώρες της Νότιας και Νοτιοανατολικής Ασίας. Σε αυτές τις περιοχές είναι τόσο δημοφιλής όσο το σκάκι στη Δύση και εξίσου ποικιλόμορφη όσο τα παιχνίδια με τράπουλα. Οι ρίζες της ανάγονται σε χιλιετίες γεωργικού πολιτισμού και ημερολογιακών κύκλων.

Δεν πρόκειται για ένα μόνο παιχνίδι, αλλά για ολόκληρη οικογένεια παιχνιδιών, ενωμένων από το κοινό σχήμα του ταμπλό, αλλά με διαφορές στους κανόνες, τον αριθμό των κοιλωμάτων και τις τακτικές. Ομουέσο, μπάο, γουάρι, «το παιχνίδι των σπόρων» — όλες είναι δημοφιλείς παραλλαγές της μανκάλα. Η πιο γνωστή παραλλαγή σήμερα είναι το κάλα, μια αμερικανοποιημένη έκδοση που αναπτύχθηκε από τον Ουίλιαμ Τζούλιους Τσάμπιον Τζούνιορ τη δεκαετία του 1950.

Ιστορία του παιχνιδιού

Το ταμπλό της μανκάλα — σειρές από άδεια κοιλώματα στα οποία τοποθετούνται σπόροι ή μικρές πέτρες — φέρνει αμέσως στο νου τη γεωργία. Δεν είναι τυχαίο ότι τέτοια παιχνίδια ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένα σε αρχαίους γεωργικούς πολιτισμούς με ανεπτυγμένη καλλιέργεια της γης.

Οι αρχαιολόγοι δεν έχουν καταλήξει ακόμη σε κοινό συμπέρασμα για την ακριβή προέλευση της μανκάλα. Παιχνιδόξυλα και παραστάσεις έχουν βρεθεί στην Αρχαία Αίγυπτο, τη Συρία, το Σουδάν και χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Ωστόσο, ο μεγαλύτερος αριθμός αρχαιολογικών ευρημάτων έχει εντοπιστεί στη Βόρεια Αφρική, στην κοιλάδα του Νείλου. Εκεί, πάνω σε κίονες ναών, σαρκοφάγους, αποσπάσματα λίθων και ακόμα και αντικείμενα από ελεφαντόδοντο, βρέθηκαν χειροποίητα λαξευμένα ταμπλό. Τα αρχαιότερα χρονολογούνται στον 9ο–10ο αιώνα π.Χ., κάνοντας τη μανκάλα ένα από τα αρχαιότερα γνωστά παιχνίδια της ανθρωπότητας.

Ορισμένοι ερευνητές συνδέουν στοιχεία της μανκάλα ακόμη και με θρησκευτικές τελετές και θυσίες, όπου η καταμέτρηση των σπόρων είχε τελετουργική σημασία.

Καθώς «μανκάλα» είναι αραβική λέξη, υπάρχει η θεωρία ότι η σειρά αυτών των παιχνιδιών προήλθε από τη Μέση Ανατολή και έπειτα εξαπλώθηκε στην Αφρική και την Ανατολική Ασία. Το κύριο επιχείρημα υπέρ αυτής της θεωρίας είναι η αναφορά της μανκάλα σε αρχαία θρησκευτικά κείμενα γραμμένα στα αραβικά.

Στην Ασία ήταν γνωστή με άλλα ονόματα: τσόνγκκακ, ντάκον, μακαοτάν, αγκαλακάνγκ, λαμπάν. Στην Αφρική — με ονόματα όπως μπάουο, ομγουέσο, εντοντόι, άντι, χους, κάλε, ντότο, σόρο και δεκάδες άλλα. Η πιο πολύπλοκη παραλλαγή — το μπάο — είναι διαδεδομένη στην Τανζανία και την Κένυα, στην Ανατολική Αφρική.

Κατά την αποικιοκρατική περίοδο στην Αμερική (16ος–17ος αιώνας), η μανκάλα έφτασε στη νέα ήπειρο μαζί με τους Αφρικανούς σκλάβους. Εκεί ριζώθηκε στον νότο της Βόρειας Αμερικής και τον βορρά της Νότιας, γνωστή με τις ονομασίες γουάρι ή αμερικανική μανκάλα. Στις ΗΠΑ δημιουργήθηκαν ακόμη και εμπορικές εκδόσεις με πλαστικά δοχεία και πολύχρωμες γυάλινες πέτρες — για χρήση στο σπίτι ή στην εκπαίδευση.

