El joc Pescamines (Minesweeper) — és un dels trencaclosques més reconeguts en la història dels videojocs. Durant diverses dècades ha romàs com un símbol de l’entreteniment informàtic clàssic i una mena de targeta de presentació dels sistemes operatius Windows. A diferència de la majoria de jocs del seu temps, el Pescamines combina amb èxit un element d’atzar amb una anàlisi lògica profunda, convertint cada jugada en una petita però intensa prova intel·lectual.
El tauler amb mines sembla senzill a primera vista, però ja a l’inici de la partida es fa evident: el joc requereix concentració, atenció i la capacitat de treure conclusions precises a partir d’informació limitada. Precisament aquestes característiques van distingir el Pescamines d’altres jocs d’oficina i amb el temps li van assegurar l’estatus de fenomen cultural. Milions de persones arreu del món recorden el Pescamines no només com una manera de passar l’estona, sinó com un trencaclosques intel·lectual que oferia emoció i satisfacció gràcies a jugades ben fetes.
La història del Pescamines
Els orígens del joc
Els predecessors del Pescamines van aparèixer molt abans de l’era dels ordinadors personals. Ja als anys 1950 existia una versió de taula del joc, composta per tres capes, cadascuna amb la seva funció. La capa inferior era la principal — hi havia col·locades mines i valors numèrics que indicaven el nombre de mines a les caselles adjacents, de manera similar al camp digital actual. La capa intermèdia era una cobertura opaca que amagava completament el contingut del nivell inferior. La capa superior era un camp quadriculat amb petits forats rodons al centre de cada casella. A través d’aquests forats, el jugador podia perforar exactament la casella escollida amb una agulla sense tocar les veïnes. Aquesta construcció assegurava una col·locació precisa, evitava errors accidentals i feia que el joc fos clar i fàcil d’utilitzar.
Les regles ja eren en essència les mateixes que al Pescamines modern: calia obrir totes les caselles segures i no topar-se amb una «explosió». Si un participant aconseguia netejar completament el camp de mines, el fabricant canviava el joc perforat per un de nou com a premi. El Pescamines de taula era tan inusual per al seu temps que s’utilitzava no només com a entreteniment domèstic, sinó també com a recurs educatiu a les escoles — sobretot per al desenvolupament de la lògica i l’atenció dels nens. A causa de les tirades limitades, aquests trencaclosques de cartró amb el temps es van convertir en una raresa i avui desperten interès entre col·leccionistes.
Primeres versions informàtiques
Amb l’aparició de la tecnologia informàtica, la idea del «camp de mines» va passar a la forma digital. Un dels primers predecessors electrònics del Pescamines és considerat el joc Cube, desenvolupat per l’entusiasta David Ahl als anys 1970. Al Cube ja hi havia mines amagades, però el joc encara no donava pistes lògiques al jugador — de fet, l’èxit depenia essencialment de trobar a l’atzar un camí segur.
Tanmateix, la idea de perills ocults en un camp de quadrícula va continuar desenvolupant-se i a poc a poc va adquirir formes més definides. El veritable avenç es va produir l’any 1983, quan el desenvolupador britànic Ian Andrew va llançar el joc Mined-Out per a l’ordinador ZX Spectrum. El Mined-Out va oferir per primera vegada als jugadors pistes numèriques al voltant de les mines i així va establir les regles clau del Pescamines clàssic. Encara que posteriorment Curt Johnson — futur autor de la versió de Microsoft del Pescamines — va negar haver pres directament la idea del Mined-Out, molts historiadors de jocs consideren el projecte d’Andrew com la primera versió completa del Pescamines.
L’any 1985 va aparèixer una altra variació del trencaclosques sota el nom Relentless Logic (o RLogic), creada pels empleats de Xerox PARC Conway, Hong i Smith. Al RLogic el jugador havia de calcular la posició de les mines al voltant d’una «caseta» en un camp textual sota MS-DOS — aquest joc en molts aspectes va anticipar la mecànica del Pescamines clàssic.
