Avui dia les competicions de velocitat d'escriptura sovint es perceben com un joc — un exercici intel·lectual o una prova d'habilitats. Però darrere d'aquest «joc» s'amaga la història d'invents seriosos i canvis socials. La màquina d'escriure es va convertir en el símbol d'una nova època i va canviar per sempre la història de l'escriptura, així com la velocitat d'escriure: va permetre crear textos molt més ràpid que a mà i en un format immediatament polit i legible. Ja a finals del segle XIX a les oficines van aparèixer mecanògrafes professionals, la velocitat i precisió de les quals semblaven sorprenents.
La història de les màquines d'escriure mereix una atenció especial. Aquesta novetat tècnica aparentment modesta va transformar l'administració, va afavorir l'ocupació femenina a les oficines i institucions, i va establir les bases de l'escriptura a cops cecs, que no ha perdut valor ni tan sols en l'era digital. Els teclats moderns han heretat directament la disposició de les primeres màquines, i la capacitat d'escriure ràpidament s'ha convertit en una habilitat universal. Per entendre com va passar això, cal seguir el camí del desenvolupament tecnològic i l'aparició del fenomen de les competicions de mecanografia ràpida.
Història de les màquines d'escriure
De la impremta antiga a la màquina d'escriure
La reproducció de textos i imatges sobre paper i teixit mitjançant la impressió va començar per primera vegada a la Xina antiga. Això es confirma amb troballes arqueològiques fetes a l'Àsia oriental i datades del segle III de la nostra era. Artefactes posteriors amb inscripcions i dibuixos impresos també s'han descobert a l'antic Egipte, amb una antiguitat superior als 1600 anys. Es tracta de papirs i teixits conservats amb impressions sobre ells.
Si parlem de la impressió de llibres a gran escala — no unitària, sinó massiva, amb l'ús de segells i motlles — aquesta va ser inventada a la Xina entre els segles VI i X. L'exemplar imprès més antic que es conserva és una còpia xilogràfica del «Sutra del diamant» (金剛般若波羅蜜多經), publicada l'any 868.
Durant molts segles, la impressió de textos va romandre com una activitat de grans organitzacions estatals i religioses. Per a la gent comuna, aquest procés era massa car i pràcticament inaccessible. Només al segle XVIII es van fer els primers passos cap a la creació de màquines d'escriure individuals — va ser aleshores quan van aparèixer les primeres patents d'aquests dispositius.
Els primers intents de mecanitzar l'escriptura
La idea de crear un dispositiu per escriure textos va sorgir molt abans de la revolució industrial. L'any 1714, l'anglès Henry Mill va obtenir una patent per a una «màquina o mètode per imprimir lletres una per una i consecutivament». Però la descripció era massa vaga i no hi ha proves que l'aparell hagués existit mai realment.
Només a començaments del segle XIX van aparèixer els primers models realment funcionals. Cap al 1808, l'inventor italià Pellegrino Turri va crear una màquina d'escriure per a una coneguda seva, la comtessa Carolina Fantoni da Fivizzano, que havia perdut la vista. L'aparell en si no s'ha conservat fins als nostres dies, però sí les cartes mecanografiades per la comtessa. Aquests escrits poden considerar-se entre els primers textos creats amb l'ajuda d'una màquina.
L'exemple de Turri també va inspirar altres entusiastes. El 1829, als Estats Units, William Austin Burt va obtenir una patent per a un dispositiu anomenat Typographer. La seva construcció recordava una premsa tipogràfica primitiva: l'operador seleccionava els símbols un per un i els imprimia sobre el paper amb l'ajuda d'una palanca. Tot i que l'aparell resultava més lent que l'escriptura manual i no es va difondre, és considerat la primera màquina d'escriure patentada als Estats Units i un enllaç important en l'evolució de la tècnica.
A Europa, a mitjan segle XIX, van començar a aparèixer projectes independents de màquines d'escriure. Així, l'inventor francès François Prévost va presentar la seva pròpia versió d'un dispositiu d'impressió a la dècada del 1830, i al Regne Unit els empresaris experimentaven amb màquines per a les necessitats d'oficina. Aquests models estaven lluny de la perfecció, però mostraven clarament que la idea de mecanitzar l'escriptura trobava ressò en diferents països.