Στην Ευρώπη το παιχνίδι έγινε γνωστό τον 17ο αιώνα, ιδιαίτερα μεταξύ Άγγλων εμπόρων, αλλά με τον καιρό αντικαταστάθηκε από άλλα παιχνίδια. Σήμερα, θυμούνται τη μανκάλα μόνο σε ορισμένες περιοχές, όπως στις χώρες της Βαλτικής, όπου είναι γνωστή με το γερμανικό όνομα Bohnenspiel — το «παιχνίδι με τα φασόλια».

Από τις αρχές του 21ου αιώνα, η μανκάλα γνωρίζει αναβίωση: χρησιμοποιείται στην εκπαίδευση, σε παιδικά αναπτυξιακά προγράμματα, σε ψηφιακές εκδόσεις και εφαρμογές κινητών. Επίσης, προωθείται ενεργά από πολιτιστικά κέντρα ως μέρος της άυλης πολιτιστικής κληρονομιάς. Το 2020, η UNESCO αναγνώρισε το παιχνίδι μπάο ως σημαντικό στοιχείο της πολιτιστικής ταυτότητας της Ανατολικής Αφρικής.

Ενδιαφέροντα στοιχεία

• Υπάρχουν πάνω από 200 τεκμηριωμένες παραλλαγές της μανκάλα παγκοσμίως. Διαφέρουν στον αριθμό των κοιλωμάτων, στα πιόνια, στον τρόπο σύλληψης, στο σύστημα βαθμολόγησης και στην κατεύθυνση του παιχνιδιού.
• Σε πολλούς πολιτισμούς δεν χρησιμοποιούνταν ξεχωριστά ταμπλό: τα κοιλώματα λαξεύονταν απευθείας στο έδαφος, στην άμμο, στους τοίχους ναών, σε πέτρες ή ακόμη και σε κορμούς δέντρων. Τέτοιες «αγροτικές» εκδοχές ήταν ιδανικές για νομάδες και πολεμιστές.
• Πολλές εκδοχές της μανκάλα είναι ιδανικές για να μαθαίνουν τα παιδιά να μετρούν και να σκέφτονται λογικά. Σε ορισμένες περιοχές χρησιμοποιείται επίσημα σε νηπιαγωγεία ως εκπαιδευτική μέθοδος.
• Σε πολλούς αφρικανικούς και ασιατικούς πολιτισμούς το παιχνίδι συνδεόταν με θεούς της σοδειάς, τον κύκλο της ζωής και του θανάτου, και τους ηλιακούς ρυθμούς. Στην Τανζανία και τη Μαδαγασκάρη λέγεται ότι η μανκάλα «διδάσκει υπομονή και ταπεινότητα».
• Σε τάφους Φαραώ της 12ης δυναστείας της Αιγύπτου (περί το 1800 π.Χ.) βρέθηκαν αντικείμενα με λαξευμένα κοιλώματα παρόμοια με ταμπλό μανκάλα. Αυτό την καθιστά ένα από τα αρχαιότερα παιχνίδια με υλικά τεκμήρια.
• Σε χώρες όπως η Γκάνα, η Τανζανία, η Νιγηρία διοργανώνονται τοπικά τουρνουά — ακόμη και για μαθητές. Οι νικητές συχνά δεν λαμβάνουν χρήματα αλλά σπόρους, σακιά ρυζιού ή γη, υπογραμμίζοντας τη σχέση με την αγροτική κουλτούρα.

Μόλις μάθεις τους κανόνες και κατανοήσεις τη βασική στρατηγική, μπορείς να ξεκινήσεις — η μανκάλα σε περιμένει! Παίξε online, δωρεάν και χωρίς εγγραφή.

Όλες οι παραλλαγές της μανκάλα παίζονται από δύο άτομα — σε μια επιφάνεια παιχνιδιού που συνήθως χωρίζεται σε δύο σειρές. Η μία πλευρά ανήκει στον πρώτο παίκτη, η άλλη στον δεύτερο. Ως πιόνια χρησιμοποιούνται σπόροι, πολύχρωμα πετραδάκια ή χάντρες. Κάθε υποδοχή δείχνει πόσες πέτρες περιέχει: μια άδεια θεωρείται μηδέν, μία πέτρα είναι το ένα, δύο πέτρες το δύο κ.ο.κ.