Els creadors, les proves internes i el llançament
A principis dels anys 1990, la corporació Microsoft va parar atenció al gènere dels trencaclosques de «mines». El programador Curt Johnson va desenvolupar la seva pròpia versió del Pescamines per a la plataforma OS/2, després de la qual el joc va ser perfeccionat i reescrit per Robert Donner per a Windows. Abans fins i tot del llançament oficial, el Pescamines es va estendre dins de la companyia: a la xarxa interna de Microsoft el joc ja hi era l’any 1990, i molts empleats es van aficionar ràpidament a ell.
El Pescamines es considerava una eina excel·lent per ensenyar als nous usuaris a fer servir el ratolí — en particular, a dominar l’ús separat dels botons esquerre i dret. Gràcies a la seva gran popularitat dins de l’empresa, el Pescamines es va convertir en un producte molt ben provat. A Microsoft es mantenien taules de rècords no oficials, i fins i tot Bill Gates hi participava amb entusiasme. Es va apassionar tant pel Pescamines que va demanar que se li eliminés del seu PC — però continuava jugant anant als despatxos d’altres empleats.
En un moment donat, Melinda French — futura esposa de Bill Gates i una de les que intentaven limitar la influència del Pescamines en l’ambient laboral de Microsoft — va proposar als col·legues no informar Gates sobre nous rècords, per tal de no distreure’l de tasques més prioritàries. En lloc de simplement amagar els nous rècords, un dels empleats, Ryan Fitzgerald, va utilitzar una macro i va establir un resultat deliberadament inabastable — un segon al nivell inicial. Aquesta decisió va fer que la competició perdés el sentit i alhora va permetre complir el desig de la Melinda. Així, ella va tenir un paper important per contenir l’activitat del joc a l’oficina i mantenir l’equilibri entre l’entreteniment i la disciplina laboral.
Segons els periodistes, el fenomen del Pescamines dins de Microsoft va ajudar a convèncer la direcció de la corporació de la importància dels jocs per a la plataforma Windows, cosa que més tard va servir com un dels arguments a favor de l’entrada de Microsoft al mercat dels videojocs — inclòs el llançament del projecte Xbox.
La difusió i el reconeixement del Pescamines
Inicialment, el Pescamines va ser inclòs al recull Microsoft Entertainment Pack, publicat l’any 1990 per a Windows 3.0. I ja a partir del 1992, començant amb Windows 3.1, el joc va ocupar un lloc fix entre les aplicacions estàndard de Windows, substituint entreteniments obsolets com el Reversi.
A cada nova versió de Windows — durant gairebé dues dècades, fins al Windows 7 inclòs — el Pescamines hi va ser present i durant aquest temps pràcticament no va canviar d’aspecte. La gràfica senzilla i la interfície minimalista no eren un inconvenient, sinó part de l’èxit: res no distreia els usuaris de l’essència del repte lògic. Al Windows XP, Vista i 7 el Pescamines només va rebre millores cosmètiques menors i un mode opcional «floral» en lloc de mines — la resposta particular de Microsoft a les crítiques sobre la temàtica dels camps de mines reals.
A principis dels anys 2000, aquest joc es va convertir en un veritable fenomen de masses: tant treballadors d’oficina com usuaris domèstics arreu del món engegaven el Pescamines en els seus moments lliures, fent-lo part habitual de la interacció diària amb Windows.
Evolució, canvis d’interfície i controvèrsies
En la història posterior del Pescamines hi va haver canvis tècnics i cosmètics notables. En les primeres versions existia un codi ocult que permetia al jugador veure la ubicació de les mines sota les caselles cobertes. L’any 2003 Microsoft va publicar la variant Minesweeper Flags per al servei MSN Messenger — una versió multijugador on dos jugadors buscaven mines per torns en el mateix camp; posteriorment, el 2010, la versió Minesweeper Flags també va aparèixer a la consola Xbox 360. Amb la sortida del Windows Vista, el 2007, es va actualitzar el disseny del Pescamines: en lloc del camp gris clàssic, van aparèixer esquemes de colors blaus i verds, i les icones del joc es van redissenyar en l’estil Aero.