Cap a la meitat del segle, les recerques van adquirir una veritable escala internacional. Inventors d'Europa i Amèrica intentaven activament trobar una solució funcional, però l'autèntic èxit comercial només es va aconseguir a la dècada de 1870. Va ser aleshores quan el pastor danès Rasmus Malling-Hansen va presentar la seva creació — la «sfera escriptora». La màquina tenia una forma esfèrica inusual: les tecles estaven disposades a la superfície, recordant un coixí d'agulles. Per al seu temps, destacava per la velocitat de treball i la claredat de la impressió dels símbols.
L'interès per la novetat va ser tan gran que aviat va arribar fins i tot a intel·lectuals coneguts. El filòsof Friedrich Nietzsche va rebre la «sfera escriptora» com a regal i durant un temps va intentar treballar-hi, però finalment es va queixar de la incomoditat de l'escriptura. Malgrat aquestes dificultats, el model de Malling-Hansen va esdevenir una fita important en la història de la tecnologia: és considerada la primera màquina d'escriure produïda en sèrie, a partir de 1870.
El naixement del QWERTY i el triomf de Sholes
L'etapa clau va ser la invenció de l'americà Christopher Latham Sholes, de Milwaukee. Treballant com a tipògraf i periodista, des de mitjan dècada de 1860 va intentar crear una màquina d'escriure convenient per a l'ús a les oficines. El 1868, Sholes i els seus col·legues van obtenir una patent per a un prototip en què les tecles estaven disposades en ordre alfabètic. Aquest esquema va resultar poc pràctic: amb l'escriptura ràpida, les palanques amb les lletres sovint xocaven i s'encallaven. Continuant els experiments, Sholes va canviar la disposició de les tecles, separant les lletres més utilitzades per reduir el risc d'encallaments. Així va aparèixer la disposició QWERTY, anomenada per les sis primeres lletres de la fila superior.
El 1873, Sholes i els seus socis van signar un acord amb la companyia E. Remington and Sons, coneguda per la producció d'armes i màquines de cosir, que es va encarregar de la fabricació en sèrie de màquines d'escriure. El 1874 va sortir al mercat el primer model, que va rebre el nom de Sholes & Glidden Typewriter o Remington núm. 1. El seu preu era de 125 dòlars — una suma enorme per a aquell temps, comparable a diversos milers de dòlars actuals.
Aquesta màquina només escrivia en majúscules i tenia un disseny de carcassa inusual, decorada amb pintures i daurats. Tot i l'aparença espectacular, les vendes van ser modestes: entre 1874 i 1878 es van vendre unes cinc mil unitats. Però aviat la companyia va oferir una versió millorada. El 1878 va sortir el model Remington núm. 2, en què per primera vegada va aparèixer la tecla Shift, que permetia alternar entre majúscules i minúscules. Aquesta solució va millorar significativament la comoditat del treball: en lloc de tenir una tecla separada per a cada registre, els usuaris podien utilitzar la mateixa tecla per a ambdues formes de la lletra. Com a resultat, el teclat es va fer més compacte i l'escriptura més ràpida i eficient.
La disposició QWERTY es va consolidar progressivament com a estàndard universal, ja que era la que utilitzaven les màquines de la companyia Remington i es va estendre ràpidament entre els competidors. Això va simplificar l'aprenentatge i va convertir la mecanografia en una habilitat de masses. Ja a la dècada de 1890, desenes d'empreses als Estats Units i Europa fabricaven màquines d'escriure, però la majoria es veien obligades a seguir l'esquema de Sholes. L'any 1893, els principals fabricants americans, inclosa Remington, es van unir en la Union Typewriter Company i van establir formalment el QWERTY com a estàndard industrial.
Difusió i impacte social
L'últim quart del segle XIX va ser l'època del triomf de la màquina d'escriure. Si a la dècada de 1870 només alguns entusiastes la feien servir, a la de 1880 es va formar una nova professió — mecanògraf o estenògraf. I ben aviat va adquirir un «rostre femení»: milers de dones joves aprenien mecanografia i trobaven feina a les oficines i despatxos. Segons les dades de 1891, als Estats Units hi havia uns cent mil mecanògrafs, dels quals aproximadament tres quartes parts eren dones. Per a l'època victoriana, això representava un canvi important: la dona ocupada en el treball intel·lectual deixava de ser una raresa. La màquina d'escriure els va obrir el camí cap a la independència econòmica i als empresaris els va donar accés a un gran nombre de treballadors qualificats i relativament barats.
Cap al 1900, als Estats Units i Europa ja funcionaven escoles especialitzades de mecanografia, que formaven operadors certificats. Paral·lelament es van començar a celebrar competicions de velocitat d'escriptura, i els mecanògrafs més ràpids es convertien en autèntiques celebritats del seu temps.