Στην κλασική καλάχα υπάρχουν 12 μικρές υποδοχές: 6 σε κάθε πλευρά, αν και σε άλλες εκδοχές ο αριθμός τους μπορεί να διαφέρει. Για να αποφύγουμε σύγχυση, θα εξετάσουμε συγκεκριμένα την καλάχα — την πιο διαδεδομένη και δημοφιλή παραλλαγή της μανκάλα.

Στην καλάχα κάθε παίκτης έχει έξι υποδοχές τοποθετημένες απέναντι από αυτές του αντιπάλου. Στα άκρα του ταμπλό υπάρχουν δύο μεγάλες κοιλότητες για τη συλλογή των πετρών — αυτές ονομάζονται «καλάχα», όπως και το ίδιο το παιχνίδι. Ο αρχικός αριθμός πετρών μπορεί να διαφέρει, αλλά στην κλασική έκδοση είναι 48: 4 σε κάθε μία από τις 12 υποδοχές.

Η έναρξη του παιχνιδιού γίνεται ως εξής:

• Με κλήρωση αποφασίζεται ποιος θα κάνει την πρώτη κίνηση.
• Ο πρώτος παίκτης επιλέγει μία από τις 6 υποδοχές του και παίρνει από αυτήν 4 πέτρες.
• Οι πέτρες διανέμονται κατά τη φορά αντίθετα από τους δείκτες του ρολογιού σε όλες τις επόμενες υποδοχές, συμπεριλαμβανομένης της δικής του καλάχα, παραλείποντας τη καλάχα του αντιπάλου.

Αν η κίνηση γίνει από υποδοχή με περισσότερες από 12 πέτρες, αυτές διανέμονται κυκλικά σε όλο το ταμπλό και στο τέλος της διανομής τοποθετείται μία πέτρα και στην αρχική υποδοχή. Αν η κίνηση δεν τελειώσει στη δική του καλάχα, ο γύρος περνά στον αντίπαλο.

Για να κερδίσει κάποιος, πρέπει να μαζέψει πάνω από το μισό των συνολικών πετρών. Οι συλλογές γίνονται με δύο τρόπους:

• Με απλή κίνηση έως τη δική του καλάχα (ή παραπέρα), όπου η πέτρα δεν θεωρείται συλλεγμένη. Σε αυτήν την περίπτωση γίνεται μόνο μία συλλογή.
• Τοποθετώντας την τελευταία πέτρα σε κενή υποδοχή της δικής του σειράς — εφόσον η απέναντι υποδοχή του αντιπάλου περιέχει πέτρες. Τότε μπορεί να τις συλλέξει όλες και να τις μεταφέρει στη δική του καλάχα.

Ο παίκτης κάνει ξανά κίνηση αν η προηγούμενη τελείωσε στη δική του καλάχα. Το παιχνίδι τελειώνει όταν κάποιος συγκεντρώσει πάνω από το μισό των πετρών ή όταν όλες οι υποδοχές μιας πλευράς αδειάσουν πλήρως.

Συμβουλές για το παιχνίδι

Η μανκάλα είναι ένα αρκετά διαισθητικό παιχνίδι, όπου η νίκη δεν προκύπτει από πολύπλοκες στρατηγικές, αλλά από προσοχή και συγκέντρωση. Μία από τις πιο γνωστές τακτικές είναι ο λεγόμενος «κανόνας της πίτας», που εξισορροπεί τις πιθανότητες νίκης σε αμφισβητούμενες καταστάσεις. Σύμφωνα με αυτόν τον κανόνα, μετά την πρώτη κίνηση, ο δεύτερος παίκτης μπορεί να ανταλλάξει πλευρές με τον πρώτο και να κερδίσει ένα πλεονέκτημα. Γι’ αυτό δεν έχει νόημα να ξεκινήσει κανείς τη μανκάλα με άμεση συλλογή πετρών.

Επιπλέον, αν η κλήρωση σας δώσει το πρώτο χέρι, μπορείτε να εκμεταλλευτείτε αυτό το πλεονέκτημα παίρνοντας όλες τις πέτρες από την αριστερότερη υποδοχή. Στο τέλος της κίνησης θα έχετε αμέσως τη δυνατότητα να παίξετε ξανά και να στερήσετε την ίδια ευκαιρία από τον αντίπαλό σας!