Per defecte, en algunes localitzacions es va activar el nou tema Flower Garden, on les mines eren substituïdes per flors. Aquesta novetat va ser una resposta a les crítiques de llarga durada: ja l’any 2001 la campanya International Campaign to Ban Winmine (Campanya Internacional per la Prohibició de Mines Antipersona) havia acusat el joc de tractar a la lleugera el tema de les mines i va qualificar el seu contingut d’ofensiu per a les persones afectades per explosions de mines. Com a resposta, Microsoft va afegir un mode gràfic «innocu» amb flors en lloc de mines, i en algunes versions idiomàtiques de Windows el joc fins i tot va ser rebatejat com a Flower Field (camp de flors). Malgrat aquests canvis, diverses organitzacions van continuar insistint en l’eliminació completa del Pescamines de Windows.
El desenvolupament posterior del Pescamines
Un punt d’inflexió en la història del joc va ser la sortida del Windows 8 l’any 2012, quan Microsoft va decidir eliminar els Solitaris clàssics i el Pescamines del paquet estàndard del sistema. La desaparició inesperada del joc estimat va provocar una onada de descontentament: usuaris de diversos països van exigir el retorn del Pescamines, discutint el problema a les xarxes socials i als fòrums. Com a resposta, l’empresa va publicar una reedició moderna del Pescamines a través de la botiga d’aplicacions Microsoft Store. La nova versió, desenvolupada per l’estudi Arkadium, va rebre gràfics renovats, diversos modes (incloent-hi desafiaments diaris i el mode Adventure) i una classificació en línia de rècords. Tot i això, aquesta versió era freemium i mostrava publicitat, cosa que també va rebre crítiques a la premsa.
Tanmateix, el Pescamines va sobreviure també en l’era dels dispositius mòbils: avui és possible jugar al clàssic «camp de mines» no només a l’ordinador, sinó també a telèfons intel·ligents, tauletes i fins i tot al navegador. Han aparegut nombrosos clons i variants del joc — des del Pescamines amb caselles hexagonals o camp tridimensional fins a versions multijugador i mini-jocs dins d’altres projectes. La geografia de la popularitat és veritablement mundial: gràcies a l’enorme difusió de Windows, l’audiència del Pescamines es compta en desenes, i potser centenars, de milions de jugadors. A més, s’ha format una comunitat internacional d’entusiastes que competeixen en la resolució ràpida. Es fan tornejos en línia, es mantenen rànquings dels millors resultats i els rècords són impressionants: per exemple, el nivell expert del Pescamines s’ha completat oficialment en uns 30 segons — un assoliment registrat oficialment en la classificació mundial.
Fets interessants sobre el Pescamines
- Entrenador per al ratolí. El Pescamines va ser inclòs a Windows no només com a mitjà d’entreteniment, sinó també com a eina pràctica per ajudar els usuaris a aprendre els fonaments del treball amb la interfície gràfica. A principis dels anys 1990 molts novells tenien dificultats amb l’ús del ratolí, especialment amb el botó dret, i el joc ensenyava aquestes accions bàsiques de manera subtil. De manera similar, el Solitari Klondike s’utilitzava per aprendre l’operació «arrossegar i deixar anar», que posteriorment es va convertir en una de les funcions clau de la interfície de Windows.
- Problema NP-complet. Des del punt de vista de la teoria de la complexitat computacional, el Pescamines no és només un joc, sinó un problema lògic molt difícil. L’any 2000 els matemàtics van demostrar que determinar la solució d’un camp de Pescamines donat arbitràriament és un problema NP-complet. Dit d’una altra manera, algorísmicament el Pescamines és comparable amb els trencaclosques més difícils: no existeix un mètode universal que permeti trobar immediatament les mines sense provar variants. Això explica per què en algunes posicions fins i tot jugadors experimentats han de fer una jugada a l’atzar — el joc requereix matemàticament un element d’incertesa.
- Victòria amb un sol clic. En les primeres versions del Pescamines hi havia un error curiós que permetia guanyar una partida literalment amb una sola acció. Si en la primera jugada es premien simultàniament els botons esquerre i dret del ratolí en la mateixa casella, el joc en alguns casos obria automàticament tot el camp — i la victòria es comptava de seguida. La causa d’aquest comportament estava en les particularitats del processament intern de la primera jugada: per garantir que la primera casella no fos mai una mina, la generació de mines es feia després del primer clic. Amb la pressió simultània de tots dos botons, l’algorisme de vegades es «confonia» i interpretava el camp com ja comprovat. Aquest truc no oficial es va difondre ràpidament a la comunitat i fins i tot s’utilitzava en competicions de fans de resolució ràpida, on cada dècima de mil·lisegon podia ser decisiva. Malgrat l’evident falta d’honestedat, l’error va romandre sense corregir durant molt de temps i es va convertir en una mena d’«estratègia» semi-oficial per a aquells que aspiraven a temps rècord.