A començaments del segle XX, la construcció de les màquines d'escriure va adquirir la forma clàssica: aparells mecànics de palanques amb tipus que colpejaven el paper a través d'una cinta tintada. Els primers models escrivien «a cegues» — les lletres es marcaven per sota, al revers del full, i per veure el resultat calia aixecar el carro. A les dècades de 1880 i 1890 van aparèixer solucions per a la «escriptura visible». Així, la companyia Underwood va presentar el 1895 un model amb cop frontal, en què el text era immediatament visible per a l'operador.
A la dècada de 1920, gairebé totes les màquines tenien l'aspecte que ens resulta familiar: teclat QWERTY de quatre files amb una o dues tecles Shift, retorn del carro, cinta tintada i avís sonor al final de la línia. A la dècada de 1890, una màquina estàndard costava uns 100 dòlars — una suma equivalent a diversos milers actuals. Però la demanda continuava creixent i alguns models es fabricaven en milions d'unitats. Un dels més exitosos va ser l'Underwood núm. 5, que va aparèixer a principis del segle XX i en va vendre més de dos milions d'exemplars.
L'electrificació i el pas als ordinadors
El següent pas important en el desenvolupament va tenir lloc a mitjan segle XX amb l'aparició de les màquines d'escriure elèctriques. En aquests dispositius, prémer una tecla posava en marxa un motor elèctric que imprimia el símbol, cosa que reduïa el cansament de l'operador i augmentava la velocitat general. El líder en aquest camp va ser la companyia IBM, que ja havia iniciat desenvolupaments a la dècada de 1930. El 1961 va presentar el revolucionari model Selectric. En lloc de les tradicionals palanques amb tipus, s'utilitzava un element esfèric intercanviable que girava i s'inclinava per imprimir el símbol desitjat. Aquesta construcció permetia canviar ràpidament les tipografies i oferia una major fluïdesa i precisió en el treball.
La Selectric va conquerir el mercat amb rapidesa: als Estats Units representava fins al 75% de les vendes de màquines d'escriure. Es va convertir en el símbol de les oficines dels anys 1960 i 1970, i durant els 25 anys de producció (1961–1986) IBM va vendre més de 13 milions de màquines de diferents versions — un resultat extraordinari per a la tecnologia d'oficina.
A la dècada de 1980, l'era de les màquines d'escriure clàssiques va començar a quedar ràpidament enrere. Eren substituïdes pels processadors de text i els ordinadors personals, que permetien no només escriure sinó també editar el text abans de treure'l en paper. El teclat de l'ordinador va heretar el principi de funcionament i la disposició de la màquina d'escriure, però va alliberar els usuaris de moltes de les seves limitacions: la impossibilitat de corregir errades, la dependència del paper com a únic suport del text i el manteniment mecànic laboriós.
La producció de màquines tradicionals disminuïa any rere any i a començaments del segle XXI pràcticament s'havia aturat. L'any 2011, la companyia índia Godrej and Boyce, l'últim gran fabricant de màquines d'escriure mecàniques, va tancar la seva fàbrica a Bombai. Als magatzems només quedaven uns pocs centenars d'exemplars del model final Godrej Prima, que es venien per uns 200 dòlars cadascun. Aquest esdeveniment va esdevenir el final simbòlic d'una època sencera: la màquina d'escriure va cedir el lloc als ordinadors i a l'escriptura digital. Però la mateixa idea d'escriure ràpidament i amb precisió es va conservar, convertint-se en una habilitat universal per treballar amb teclats.
Fets interessants sobre les màquines d'escriure
- L'home — màquina d'escriure. En les primeres dècades després de la invenció, el mot «typewriter» en anglès designava no només l'aparell, sinó també la persona que hi treballava. Als anuncis de premsa de finals del segle XIX, els ocupadors buscaven «skillful typewriters», és a dir, mecanògrafes qualificades. Només més tard es va fixar el terme «typist» per a les persones, i el mot «màquina d'escriure» va quedar exclusivament per a l'aparell.
- Els primers llibres mecanografiats. L'escriptor nord-americà Mark Twain va ser un dels primers que va utilitzar la màquina d'escriure en la seva pràctica literària. El seu llibre Life on the Mississippi («Vida al Mississipí», 1883) va passar a la història com la primera obra completament mecanografiada. Curiosament, Twain no sabia mecanografiar i dictava el text a una secretària, però va ser precisament aquest manuscrit el que per primera vegada va obrir a les editorials el món del text mecanografiat.