- El flagell de la productivitat. La simplicitat d’execució i la jugabilitat atractiva van jugar una mala passada al Pescamines en el context de la disciplina d’oficina. A finals dels anys 1990 i principis dels 2000, la passió per aquest joc aparentment inofensiu es va convertir en un problema real per a algunes empreses. Els empleats podien passar hores desactivant mines, desatenent les tasques laborals i reduint la productivitat general. En algunes empreses això va portar a mesures estrictes: els administradors de sistemes eliminaven el Pescamines dels ordinadors de treball o en bloquejaven l’execució per tal de restablir la disciplina. En alguns casos, el joc s’incloïa en la llista de restriccions de la política corporativa juntament amb l’accés a Internet i l’ús del correu electrònic.
- Descens brusc del percentatge de victòries en nivells alts de dificultat. Segons l’anàlisi de més de 6500 partides jugades a l’aplicació del Pescamines, la probabilitat de guanyar disminuïa notablement amb l’augment de la dificultat. Al nivell inicial els jugadors guanyaven en el 86,04% dels casos (953 partides), al nivell mitjà — en el 79,83% (1145 partides), i a l’expert — només en el 38,76% de 4422 partides. Aquestes dades subratllen com de substancialment es complica la tasca en passar a camps més avançats, fins i tot per a jugadors experimentats.
- Enorme quantitat de configuracions úniques de mines. El nombre de col·locacions úniques possibles de mines al Pescamines clàssic impressiona per la seva magnitud. Per al nivell inicial (9×9 caselles amb 10 mines) hi ha al voltant de 230 mil milions de variants. Al nivell mitjà (16×16 caselles, 40 mines) — aproximadament 2,6 quintilions, i a l’expert (16×30 caselles, 99 mines) — el nombre de combinacions arriba a prop de 10 elevat a 115. Això subratlla no només la dificultat del joc, sinó també l’enorme varietat de situacions possibles al tauler.
- Rècord de temps en tots els nivells de dificultat. Segons dades de Guinness World Records, la partida més ràpida jugada consecutivament als tres nivells estàndard de dificultat del Pescamines — inicial, mitjà i expert — va ser de 38,65 segons. Aquest resultat va ser aconseguit pel jugador polonès Kamil Murański l’any 2014.
El camí del Pescamines — és més de mig segle d’història del desenvolupament dels jocs lògics, inscrit en el context de l’evolució de la cultura informàtica. D’un simple conjunt de cartró es va convertir en un clàssic digital conegut pràcticament per tots els usuaris de PC. Des del punt de vista lògic i cultural, és difícil sobrevalorar la importància del Pescamines: el joc va demostrar com una idea senzilla pot captivar milions de persones i sobreviure al canvi d’èpoques i tecnologies.
El Pescamines entrena la ment i la paciència, ensenya subtilment els fonaments del treball amb l’ordinador i alhora ofereix un veritable plaer de joc a cada combinació resolta. No és estrany que aquest joc s’hagi convertit en sinònim de trencaclosques clàssic — tan atractiu com difícil. Des de científics que estudien la complexitat dels algorismes fins a treballadors d’oficina arreu del món — el Pescamines ha deixat empremta i continua viu, passant-se a les noves generacions com un clàssic viu de l’era digital.
El Pescamines és més que un joc. Ajuda a desenvolupar l’atenció, la lògica i la capacitat de prendre decisions en situacions difícils. Cada partida és una petita prova: quan cal arriscar, i quan cal aturar-se i pensar. Potser és precisament aquesta simplicitat i honestedat el que fa del Pescamines el joc preferit per a aquells que valoren una activitat mental tranquil·la però captivadora. Conegueu les regles per descobrir tota la profunditat d’aquest trencaclosques clàssic i gaudir de cada jugada.