- Una frase amb totes les lletres. Per a l'aprenentatge de la mecanografia i la pràctica de l'escriptura cega es va inventar una famosa pangrama: The quick brown fox jumps over the lazy dog («La guineu marró ràpida salta sobre el gos mandrós»). És notable perquè conté totes les lletres de l'alfabet anglès i per això es va convertir en un exercici clàssic per entrenar l'escriptura amb teclat. Les primeres mencions d'aquesta frase es remunten a la dècada de 1880, i a començaments del segle XX ja estava inclosa en tots els manuals de mecanografia.
- L'absència del número u i zero. En moltes màquines antigues no hi havia tecles amb els números «1» i «0». Els fabricants les consideraven innecessàries: en lloc de l'u es feia servir la lletra minúscula «l», i en lloc del zero la «O» majúscula. Aquest recurs simplificava la construcció i abaratia la producció. Els usuaris s'hi acostumaven ràpidament i fins i tot als manuals es recomanava escriure «1» amb la «l» minúscula. Només en models posteriors, incloent-hi l'IBM Selectric, els números «1» i «0» van aparèixer per separat.
- Rècords increïbles de mecanografia. Ja a la dècada de 1880 van començar les primeres competicions oficials de velocitat d'escriptura. Una de les més famoses va ser la de 1888 a Cincinnati entre Frank McGurrin i Louis Traub. El guanyador va ser McGurrin, que utilitzava el mètode «cec amb deu dits» i va aconseguir una velocitat de 98 paraules per minut. Des d'aquell moment, l'escriptura ràpida es va percebre no només com una habilitat professional, sinó també com una modalitat de competició, que va donar lloc a moltíssims rècords al segle XX. El 1923, Albert Tangora va establir un rècord escrivint durant una hora a una velocitat mitjana de 147 paraules per minut amb una màquina mecànica. El rècord absolut del segle XX pertany a l'americana Stella Pajunas: el 1946 va aconseguir una velocitat de 216 paraules per minut amb una màquina elèctrica IBM. Per comparació, l'usuari mitjà avui escriu unes 40 paraules per minut. A l'era informàtica van aparèixer nous rècords amb teclats especials i disposicions alternatives, però la marca de Pajunas amb el QWERTY estàndard continua imbatuda.
- La màquina d'escriure i l'estat. A la Unió Soviètica, les màquines d'escriure estaven sotmeses a un estricte control. Temorosos del samizdat, les autoritats van introduir el registre obligatori de cada màquina al Ministeri de l'Interior. A les fàbriques es prenien «empremtes» de tots els símbols de cada unitat i es guardaven als arxius: cada màquina tenia una empremta única que permetia als experts identificar l'origen del text. Era gairebé impossible adquirir màquines no registrades, i per a la impressió clandestina es preveien dures penes. Tot i això, el samizdat va existir: entusiastes portaven màquines il·legalment de l'estranger i imprimien llibres prohibits, difonent-los en milers de còpies. Aquesta va ser una de les pàgines destacades de la història de la mecanografia.
La màquina d'escriure va passar de ser un invent exòtic a una eina d'oficina omnipresent, deixant una empremta profunda en la cultura i la tecnologia. Va ensenyar a la gent que el text es podia crear amb gran velocitat i que el procés d'escriptura es podia automatitzar. Al voltant de les màquines es va formar un ecosistema propi: mètodes d'aprenentatge d'escriptura cega, competicions de mecanografia ràpida, referències literàries — com Jack Nicholson escrivint a la màquina a la pel·lícula «The Shining» (1980).
Avui les màquines d'escriure formen part de la història, però el seu esperit viu en cada teclat d'ordinador. La capacitat d'escriure ràpidament i amb precisió, sorgida fa més d'un segle, no ha perdut actualitat — al contrari, en l'era de la informació és més valorada que mai. En estudiar la història de les màquines d'escriure, entenem millor el valor d'aquesta habilitat i l'elegància intel·lectual que aporta l'art de la mecanografia. No és casualitat que escriure a cops cecs sovint es compari amb tocar un instrument musical — aquí són importants la precisió, el sentit del ritme i moltes hores de pràctica.
La velocitat d'escriptura no és només una part de la història, sinó també una habilitat útil del present. Dominant tècniques senzilles de mecanografia, es pot augmentar notablement l'eficiència en el treball. A continuació analitzarem les regles bàsiques d'escriptura i donarem consells tant per als principiants com per als que ja dominen la mecanografia ràpida. Preparats per passar de la teoria a la pràctica? Doncs — al teclat!